Όλοι θέλουμε οι σκύλοι μας να ζήσουν μια μακρά, γεμάτη ζωή, αλλά τα γηρατειά ενός σκύλου μπορεί να παρουσιάσουν προκλήσεις. Οι συχνότεροι ύπνοι δεν αποτελούν έκπληξη, αλλά τα ηλικιωμένα σκυλιά μπορεί να αντιμετωπίζουν πιο σοβαρές καταστάσεις, όπως χρόνια νεφρική νόσο ή απώλεια ακοής. Η σωματική παρακμή δεν είναι η μόνη ανησυχία στους ηλικιωμένους σκύλους. Τι γίνεται με τις γνωστικές ικανότητες του σκύλου σας; Μπορούν τα σκυλιά να πάθουν άνοια; Δυστυχώς, η άνοια των σκύλων επηρεάζει πολλούς ηλικιωμένους σκύλους και είναι ουσιαστικά το σκυλίσιο ισοδύναμο της νόσου Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους.
Τι είναι η άνοια των σκύλων;
Η άνοια των σκύλων αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως γνωστική δυσλειτουργία των σκύλων και είναι μια κατάσταση που επηρεάζει τη συμπεριφορά και τη νόηση του σκύλου σας (την ικανότητά του να μαθαίνει, να θυμάται και να αντιλαμβάνεται το περιβάλλον του). Ωστόσο, η “γνωστική δυσλειτουργία σκύλου” δεν είναι ο τεχνικά σωστός όρος. Ο Dr. Sagi Denenberg, κτηνίατρος συμπεριφοράς στην κτηνιατρική κλινική North Toronto Veterinary Behaviour Specialty Clinic, εξηγεί ότι ο όρος Σύνδρομο γνωστικής δυσλειτουργίας (CDS) στους σκύλους είναι πιο ακριβής, επειδή δεν γνωρίζουμε αν άλλα ζώα της οικογένειας των σκύλων, όπως οι λύκοι και τα κογιότ, πάσχουν από την ίδια πάθηση.
Πολλές άλλες ασθένειες μπορεί να μοιάζουν με τα σημάδια του CDS. Για παράδειγμα, η αρθρίτιδα στους σκύλους μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερα επίπεδα δραστηριότητας. Αυτό καθιστά το CDS μια διάγνωση αποκλεισμού, που σημαίνει ότι ο κτηνίατρός σας θα πρέπει πρώτα να αποκλείσει όλες τις άλλες πιθανές ιατρικές αιτίες. Ως εκ τούτου, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο συχνή είναι στην πραγματικότητα η άνοια των σκύλων. Αλλά σύμφωνα με τον Dr. Denenberg, μια μελέτη διαπίστωσε ότι το 28% των σκύλων ηλικίας μεταξύ 11 και 12 ετών έχουν τουλάχιστον ένα σημάδι άνοιας σκύλου, και αυτό αυξήθηκε σε 68% σε σκύλους άνω των 15 ετών.
Τι προκαλεί γνωστική δυσλειτουργία στους σκύλους;
Η CDS προκαλείται από αλλαγές στον εγκέφαλο που συνδέονται με τη γήρανση. Μια τέτοια αλλαγή επηρεάζει τους νευρώνες του εγκεφάλου, που είναι τα κύτταρα που αναμεταδίδουν πληροφορίες σε ολόκληρο τον εγκέφαλο. Εάν οι νευρώνες δεν μπορούν να λειτουργήσουν σωστά, ο εγκέφαλος δεν μπορεί να κάνει τη δουλειά του.
Ο Dr. Denenberg προσφέρει μια απλουστευμένη εξήγηση, λέγοντας: “Ο πιο συνηθισμένος λόγος για το CDS είναι παρόμοιος με τη νόσο του Alzheimer στον άνθρωπο. Οφείλεται σε βλάβη στα εγκεφαλικά κύτταρα. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην κακή κυκλοφορία του αίματος και στο λιγότερο διαθέσιμο οξυγόνο και εν μέρει στον υποβαθμισμένο μεταβολισμό του οξυγόνου στα εγκεφαλικά κύτταρα. Συνολικά, έχετε αυξημένο ρυθμό θανάτου των νευρώνων, ιδιαίτερα στις περιοχές όπου αποθηκεύεται η μνήμη”. Στις περιοχές αυτές περιλαμβάνεται ο ιππόκαμπος, τμήμα του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη μάθηση και τη δημιουργία αναμνήσεων.
Ποια συμπτώματα άνοιας σκύλου πρέπει να προσέξετε;
Η CDS επηρεάζει τους μεγαλύτερους σκύλους, με τα σημάδια να αρχίζουν γύρω στα εννέα έτη. Αλλά εξελίσσεται αργά, ξεκινώντας με ένα ή δύο μόνο σημάδια πριν ο σκύλος εμφανίσει πλήρεις ενδείξεις. Τα πιο συνηθισμένα σημάδια:
Αποπροσανατολισμός: Ένας αποπροσανατολισμένος σκύλος θα δείχνει μπερδεμένος. Για παράδειγμα, μπορεί να κολλήσει σε μια γωνία, να περιπλανιέται άσκοπα ή να περπατήσει προς μια πόρτα και να περιμένει να τον αφήσουν να βγει από την πλευρά του μεντεσέ και όχι από την πλευρά που ανοίγει.
Αλληλεπιδράσεις: Θα επηρεαστούν οι κοινωνικές σχέσεις του σκύλου σας με τους ανθρώπους και τα άλλα κατοικίδια ζώα. Μπορεί να γίνει προσκολλημένος εκεί που ήταν ανεξάρτητος ή να γίνει απόμακρος εκεί που κάποτε ήταν φιλικός.
Κύκλος ύπνου: Το μοτίβο ύπνου του σκύλου σας θα αλλάξει. Μπορεί να κοιμάται περισσότερο κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά κυρίως θα αρχίσει να ξυπνάει τη νύχτα.
Βρωμιά στο σπίτι: Ο σκύλος σας μπορεί να αρχίσει να κάνει την ανάγκη του στο σπίτι. Ο Dr. Denenberg εξηγεί ότι αυτό είναι ένα βασικό παράδειγμα της λήθης που προκαλείται από το CDS. “Οι ιδιοκτήτες μπορεί να μην παρατηρούν όταν ο σκύλος τους ξεχνάει μερικές φορές να φάει ή ξεχνάει γνωστά σήματα. Θα παρατηρούν όμως πάντα έναν σκύλο που ξεχνάει να τους ενημερώσει ότι πρέπει να βγει έξω”.
Δραστηριότητα: Τα επίπεδα δραστηριότητας του σκύλου σας θα αλλάξουν. Μπορεί να γίνει πιο δραστήριος και ανήσυχος ή να γίνει ληθαργικός, ενώ κάποτε ήταν αρκετά ενεργητικός.
Μερικές φορές θα δείτε να προστίθενται δύο ακόμη: άγχος και να φωνάζουν περισσότερο, όλα αυτά λόγω αυξημένης νευρικότητας.
Και προβλήματα με τη μάθηση και τη μνήμη. Ο σκύλος σας μπορεί να ξεχάσει πώς να εκτελεί συμπεριφορές που του είχατε διδάξει προηγουμένως, να μαθαίνει νέες συμπεριφορές πιο αργά ή να μην μπορεί να προσαρμοστεί στις αλλαγές. Είναι σημαντικό να παρατηρείτε τον σκύλο σας για οποιοδήποτε από τα παραπάνω σημάδια, ώστε να μπορείτε να τον πάτε στον κτηνίατρο για αξιολόγηση και να ξεκινήσετε τη συνιστώμενη θεραπεία το συντομότερο δυνατό.
Τι είναι το σύνδρομο Sundowner σε σκύλους με CDS;
Το σύνδρομο Sundowner αποτελεί μέρος της διαταραχής του κύκλου ύπνου του CDS. Ο σκύλος σας μπορεί να κοιμάται περισσότερο κατά τη διάρκεια της ημέρας και στη συνέχεια να γίνεται ανήσυχος και ταραγμένος τη νύχτα, παρόμοια με το πώς ένα άτομο με νόσο Αλτσχάιμερ μπορεί να έχει μια έξαρση της κατάστασής του το βράδυ. Ο σκύλος σας μπορεί να βηματίζει, να απομακρύνεται ή να γαβγίζει χωρίς λόγο. Αυτό μπορεί να διαταράξει και τον ύπνο σας.
Για να βοηθήσετε στη διαχείριση αυτής της πτυχής της CDS του σκύλου σας, ο Dr. Denenberg προτείνει: “Οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να προσθέτουν πνευματικό και περιβαλλοντικό εμπλουτισμό και άσκηση. Ιδανικά, αυτά μπορούν να παρέχονται σε ένα προβλέψιμο πρόγραμμα, ώστε ο σκύλος να τα θυμάται και να τα περιμένει. Αν οι ιδιοκτήτες μπορούν να τα παρέχουν περισσότερο κατά τη διάρκεια της ημέρας και κυρίως να τα χρησιμοποιούν ως προληπτικό εργαλείο, μπορεί να βοηθήσει στο σύνδρομο Sundowner”.
Πώς μπορείτε να θεραπεύσετε τη γνωστική δυσλειτουργία στους σκύλους;
Αν και η κατάσταση θα επιδεινωθεί προοδευτικά και δεν υπάρχει θεραπεία, υπάρχουν τρόποι για να βοηθήσετε στη διαχείριση και την επιβράδυνση της CDS. Για παράδειγμα, υπάρχουν διαθέσιμα διάφορα φάρμακα. Ένα από αυτά είναι η σελεγκιλίνη, η οποία θεωρείται ότι επιβραδύνει την οξειδωτική βλάβη στον εγκέφαλο. Ένα άλλο είναι η προπεντοφυλλίνη, ένα φάρμακο που βοηθά στην κυκλοφορία του αίματος στον εγκέφαλο.
Μπορείτε επίσης να μιλήσετε με τον κτηνίατρό σας για συμπληρώματα, η βιταμίνη Ε και το ginkgo biloba, τα οποία δρουν ως αντιοξειδωτικά. Έρευνες έχουν δείξει ότι η προσθήκη αντιοξειδωτικών στη διατροφή των σκύλων μπορεί να βοηθήσει τους ηλικιωμένους σκύλους να ολοκληρώσουν πιο δύσκολες μαθησιακές εργασίες, γεγονός που υποδηλώνει ότι η κατανάλωσή τους μπορεί να οδηγήσει σε βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας. Τέλος, μην αποκλείετε τη διαιτητική θεραπεία για την άνοια των σκύλων. Δίαιτες πλούσιες σε ιχθυέλαια ή τριγλυκερίδια μέσης αλυσίδας (MCT), συμπεριλαμβανομένων δύο κτηνιατρικών διαιτών, έχουν αποδειχθεί χρήσιμες.
Μπορεί να είναι δύσκολο να ζει κανείς με έναν σκύλο με CDS, ιδίως αν ο σκύλος σας δεν είναι πλέον φιλικός ή κάνει κακά στο σπίτι. Και είναι δύσκολο να βλέπετε την ποιότητα ζωής του σκύλου σας να μειώνεται. Πολλοί ιδιοκτήτες παλεύουν με το πότε να θανατώσουν έναν σκύλο με άνοια.
Αλλά τα σκυλιά με CDS μπορούν να έχουν πλήρη διάρκεια ζωής. Για να βοηθήσετε τον σκύλο σας με CDS να ζήσει μια πιο ευτυχισμένη ζωή, ο Δρ Denenberg λέει ότι ο πνευματικός και περιβαλλοντικός εμπλουτισμός είναι ζωτικής σημασίας. “Ο εγκέφαλος είναι σαν μυς – τον χρησιμοποιείς ή τον χάνεις. Έτσι, η εκπαίδευση, τα παιχνίδια παζλ και η άσκηση είναι όλα απαραίτητα. Φυσικά, πρέπει να είστε ρεαλιστές με τις προσδοκίες σας. Το κλειδί που πρέπει να θυμάστε είναι ότι η επιτυχία στην εκπαίδευση δεν είναι ο στόχος. Η άσκηση του εγκεφάλου είναι ο στόχος”.
