Σίγουρα θα έχετε συναντήσει έναν σκύλο-οδηγό, οποίος βοηθάει τον ιδιοκτήτη του στους δρόμους, όμως μια καλή ερώτηση είναι εάν μπορείτε να τον χαϊδέψετε, ακόμη κι αν είναι γνωστός σας ο χειριστής τους.
Για ποιο λόγο δεν πρέπει να προσεγγίζουμε και να χαϊδεύουμε τους σκύλους οδηγούς;
Αν δείτε έναν σκύλο να φοράει λουρί, γιλέκο ή κάπα, υποθέστε ότι βρίσκεται εν ώρα εργασίας. Οι σκύλοι υπηρεσίας παρέχουν κινητικότητα, καθοδήγηση, άνεση και συντροφιά στους χειριστές τους και η παρέμβαση σε αυτό που κάνει η ομάδα θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια δυσάρεστη κατάσταση.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους δεν πρέπει να προσεγγίζετε σκύλους υπηρεσίας, όπως:
1. Αποσπά την προσοχή του σκύλου από τη δουλειά του
Όπως δεν θα προσπαθούσατε να αποσπάσετε την προσοχή ενός ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας μιλώντας του για να του τραβήξετε την προσοχή ενώ αυτός εργάζεται γιατί αυτό θα ήταν επικίνδυνο, το ίδιο ισχύει και για έναν σκύλο υπηρεσίας. Όταν το βλέπετε έξω θυμηθείτε ότι είναι σε υπηρεσία για να διατηρήσει τον χειριστή του ασφαλή.
Εάν χαϊδέψουμε, μιλήσουμε ή έρθουμε σε οπτική επαφή με οποιονδήποτε σκύλο βοηθό, μπορεί να αποσπάσει την προσοχή του ζώου από τη δουλειά του και τότε ο σκύλος δεν θα δώσει σημασία στις εργασίες που πρέπει να εκτελέσει.
Χαϊδεύοντας ένα σκύλο υπηρεσίας, μιλώντας του ή προσπαθώντας να του προσφέρετε τροφή, του αφαιρείτε την ικανότητά του να δίνει την πλήρη προσοχή του στο να διατηρεί τον χειριστή του ασφαλή.
2. Η επαφή με τα μάτια θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή
Πολλοί άνθρωποι δεν πιστεύουν ότι ακόμη και η οπτική επαφή με τον σκύλο υπηρεσίας αποσπά την προσοχή, αλλά στην πραγματικότητα συμβαίνει γιατί αν ο σκύλος σας κοιτάξει στα μάτια, μπορεί να χάσει την εστίαση στη δουλειά του. Οι σκύλοι οδηγοί διδάσκονται να αποφεύγουν την απόσπαση της προσοχής είτε πρόκειται για άτομο με κατοικίδιο σκύλο είτε για κάποιον που προσπαθεί να ταΐσει τον σκύλο ή να τον χαϊδέψει. Ακόμα όμως κι αν έχουν λάβει εξαιρετική εκπαίδευση, εξακολουθούν να είναι πρώτα σκυλιά και μερικές φορές δεν μπορούν παρά να έχουν ενστικτώδεις συμπεριφορές.
3. Ο σκύλος δουλεύει, ακόμα κι αν δεν κάνει τίποτα
Υπάρχουν διάφορες εργασίες στις οποίες εκπαιδεύεται ένας σκύλος υπηρεσίας, ανάλογα με τις ανάγκες των χειριστών — και πολλές από αυτές είναι αόρατες. Μερικοί χειριστές χρειάζονται τα σκυλιά τους να τους πάρουν φάρμακα, να παρατηρήσουν επιληπτικές κρίσεις, να γνωρίζουν ένα άρωμα που υποδηλώνει ταχεία μείωση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα για έναν διαβητικό ή, να αντιληφθούν εάν ο χειριστής τους νιώθει άβολα και πρόκειται να βιώσει επεισόδιο PTSD. Ακόμα κι αν ένας σκύλος υπηρεσίας κοιμάται, υποθέστε ότι εργάζεται και μην τον ξυπνάτε από τον υπνάκο του.
