Ο εγκέφαλος της γάτας είναι παρόμοιος με του ανθρώπου από άποψη φυσικής δομής. Και οι δύο έχουν έναν εγκεφαλικό φλοιό και σχετικούς λοβούς. Οι εγκέφαλοι των ανθρώπων και των γατών ταξινομούνται ως γυρενόσχημοι, γεγονός που αναφέρεται στην παρουσία πτυχών στην επιφάνεια του εγκεφάλου.
1. Εγκέφαλος ανθρώπου έναντι γάτας
Ο εγκέφαλος των κατοικίδιων γατών είναι περίπου το 0,91% του σωματικού τους βάρους. Για τον μέσο άνθρωπο, είναι περίπου το 2,33% της συνολικής μάζας του σώματος. Έχει μήκος περίπου πέντε εκατοστά και ζυγίζει 25-30 γραμμάρια .
Ο εγκεφαλικός φλοιός της γάτας έχει επιφάνεια περίπου 83 cm2 και το βάρος της παρεγκεφαλίδας είναι 0,17 του συνολικού σωματικού βάρους. Οι γάτες διαθέτουν περίπου 763 εκατομμύρια νευρώνες του φλοιού του εγκεφάλου. Το τμήμα του φλοιού που είναι υπεύθυνο για την αίσθηση της όρασής τους (που ονομάζεται επίσης πρωτογενής οπτικός φλοιός) έχει περίπου 51.400 νευρώνες ανά mm3.
Ο εγκέφαλος της γάτας χωρίζεται σε τρία κύρια μέρη:
Εγκέφαλος (εγκεφαλικός φλοιός) – Αυτό είναι το κέντρο για τη λήψη ορθολογικών αποφάσεων και την επίλυση σύνθετων προβλημάτων. Είναι επίσης για την αποθήκευση της βραχυπρόθεσμης και μακροπρόθεσμης μνήμης, τη νόηση, τα συναισθήματα, τον προγραμματισμό και την κινητική λειτουργία.
Παρεγκεφαλίδα – εμπλέκεται στην κίνηση και τον κινητικό έλεγχο, καθώς και στη διατήρηση της ισορροπίας και τη ρύθμιση της κίνησης
Εγκεφαλικό στέλεχος – συμβάλλει στη ρύθμιση των βασικών λειτουργιών ζωής του σώματος, όπως ο καρδιακός ρυθμός και η θερμοκρασία
Τα υπόλοιπα μέρη του εγκεφάλου της οικόσιτης γάτας – ιππόκαμπος, αμυγδαλή και μετωπιαίος λοβός – αποτελούν το 3-3,5% του συνολικού εγκεφάλου σε σύγκριση με περίπου 25% στον άνθρωπο.
Ο προσανατολισμός του εγκεφάλου των γατών είναι από μπροστά προς τα πίσω, ενώ στους ανθρώπους είναι ένας προσανατολισμός από πάνω προς τα κάτω ή κάθετος. Οι εγκέφαλοι των αιλουροειδών είναι πιο επιμήκεις, ενώ οι εγκέφαλοι των ανθρώπων έχουν ωοειδές σχήμα.
Οι άνθρωποι έχουν μεγαλύτερο προμετωπιαίο φλοιό σε σύγκριση με τις γάτες. Αυτό καθιστά τους ανθρώπους πιο ανώτερους στον προγραμματισμό, τη βραχυπρόθεσμη μνήμη και την εκτέλεση σύνθετων συμπεριφορών. Από την άλλη πλευρά, οι γάτες έχουν μεγαλύτερη παρεγκεφαλίδα με βάση την αναλογία του σωματικού τους βάρους. Αυτό είναι σημαντικό για τις δεξιότητες και τα ένστικτά τους ως θηρευτές – καταδίωξη θηραμάτων, άλματα, κυνήγι, αναρρίχηση κ.λπ.
Σε σύγκριση με τους ανθρώπους, οι γάτες έχουν περισσότερα νευρικά κύτταρα στο τμήμα του εγκεφάλου τους που είναι υπεύθυνο για την αίσθηση της όρασης. Οι γάτες έχουν μεγαλύτερη μνήμη από τους σκύλους. Επίσης, μαθαίνουν καλύτερα κάνοντας παρά βλέποντας.
2. Πηλίκο εγκεφαλικότητας
Η τιμή του πηλίκου εγκεφαλικότητας(EQ) δείχνει αν ένα είδος έχει εγκέφαλο μεγαλύτερο (EQ > 1), ίσο (EQ = 1) ή μικρότερο (EQ <1) από τον αναμενόμενο για τη σωματική του μάζα. Τιμές EQ άνω της μονάδας χαρακτηρίζονται ως μεγαλοεγκέφαλοι, ενώ χαμηλότερες τιμές ως μικροεγκέφαλοι.
Για τις οικόσιτες γάτες, η τιμή EQ κυμαίνεται μεταξύ 1-1,71, ενώ το ανθρώπινο EQ είναι 7,44-7,8.
3. Μνήμη οπτικής αναγνώρισης
Οι γάτες διαθέτουν εξαιρετική μνήμη οπτικής αναγνώρισης και έχουν την ικανότητα να κωδικοποιούν οπτικές πληροφορίες. Όπως οι πίθηκοι, έτσι και οι γάτες έχουν ιδιαίτερα ανεπτυγμένη ικανότητα μακροπρόθεσμης μνήμης αναγνώρισης.
4. Οι εγκεφαλικές δίαιτες ενισχύουν τη γνωστική λειτουργία στις γάτες
Η διατροφή των γατών ασκεί σημαντική επίδραση στη γνωστική τους λειτουργία. Οι δίαιτες που είναι πλούσιες σε ωμέγα λιπαρά-3 και ωμέγα-6 λιπαρά οξέα, ταυρίνη, βασικές βιταμίνες και μέταλλα, καθώς και ειδικά συμπληρώματα, βοηθούν στη βελτίωση των νοητικών διεργασιών – προσοχή, μάθηση, επίλυση προβλημάτων και βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη μνήμη των γατών.
Οι καλής ποιότητας τροφές για γατάκια περιέχουν θρεπτικά συστατικά που υποστηρίζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου, ενώ οι δίαιτες για ηλικιωμένες γάτες είναι σχεδιασμένες έτσι ώστε να βοηθούν στην πρόληψη των γνωστικών διαταραχών.
Η ταυρίνη είναι ένα απαραίτητο αμινοξύ που παίζει ρόλο σε πολλές νευρολογικές λειτουργίες, ιδιαίτερα στην ανάπτυξη της όρασης. Η έλλειψη ταυρίνης στη διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε ανώμαλη μορφολογία στην παρεγκεφαλίδα και στον οπτικό φλοιό των γατών, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη τύφλωση.
Η χολίνη προλαμβάνει και βελτιώνει την επιληψία και τις γνωστικές διαταραχές. Συχνά ενσωματώνεται ως μέρος της υποστηρικτικής θεραπείας για τις γάτες που πάσχουν από γνωστική δυσλειτουργία των αιλουροειδών ή εκείνες που υποφέρουν συχνά από επιληπτικές κρίσεις. Είναι επίσης ο πρόδρομος των νευροδιαβιβαστών, όπως η ακετυλοχολίνη και η ντοπαμίνη, οι οποίοι είναι σημαντικοί παράγοντες της λειτουργίας του νευρικού συστήματος.
5. Αισθητηριοκινητική νοημοσύνη
Οι γάτες έχουν πλήρως ανεπτυγμένη αντίληψη της μονιμότητας των αντικειμένων. Ελεγχόμενα πειράματα δείχνουν ότι οι επιδόσεις των γατών σε πολλαπλές αόρατες μετατοπίσεις ενός αντικειμένου ήταν συνεπείς, γεγονός που υποδηλώνει πλήρως ανεπτυγμένη αισθητικοκινητική νοημοσύνη.
Ωστόσο, οι γάτες δεν κατανοούν την “αιτία και το αποτέλεσμα” όπως οι άνθρωποι. Σε μια μελέτη που διεξήχθη από την Dr. Britta Osthaus, ψυχολόγο, οι γάτες δεν είχαν κανένα πρόβλημα να πάρουν λιχουδιές που τους προσφέρονταν σε ένα κορδόνι. Ωστόσο, όταν οι λιχουδιές προσφέρονταν με πολλαπλά κορδόνια, μερικά από τα οποία δεν είχαν λιχουδιές, οι γάτες ήταν ασυνεπείς στην επιλογή των σωστών κορδονιών.
6. Οι γάτες ονειρεύονται
Οι γάτες βλέπουν όνειρα ενώ κοιμούνται και μπορούν να διατηρήσουν και να ανακαλέσουν ακολουθίες γεγονότων ενώ κοιμούνται. Κατά τη διάρκεια της φάσης ταχείας κίνησης των ματιών (REM) του ύπνου, μια γάτα που ονειρεύεται μπορεί μερικές φορές να έχει ανεξέλεγκτες κινήσεις που αφορούν το πρόσωπο, τα μουστάκια, τις πατούσες, ακόμη και την κοιλιά της.
7. Οι γάτες έχουν εξαιρετική μνήμη
Έρευνες έχουν δείξει ότι η διατήρηση πληροφοριών ή η ανάκληση των γατών έχει διάρκεια περίπου 10 ετών. Η εξαιρετική ανάκληση μνήμης των γατών διευκολύνει επίσης την προσαρμογή τους στο σημερινό τους περιβάλλον.
Ωστόσο, διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τη μνήμη μιας γάτας. Σε αυτούς περιλαμβάνονται ατομικές διαφορές στη νοημοσύνη, την ηλικία, ακόμη και τις σχέσεις τους με τους ανθρώπους.
8. Η αύξηση της ηλικίας επηρεάζει τη μνήμη μιας γάτας
Ακριβώς όπως και οι άνθρωποι, οι γάτες χάνουν εγκεφαλικά κύτταρα καθώς γερνούν, γεγονός που τελικά ανοίγει το δρόμο για τη μείωση της μνήμης και της ικανότητάς τους να μαθαίνουν. Οι αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλός τους αποθηκεύει τις πληροφορίες, καθιστώντας δυσκολότερη την ανάκληση των αποθηκευμένων πληροφοριών.
9. Θέματα υγείας που σχετίζονται με τον εγκέφαλο
Δεδομένου ότι η δομή του εγκεφάλου των γατών είναι παρόμοια με αυτή των ανθρώπων, μπορούν να αναπτύξουν παρόμοιες καταστάσεις που επηρεάζουν τον εγκέφαλο και την εγκεφαλική τους λειτουργία. Η γνωστική δυσλειτουργία των αιλουροειδών (FCD), μια κατάσταση που είναι παρόμοια με τη νόσο Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους, μπορεί να επηρεάσει τη μνήμη των αιλουροειδών.
Οι εκφυλιστικές αλλαγές στον εγκέφαλο των γατών με FCD προκαλούν αλλαγές στη συμπεριφορά, όπως μειωμένη κοινωνική αλληλεπίδραση, απώλεια της εκπαίδευσης στο σπίτι, αποπροσανατολισμό και διαταραχές στα πρότυπα ύπνου.
10. Οι γάτες μπορούν να αναγνωρίσουν τη φωνή των ανθρώπων τους
Οι γάτες ζουν με τους ανθρώπους για περισσότερα από 10.000 χρόνια. Οι τακτικές αλληλεπιδράσεις έχουν ανοίξει το δρόμο στις γάτες να επικοινωνούν σε ένα ορισμένο επίπεδο με τους ανθρώπους. Μια μελέτη του 2013 που διερεύνησε την ανταπόκριση των γατών στη φωνή των ιδιοκτητών τους αποκάλυψε ότι οι γάτες ανταποκρίνονται στις ανθρώπινες φωνές με την κίνηση του αυτιού και του κεφαλιού (που ονομάζεται επίσης “συμπεριφορά προσανατολισμού”) και όχι με τη φωνή και την κίνηση της ουράς (επικοινωνιακή συμπεριφορά), όπως κάνουν συχνά οι σκύλοι. Επίσης, οι γάτες έδειξαν σημαντική ανταπόκριση στη φωνή των ιδιοκτητών τους. Οι παρατηρήσεις αυτές δείχνουν ότι οι γάτες μπορούν να χρησιμοποιούν μόνο τα φωνητικά στοιχεία για να διακρίνουν τους ανθρώπους.
