Οι χελώνες είναι από τις πιο απειλούμενες ομάδες σπονδυλωτών ζώων στη γη – και πάρα πολλές πεθαίνουν στους δρόμους μας.
Καθώς ο καιρός ζεσταίνεται, οι χελώνες και οι χελώνες μετακινούνται. Ειδικά οι θηλυκές, οι οποίες μπορεί να αναζητούν ένα μέρος για να φωλιάσουν – και δυστυχώς, αυτό το μέρος μπορεί κάλλιστα να βρίσκεται στην άλλη πλευρά ενός δρόμου. Σε ορισμένες περιοχές, τα ενδιαιτήματα των χελωνών είναι εντελώς περικυκλωμένα από δρόμους, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά τα πλάσματα διατρέχουν ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο σύγκρουσης με οχήματα.
“Επειδή οι χελώνες είναι μακρόβια είδη που ωριμάζουν αργά και έχουν αρκετά χαμηλές αναπαραγωγικές αποδόσεις, η επιβίωση και η μακροζωία των ενηλίκων, ιδίως των θηλυκών, είναι κρίσιμη για την επιβίωση των πληθυσμών”, εξηγεί η Kiley Briggs της The Oreanne Society. “Έτσι, το γεγονός ότι η οδική θανάτωση επηρεάζει δυσανάλογα τα ώριμα θηλυκά σημαίνει ότι για ορισμένους πληθυσμούς, η απώλεια μόνο μερικών χελωνών ανά έτος λόγω χτυπημάτων από οχήματα μπορεί να γείρει την ισορροπία προς τη σταδιακή εξαφάνιση (τοπική εξαφάνιση)”.
Χελώνες σε παρακμή
Οι χελώνες, με την ενσωματωμένη πανοπλία τους, επέζησαν των δεινοσαύρων και περιπλανώνται στη γη για περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια. Μπορεί όμως να μην επιβιώσουν από την ανθρωπότητα.
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2018 από το Πανεπιστήμιο Davis της Καλιφόρνια, περίπου το 61% των 356 ειδών χελωνών στον κόσμο απειλούνται ή έχουν ήδη εξαφανιστεί και η μείωση θα μπορούσε να έχει οικολογικές συνέπειες. Οι συγγραφείς εξηγούν ότι οι χελώνες συγκαταλέγονται πλέον στις πιο απειλούμενες ομάδες σπονδυλωτών ζώων στη γη, περισσότερο από τα πτηνά, τα θηλαστικά, τα ψάρια ή τα αμφίβια.
Οδεύουμε προς έναν κόσμο χωρίς χελώνες;
“Η οικολογική σημασία των χελωνών, ιδίως των χελωνών του γλυκού νερού, υποτιμάται και γενικά δεν μελετώνται επαρκώς από τους οικολόγους”, λέει ο Josh Ennen, ερευνητής στο Ινστιτούτο Προστασίας Ενυδρείων του Τενεσί. “Ο ανησυχητικός ρυθμός εξαφάνισης των χελωνών θα μπορούσε να επηρεάσει βαθιά τον τρόπο λειτουργίας των οικοσυστημάτων καθώς και τη δομή των βιολογικών κοινοτήτων σε όλο τον κόσμο”.
Αν δείτε μια χελώνα στο δρόμο: Σημάδι διέλευσης χελώνας
Δεδομένου ότι πολλές χελώνες είναι σχετικά μικρές και αργές και τα αυτοκίνητα είναι σχετικά μεγάλα και γρήγορα, τα νωχελικά πλάσματα χρειάζονται όλη τη βοήθεια που μπορούν να πάρουν όταν διασχίζουν έναν δρόμο. Οι άνθρωποι της PETA συνιστούν τα εξής.
Σταματήστε με ασφάλεια
Αν εντοπίσετε μια χελώνα στο δρόμο, σταματήστε με ασφάλεια σε ασφαλές σημείο και βοηθήστε τη να διασχίσει γρήγορα το δρόμο.
Συνοδεύστε τις προς τη σωστή κατεύθυνση
Να συνοδεύετε πάντα τις χελώνες προς την κατεύθυνση που κατευθύνονται – διαφορετικά, θα γυρίσουν πίσω στην κυκλοφορία, αποφασισμένες να φτάσουν στον προορισμό τους.
Μαζέψτε μικρές χελώνες
Οι μικρότερες χελώνες μπορούν να μαζευτούν κρατώντας απαλά το καβούκι τους και με τα δύο χέρια ανάμεσα στα μπροστινά και τα πίσω πόδια τους και να μεταφερθούν κατά μήκος του δρόμου. (Παρακαλείστε να μην σηκώνετε μια χελώνα από την ουρά της).
Οι μεγάλες χελώνες και οι χελώνες που τσακίζονται πρέπει να τις χειρίζεστε όσο το δυνατόν λιγότερο. Μπορούν να ενθαρρυνθούν απαλά σε ένα μεταφορέα γάτας ή σκύλου ή σε μια σταθερή, επίπεδη επιφάνεια (όπως ένα κομμάτι ανθεκτικό χαρτόνι) που μπορεί να μετακινηθεί με ασφάλεια σε μικρή απόσταση με τη χελώνα πάνω της.
Μην υποθέτετε ότι μια χελώνα είναι νεκρή
Ποτέ μην υποθέτετε ότι μια χελώνα που έχει χτυπηθεί από αυτοκίνητο είναι νεκρή. Όπως εξηγεί η PETA, οι χελώνες έχουν πολύ μεταβολισμό και μπορούν να υποφέρουν για εβδομάδες πριν πεθάνουν. Ακόμα και αν το καβούκι είναι ραγισμένο ή θρυμματισμένο, όσο αιματηρή κι αν φαίνεται η κατάσταση, η χελώνα μπορεί να χρειάζεται τη βοήθειά σας. Δοκιμάστε για αντίδραση τσιμπώντας ένα πίσω δάχτυλο του ποδιού ή αγγίζοντας απαλά τη γωνία ενός βλεφάρου. Οι τραυματισμένες χελώνες πρέπει να περιοριστούν και να μεταφερθούν αμέσως σε κτηνιατρική κλινική ή σε κέντρο αποκατάστασης άγριων ζώων.
Βρείτε την πλησιέστερη βοήθεια για την άγρια ζωή
Έχετε λοιπόν ένα τραυματισμένο ζώο; Κατευθυνθείτε στον ιστότοπο Animal Help Now και πληκτρολογήστε την τοποθεσία σας και τον τύπο της έκτακτης ανάγκης άγριας ζωής, και θα σας κατευθύνουν στον πλησιέστερο αποκαταστάτη άγριας ζωής.
“Το να δώσετε ένα χέρι βοήθειας μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου για αυτά τα ζώα που κινούνται αργά, τα οποία αξίζουν να φτάσουν εκεί που πηγαίνουν σώα και αβλαβή, όπως κι εμείς”, λέει η αντιπρόεδρος της PETA Emily Allen. “Οι δρόμοι γίνονται πεδία που σκοτώνουν χελώνες το καλοκαίρι και η PETA προτρέπει όλους να έχουν τα μάτια τους ανοιχτά για ευκαιρίες να γίνουν ήρωες για τις χελώνες”.
