Το 2018, οι κτηνίατροι παρατήρησαν ότι ένας αυξανόμενος αριθμός σκύλων εμφάνιζε σημάδια διατατικής μυοκαρδιοπάθειας (DCM). Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται όταν οι καρδιακοί μύες αποδυναμώνονται και δεν μπορούν να αντλήσουν αίμα τόσο αποτελεσματικά σε όλο το σώμα του σκύλου. Αυτοί οι σκύλοι δεν ανήκαν σε ράτσες που είναι γνωστό ότι διατρέχουν κίνδυνο για DCM, αλλά φαίνεται ότι είχαν ένα κοινό χαρακτηριστικό – έτρωγαν είτε δίαιτες χωρίς σιτηρά είτε ιδιαίτερες δίαιτες, συχνά με ασυνήθιστες λίστες συστατικών χωρίς σιτηρά ή πλούσιες σε όσπρια.
Η απροσδόκητη DCM μπορεί να αποβεί μοιραία στους σκύλους
Ο Όλιβερ ήταν ένας τέτοιος σκύλος. Σε ηλικία μόλις 3-1/2 ετών, το Γκόλντεν Ριτρίβερ που ανήκε στην Julie Carter, διαγνώστηκε με DCM καθώς και ανεπάρκεια ταυρίνης, η οποία συχνά συνδέεται με DCM. Το 9χρονο Γκόλντεν Ριτρίβερ συγκάτοικο του Όλιβερ, η Ράιλι, είχε επίσης προσβληθεί. Η DCM είναι μια σοβαρή ασθένεια του καρδιακού μυός που μπορεί τελικά να οδηγήσει στο θάνατο. Εμφανίζεται συχνότερα σε μεγάλες ράτσες και σε ορισμένες ράτσες, πιστεύεται ότι έχει γενετική συνιστώσα. Εμφανίζεται επίσης συνήθως σε μεσήλικες έως ηλικιωμένους σκύλους. Τα γκόλντενς δεν θεωρούνται φυλή κινδύνου για DCM γενικά, αλλά κινδυνεύουν από ανεπάρκεια ταυρίνης.
Ο Oliver τοποθετήθηκε αμέσως σε μια γενική δίαιτα που περιείχε σιτηρά. Λάμβανε συμπληρώματα ταυρίνης καθώς και φάρμακα για την καρδιά, παραμένοντας χωρίς συμπτώματα, μέχρι που μια μέρα, χωρίς προειδοποίηση, υπέστη μια θανατηφόρα αρρυθμία ενώ περπατούσε στο πάτωμα της κουζίνας. Ήταν Αύγουστος του 2018, μόλις έξι μήνες μετά τη διάγνωσή του και μόλις πέντε ημέρες μετά τον εορτασμό των τεσσάρων γενεθλίων του.
Σχέση μεταξύ δίαιτας χωρίς σιτηρά και DCM σε σκύλους
Εν τω μεταξύ, στο Πανεπιστήμιο Tufts, η Dr. Lisa Freeman, DVM, PhD, DACVIM, πιστοποιημένη κτηνίατρος-διατροφολόγος με ερευνητική έμφαση στις διατροφικές επιπτώσεις των καρδιακών παθήσεων, συσκέφθηκε με άλλους κτηνιατρικούς καρδιολόγους σχετικά με την αναδυόμενη σχέση μεταξύ DCM και δίαιτας χωρίς σιτηρά. Τον Ιούλιο του 2018, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), ενεργώντας σύμφωνα με τις συμβουλές τους, ξεκίνησε έρευνα.
Από τον Ιανουάριο του 2018 έως τον Απρίλιο του 2019, ο FDA έλαβε αναφορές για 553 σκύλους με DCM, σε σύγκριση με τα προηγούμενα έτη, κατά τα οποία οι αναφορές που έλαβε για σκύλους με DCM κυμαίνονταν από μηδέν έως τρεις. Σε αυτές περιλαμβάνονταν 95 γκόλντεν, 62 σκύλοι μικτών ρατσών, 47 λαμπραντόρ ριτρίβερ, 25 μεγάλοι δανοί και περισσότερες από 50 επιπλέον ράτσες με περισσότερες από μία αναφορές. Ο FDA βρήκε 16 εταιρείες τροφών για σκύλους που είχαν δέκα ή περισσότερες περιπτώσεις DCM που σχετίζονταν με τις τροφές τους. Περισσότερο από το 90% των τροφών δεν περιείχαν σιτηρά και το 93% των τροφών περιείχαν μπιζέλια ή φακές. Ένα πολύ μικρότερο ποσοστό περιείχε πατάτες. Αλλά όταν αυτές οι τροφές ελέγχθηκαν, περιείχαν τα ίδια κατά μέσο όρο ποσοστά πρωτεΐνης, λίπους, ταυρίνης και πρόδρομων ουσιών ταυρίνης με τα προϊόντα που περιείχαν σιτηρά.
Το 2021, ο Dr. Freeman και οι συνάδελφοί του δημοσίευσαν μια μελέτη που συνέκρινε τις δίαιτες που σχετίζονται με τη DCM και τις δίαιτες που δεν σχετίζονται με τη DCM. Διαπίστωσαν ότι η συμπερίληψη μπιζελιών όχι μόνο αντιπροσώπευε τη μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ των δύο δίαιτες, αλλά τα αποτελέσματά τους έδειξαν ότι τα μπιζέλια σχετίζονταν επίσης με υψηλότερες και χαμηλότερες συγκεντρώσεις ορισμένων ενώσεων σε σύγκριση με τις δίαιτες που δεν σχετίζονταν με DCM. Αυτή τη στιγμή, η σχέση, αν υπάρχει, μεταξύ αυτών των ενώσεων και της DCM είναι άγνωστη. Η μελλοντική έρευνα μπορεί να αποκαλύψει περισσότερες πληροφορίες.
Ενημερώσεις σχετικά με την έρευνα για την DCM σε σκύλους
Στις 23 Δεκεμβρίου 2022, ο FDA δημοσίευσε την πιο πρόσφατη ενημέρωση για την DCM. Συνολικά, οι αναφορές της DCM (οι οποίες είχαν ανέλθει συνολικά σε 1382 σκύλους) έχουν μειωθεί, με μόνο 255 περιπτώσεις να έχουν αναφερθεί από τον Ιούλιο του 2020. Δεν είναι γνωστό αν ο μειωμένος αριθμός οφείλεται στο γεγονός ότι επηρεάζονται λιγότεροι σκύλοι (οι περισσότερες από τις δίαιτες που είχαν χαρακτηριστεί προηγουμένως ως “υπαίτιες” έχουν από τότε αλλάξει τις συνθέσεις τους) ή στο γεγονός ότι οι άνθρωποι έχουν πάψει να αναφέρουν περιπτώσεις, καθώς η δημοσιότητα έχει εξασθενήσει.
Σε αντίθεση με την πρωτοπαθή DCM, η οποία φαίνεται να εμφανίζεται σε ορισμένες φυλές και έχει κληρονομική συνιστώσα, οι περιπτώσεις που αναφέρονται είναι σύμφωνες με τη δευτεροπαθή DCM, η οποία σχετίζεται με τη διατροφή. Αυτές οι περιπτώσεις που σχετίζονται με τη διατροφή μπορούν να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε φυλή σκύλου. Επιπλέον, μπορούν μερικές φορές να αντιστραφούν, αν εντοπιστούν εγκαίρως, απλά αλλάζοντας τη διατροφή του σκύλου. Δυστυχώς, η βελτίωση μπορεί να διαρκέσει πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα και μερικές φορές, όπως με τον Oliver, σκύλοι που φαίνεται να βελτιώνονται πεθαίνουν ξαφνικά.
Είναι οι τροφές σκύλων χωρίς δημητριακά η πραγματική αιτία της DCM;
Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη τι ακριβώς την προκαλεί, αλλά έχουν σημειώσει πρόοδο. Αρχικά, κατηγορήθηκαν οι δίαιτες χωρίς σιτηρά, αλλά περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι ορισμένες δίαιτες χωρίς σιτηρά δεν φαίνεται να έχουν καμιά αρνητική επίδραση. Πιο συχνά, τα προσβεβλημένα σκυλιά έτρωγαν εμπορικές δίαιτες χωρίς σιτηρά που περιέχουν όσπρια (η κατηγορία φυτών που περιλαμβάνει τον αρακά, τις φακές, τα ρεβίθια και τα ξηρά φασόλια). Σημειώστε ότι η σόγια, ένα κοινό συστατικό στις τροφές για σκύλους, δεν έχει συσχετιστεί με DCM που σχετίζεται με τη διατροφή. Στην πραγματικότητα, τα μπιζέλια είναι τα πιο συχνά εμπλεκόμενα όσπρια, αν και αυτό μπορεί να οφείλεται απλώς στο γεγονός ότι είναι και τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα. Επιπλέον, είναι πιθανό να εμπλέκονται οι πατάτες και οι γλυκοπατάτες, αλλά αυτές υπήρχαν σε λιγότερες από τις δίαιτες χωρίς σιτηρά που αξιολογήθηκαν. Όλα αυτά τα όσπρια και οι πατάτες τείνουν να περιλαμβάνονται στις δίαιτες χωρίς σιτηρά για να υποκαταστήσουν το σιτάρι που απουσιάζει.
Αυτά τα μπιζέλια, τα όσπρια και οι πατάτες δεν είναι εγγενώς κακά για το σκύλο σας. Χρειάζεται στους περισσότερους σκύλους μεγάλο χρονικό διάστημα, μερικές φορές περισσότερο από ένα έτος, κατανάλωσης αυτών των διαιτών (δηλαδή κατανάλωσης διαιτών που περιέχουν όσπρια αντί της κατανάλωσης παραδοσιακών διαιτών που περιλαμβάνουν δημητριακά) προτού εμφανιστούν σημάδια DCM που σχετίζονται με τη διατροφή. Ωστόσο, μια μελέτη διαπίστωσε ότι σκύλοι που έτρωγαν μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε μπιζέλια εμφάνισαν διεύρυνση της αριστερής κοιλίας της καρδιάς τους μετά από μόλις τρεις μήνες, αν και οι αλλαγές αυτές μπορεί να ήταν εντός της φυσιολογικής διακύμανσης. Τέτοιες αλλαγές μπορεί να εμφανιστούν πολύ πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με την καρδιακή ανεπάρκεια, οπότε είναι πιθανό να υπάρχουν πολύ περισσότεροι προσβεβλημένοι σκύλοι από αυτούς που έχουν αναφερθεί.
Νέες μελέτες DCM σε σκύλους
Το 2023 δημοσιεύθηκαν δύο μελέτες που φαίνεται να έχουν αντικρουόμενα ευρήματα. Η πρώτη μελέτη διαπίστωσε ότι η αλλαγή από μια μη παραδοσιακή διατροφή (η οποία περιείχε κυρίως όσπρια και πατάτες) σε μια παραδοσιακή βελτίωσε τον χρόνο επιβίωσης σε 91 σκύλους (σε φυλές όπως τα αμερικανικά σκυλοφόρα τεριέ, τα σκυλοφόρα τεριέ, τα αμερικανικά μπουλντόγκ και άλλα παρόμοια σκυλιά – όλες οι φυλές που δεν είναι γνωστό ότι κινδυνεύουν από κληρονομική DCM) με DCM που σχετίζεται με τη διατροφή. Αυτό συνάδει με τα όσπρια και τις πατάτες που βρίσκονται στον πυρήνα του προβλήματος.
Παρόλο που η δεύτερη μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε από την Champion Pet Foods, έδειξε ότι τα εν λόγω όσπρια μπορεί να μην ευθύνονται, η μελέτη παρακολούθησε μόνο σκύλους κατά τη διάρκεια 20 εβδομάδων, όπου ο μέσος χρόνος για σκύλους που ακολουθούν δίαιτα χωρίς σιτηρά για να αναπτύξουν DCM έχει καθοριστεί στα τέσσερα χρόνια. Οι εν λόγω ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα Siberian Huskies που τρέφονταν με δίαιτες που περιείχαν έως και 45% ολικά συστατικά οσπρίων και καθόλου δημητριακά δεν εμφάνισαν ενδείξεις καρδιακών προβλημάτων τύπου DCM κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης των 20 εβδομάδων. Τα Siberian Huskies επιλέχθηκαν επειδή δεν είναι μια φυλή γνωστή για κληρονομική DCM, οπότε η DCM θα μπορούσε να αποδοθεί με μεγαλύτερη πιθανότητα στη διατροφή. Προς το παρόν, είναι άγνωστο αν ορισμένες φυλές μπορεί να επηρεάζονται περισσότερο από άλλες όσον αφορά την DCM και τη διατροφή.
Ερευνητικές εξελίξεις: Τι θα γίνει στη συνέχεια;
Το Ίδρυμα Υγείας Σκύλων της AKC (CHF) συνεχίζει να χρηματοδοτεί την έρευνα σε αυτό το αινιγματικό πρόβλημα, με μελέτες που χρηματοδοτούνται από το CHF να βρίσκονται σε εξέλιξη σε διάφορα ιδρύματα. Το CHF επιτρέπει στους λάτρεις των σκύλων να συμμετάσχουν ή να δωρίσουν σε αυτή και σε άλλες ερευνητικές προσπάθειες για την υγεία των σκύλων. Σε μια μελέτη που χρηματοδοτείται από το CHF συνεργάζονται ερευνητές του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, του Πανεπιστημίου Tufts, του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Davis, για να ελέγξουν για DCM σε ένα μεγάλο πληθυσμό σκύλων χωρίς κλινικά συμπτώματα καρδιακής νόσου, εστιάζοντας ειδικά σε Whippets, Golden Retriever, Doberman Pinschers και Miniature Schnauzers. Συγκρίνουν τα ευρήματα των υπερήχων, καθώς και τις συγκεντρώσεις των βιοδεικτών αίματος και της ταυρίνης, και καταγράφουν το ιστορικό διατροφής κάθε σκύλου. Η μελέτη ξεκίνησε το 2019 και θα ολοκληρωθεί τον Μάρτιο του 2024.
Ο FDA ανακοίνωσε πρόσφατα ότι δεν θα δημοσιεύει πλέον ενημερώσεις για την DCM, εκτός εάν έρθουν στο φως νέες πληροφορίες. Αυτό στεναχωρεί την ιδιοκτήτρια του Oliver, Julie Carter, η οποία εργάζεται ακούραστα από τον θάνατο του Oliver για να εκπαιδεύσει τους ιδιοκτήτες σκύλων σχετικά με το πρόβλημα. “Δυστυχώς, επειδή το θέμα αυτό εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενο, πολλοί ιδιοκτήτες σκύλων έχουν παραπλανηθεί από λανθασμένες πληροφορίες”, λέει η Carter. “Μεταξύ της παραπληροφόρησης που υπάρχει και της έλλειψης ευαισθητοποίησης του κοινού, συνεχίζουμε να εντοπίζουμε καθημερινά σκύλους που έχουν επηρεαστεί από αυτή την ασθένεια”. Προτρέπει τους ιδιοκτήτες σκύλων να μην εφησυχάζουν μόνο και μόνο επειδή ο FDA δεν θα εκδίδει πλέον ενημερώσεις σχετικά με νέα κρούσματα.
Ωστόσο, η Carter αναφέρει κάποια καλά νέα. “Μετά από τεσσεράμισι χρόνια καρδιακής φροντίδας, φαρμακευτικής αγωγής και αλλαγής της διατροφής, ο Riley, ο οποίος είχε επίσης προσβληθεί από DCM που σχετίζεται με τη διατροφή μαζί με τον Oliver, έχει πλέον αναρρώσει πλήρως και πρόκειται να γίνει 13 ετών!”
Πώς να προφυλάξετε το σκύλο σας από την DCM
Τι μπορείτε να κάνετε λοιπόν για να προστατεύσετε το σκύλο σας; Κατ’ αρχάς, συζητήστε με τον κτηνίατρό σας τη διατροφή του σκύλου σας, καθώς και τυχόν ανησυχίες σχετικά με την DCM. Ο Dr. Freeman προτείνει να αποφεύγονται οι δίαιτες στις οποίες τα όσπρια είναι μεταξύ των δέκα πρώτων συστατικών που αναφέρονται πρώτα, ή που περιέχουν πολλά όσπρια. Η Δρ Κλάιν προσθέτει ότι θα πρέπει επίσης να βεβαιωθείτε ότι η ετικέτα αναφέρει ότι η τροφή πληροί τις απαιτήσεις της Αμερικανικής Ένωσης Αξιωματικών Ελέγχου Τροφίμων (AAFCO) και ότι πρόκειται για “πλήρη και ισορροπημένη” διατροφή.
Εάν ο σκύλος σας αναπτύξει DCM, ίσως θελήσετε να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρο ή τον κτηνιατρικό καρδιολόγο σας σχετικά με την αλλαγή της διατροφής του σκύλου σας. Σε ορισμένες φυλές, η DCM θεωρείται ότι έχει ισχυρή κληρονομική συνιστώσα, αλλά σε άλλες, η διατροφή μπορεί να είναι πιο πιθανό να είναι η αιτία. Επίσης, φροντίστε να το αναφέρετε στον FDA, ώστε να συνεχιστεί η έρευνά του.
