Όπως και οι άνθρωποι, έτσι και οι ανάγκες των σκύλων αλλάζουν καθώς μεγαλώνουν. Αν έχετε ένα ηλικιωμένο σκύλο στο σπίτι και παρατηρήσετε ότι δυσκολεύεται να περπατήσει ή κοιμάται περισσότερο από το συνηθισμένο, συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας.
Συνήθη προβλήματα με τους ηλικιωμένους σκύλους
Μπορεί να είναι δύσκολο να ασχοληθείτε με ένα κατοικίδιο που γερνάει. Αρχίζουν να χάνουν την αίσθηση της ακοής και της όρασής τους, για να μην αναφέρουμε τα δόντια τους. Μπορεί επίσης να αρχίσουν να υποφέρουν από αρθρίτιδα και να χρειάζονται περισσότερες επισκέψεις στον κτηνίατρο. Όλα αυτά μπορεί να είναι μια πρόκληση για έναν στοργικό γονέα να τα αντιμετωπίσει, ειδικά επειδή θέλουμε το καλύτερο για τον σκύλο που προστάτευε την οικογένεια, μεγάλωσε τα παιδιά και μας έφτιαχνε τη διάθεση όταν είχαμε μια κακή μέρα για τόσα χρόνια.
Σημάδια φυσιολογικής γήρανσης: Τι να περιμένετε
Το αν ο σκύλος σας μπορεί να θεωρηθεί ηλικιωμένος εξαρτάται στην πραγματικότητα από το μέγεθός του. Συνήθως, οι μεγαλύτερες ράτσες φτάνουν στην τρίτη ηλικία μεταξύ 7 και 9 ετών, ενώ οι μικρότερες ράτσες φτάνουν γενικά γύρω στα 11. Ο κτηνίατρός σας θα είναι σε θέση να σας πει την ηλικιακή κλίμακα για το συγκεκριμένο σκύλο σας.
Μερικά πράγματα που μπορείτε να περιμένετε είναι τα εξής:
Γενική επιβράδυνση. Θα αρχίσετε να παρατηρείτε ανεπαίσθητες αλλαγές όταν ο σκύλος σας σηκώνεταιόταν είναι ξαπλωμένος για μεγάλα χρονικά διαστήματα ή όταν προσπαθεί να χρησιμοποιήσει σκάλες. Γενικές αιτίες ανησυχιών για τους μυς, τα οστά και τις αρθρώσεις μπορεί να προκληθούν από την αρθρίτιδα και τον υποθυρεοειδισμό.
Γκριζάρισμα. Οι σκύλοι συνήθως γκριζάρουν γύρω από το πρόσωπο και τη μουσούδα. Αυτό είναι πολύ πιο εμφανές σε σκύλους με σκουρόχρωμα πρόσωπα.
Προβλήματα ακοής. Είτε η ακοή έχει χαθεί τελείως είτε υπάρχουν προβλήματα ακοής κάθε τόσο, συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας μόνο και μόνο για να βεβαιωθείτε ότι το πρόβλημα προκαλείται από το γήρας και όχι από κάτι πιο σοβαρό.
Θολά μάτια. Τα ηλικιωμένα σκυλιά τείνουν να αποκτούν ένα μπλε-διαφανές θόλωμα πάνω από την κόρη τους. Αυτό δεν θα έχει μεγάλη επίδραση στην πραγματική όραση, εκτός αν υπάρχει ανησυχία για καταρράκτη. Αν είναι έτσι, θα πρέπει να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας. Να θυμάστε, ωστόσο, ότι ο καταρράκτης είναι περισσότερο ένα λευκό θόλωμα.
Μυϊκή ατροφία. Καθώς οι σκύλοι γερνούν, δεν είναι ασυνήθιστο να υποφέρουν από κάποια απώλεια μυϊκής μάζας, συνήθως γύρω από τα πίσω πόδια.
Προβλήματα που πρέπει να προσέχετε στους ηλικιωμένους σκύλους
Με τους ηλικιωμένους σκύλους, θα πρέπει να τους παρακολουθείτε στενά, την υγεία, την εμφάνιση και τη συνολική τους κίνηση. Συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας εάν παρατηρήσετε κάποιο από τα ακόλουθα προβλήματα:
- Πόνος αρθρίτιδας
- Κακή αναπνοή ή αιμορραγία των ούλων
- Ξαφνική τύφλωση, απώλεια ακοής ή κλίση του κεφαλιού
- Αλλαγή του βάρους ή της όρεξης
- Αλλαγή στην παραγωγή ούρων και τη γενική δίψα
- Απώλεια μαλλιών ή γενική φαγούρα στο δέρμα (ειδικά αν ο σκύλος δεν είχε ποτέ πραγματικά δερματικό πρόβλημα)
- Μυϊκή απώλεια – ειδικά στην περιοχή του κεφαλιού και της κοιλιάς (μπορεί να είναι σημάδι της νόσου Cushing)
- Οποιεσδήποτε γνωστικές δυσλειτουργίες
- Οποιαδήποτε ανώμαλη συμπεριφορά
Πώς να βοηθήσετε έναν ηλικιωμένο σκύλο να γεράσει άνετα
Όταν έχετε έναν ηλικιωμένο σκύλο, το καλύτερο πράγμα που μπορείτε πραγματικά να κάνετε είναι να τον κάνετε να νιώθει όσο το δυνατόν πιο άνετα. Δεν πρόκειται να συμπεριφερθεί όπως ο νεότερος εαυτός του και να τρέξει γύρω από το τετράγωνο μαζί σας, πόσο μάλλον να θέλει πραγματικά να παίξει. Έτσι, αυτό που μπορείτε να κάνετε είναι να εξασφαλίσετε ότι η ποιότητα ζωής τους είναι υψηλή.
Υπάρχουν στην πραγματικότητα πολλά διαφορετικά πράγματα που πρέπει να εξετάσετε:
Πρόσβαση σε τροφή και νερό: Διατηρήστε φρέσκο νερό σε κάθε επίπεδο ή άκρη του σπιτιού σας, ώστε ο σκύλος σας να μην χρειάζεται να ανεβοκατεβαίνει τις σκάλες ή σε όλο το σπίτι γι’ αυτό. Επίσης, εξετάστε το ενδεχόμενο υπερυψωμένων μπολ για μεγαλύτερα σκυλιά. Αυτό θα μειώσει την καταπόνηση του αυχένα και της πλάτης από το να πρέπει να σκύβουν για να φάνε και να πιουν, βοηθώντας τη συνολική πέψη.
Καλύμματα δαπέδου: Καλύψτε τα πλακάκια και τα ξύλινα δάπεδα με χαλιά για να τα βοηθήσετε να κυκλοφορούν στο σπίτι σας. Βεβαιωθείτε μόνο ότι καλύπτετε τις κύριες περιοχές και τους διαδρόμους για να μην γλιστρήσουν και ενδεχομένως προκαλέσουν τραυματισμό. Μπορείτε επίσης να αποτρέψετε το γλίστρημα και τους τραυματισμούς σε ολισθηρές επιφάνειες, φροντίζοντας να διατηρείτε τα νύχια τους κομμένα, καθώς τα ηλικιωμένα σκυλιά δεν τρέχουν τόσο πολύ, οπότε τα νύχια τους δεν φθείρονται φυσικά.
Διατροφή: Η έλλειψη άσκησης θα αυξήσει επίσης τους κινδύνους παχυσαρκίας, οι οποίοι μπορεί να αυξήσουν τις καρδιακές παθήσεις, τον διαβήτη, ακόμη και τον θάνατο σε πρώιμη ηλικία, οπότε θέλετε να βεβαιωθείτε ότι δίνετε στον σκύλο σας λιγοστές θερμίδες και λιπαρές λιχουδιές, αλλά μόνο περιστασιακά. Θέλετε επίσης να αποφύγετε να τον ταΐζετε με αποφάγια από το τραπέζι.
Εξειδικευμένη τροφή για ηλικιωμένους σκύλους: Αγοράστε οπωσδήποτε τροφή για ηλικιωμένους σκύλους. Έχουν λιγότερες θερμίδες και λίπη από την έκδοση για ενήλικες. Είναι επίσης καλύτερα διαμορφωμένες όσον αφορά τη σωστή ποσότητα φυτικών ινών, νατρίου, αντιοξειδωτικών και άλλων πρόσθετων.
Βόλτες: Θέλετε να εξακολουθείτε να βγάζετε βόλτα τον ηλικιωμένο σκύλο σας, αλλά να κάνετε τους περιπάτους μικρότερους. Ίσως μάλιστα να θέλετε να σκεφτείτε να χρησιμοποιήσετε μια ιμάντα αντί για κολάρο για να μειώσετε την καταπόνηση του αυχένα.
Καλλωπισμός: Καλλωπίζετε συχνά, καθώς απλές διαδικασίες όπως το βούρτσισμα μπορούν να αυξήσουν την κυκλοφορία και να βοηθήσουν τη συνολική κατάσταση του δέρματος του σκύλου σας. Η τακτική περιποίηση σας δίνει επίσης την ευκαιρία να επιθεωρήσετε από το κεφάλι μέχρι την ουρά, ελέγχοντας για τυχόν ασυνήθιστα εξογκώματα, πληγές ή εξανθήματα.
Καιρός: Φέρτε τα σκυλιά σε εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια εξαιρετικά ζεστού ή κρύου καιρού. Οι ηλικιωμένοι σκύλοι είναι πιο επιρρεπείς σε προβλήματα υγείας. Για παράδειγμα, το κρύο μπορεί να επιδεινώσει τη μυϊκή δυσκαμψία και τους πόνους στις αρθρώσεις.
Ράμπες: Χρησιμοποιήστε ράμπες και σκάλες με μοκέτα για να βοηθήσετε τον σκύλο σας να ανέβει στον καναπέ ή στο κρεβάτι, αν του επιτρέπεται να βρίσκεται στα έπιπλα.
Κρεβάτι για σκύλους: Ίσως να θέλετε να αναβαθμίσετε το παλιό απλό κρεβάτι του σκύλου σας. Μπορείτε τώρα να βρείτε θερμαινόμενα κρεβάτια σκύλων για να διευκολύνετε την πίεση στις πονεμένες αρθρώσεις και τους μυς, καθώς και κρεβάτια που έχουν διαμορφωθεί για να κάνουν μασάζ στο σκύλο σας καθώς κοιμάται και χαλαρώνει. Ένας άλλος τύπος που μπορεί να θέλετε να εξετάσετε αν υπάρχουν προβλήματα ακράτειας είναι τα υπερυψωμένα κρεβάτια που έχουν βαμβακερό/με δικτυωτό υλικό που επιτρέπει στο σκύλο σας να παραμείνει στεγνός αν έχει ένα ατύχημα.
Ακράτεια: Σε αυτό το σημείο, εξετάστε το ενδεχόμενο πάνες για σκύλους με προβλήματα ακράτειας. Επίσης, μην φωνάζετε ποτέ σε έναν ηλικιωμένο σκύλο που έχει κατουρήσει στο πάτωμα. Να θυμάστε ότι δεν μπορεί να κάνει κάτι γι’ αυτό. Απλά καθαρίστε το και συνεχίστε με ό,τι κάνατε.
Έπιπλα και διαρρύθμιση του σπιτιού: Να είστε διακριτικοί εάν ο σκύλος σας χάνει την όρασή του. Βασικά, μην αναδιατάξετε το σπίτι σας, καθώς ο σκύλος σας δεν έχει πλέον καθαρή όραση και τα νέα εμπόδια μπορεί να τον κάνουν να πέσει και να τραυματιστεί. Ακόμα και αν ο σκύλος σας χάσει εντελώς την όρασή του, θα θυμάται τη γενική διάταξη του σπιτιού και δεν θα έχει κανένα πρόβλημα να κυκλοφορεί.
Πύλες για σκάλες: Μπορεί να θέλετε να εξετάσετε το ενδεχόμενο να αποκλείσετε την πρόσβαση στο επάνω ή στο κάτω τμήμα του σπιτιού σας, ανάλογα με το ποια περιοχή χρησιμοποιείται περισσότερο. Αυτό θα αποτρέψει οποιαδήποτε χρήση των σκαλοπατιών, η οποία θα επιβαρύνει περισσότερο τις αρθρώσεις, τα οστά και τους μυς. Εξετάστε το ενδεχόμενο να αποκλείσετε την κορυφή ή το κάτω μέρος της σκάλας με παιδικές πύλες.
