Ορισμένα βασικά στοιχεία της αναπαραγωγής των αλόγων και της εγκυμοσύνης των αλόγων περιλαμβάνουν το ζευγάρωμα, την περίοδο κύησης. Μια φοράδα (ή θηλυκό άλογο) μπορεί συνήθως να παράγει ένα βιώσιμο πουλάρι ανά έτος. Μια φοράδα είναι ικανή να γεννήσει ένα πουλάρι σε ηλικία περίπου 18 μηνών, αλλά είναι υγιέστερο αν η φοράδα είναι τουλάχιστον 4 ετών, καθώς θα έχει φτάσει στο πλήρες μέγεθός της. Μια φοράδα μπορεί να συνεχίσει να γεννά μέχρι τα 20.
Αν και τα άλογα μπορούν να ζευγαρώσουν και να γεννήσουν χωρίς την προσοχή κτηνιάτρου, πολλά προβλήματα μπορούν να παρακαμφθούν με τη βοήθεια του κτηνιάτρου. Ο γιατρός μπορεί να ελέγξει τον επιβήτορα πριν από την αναπαραγωγή και να ελέγξει και να φροντίσει σωστά τη φοράδα κατά την περίοδο της κύησης.
Μέση περίοδος κύησης
Η περίοδος κύησης στα άλογα είναι συνήθως μεταξύ 330 και 345 ημερών, ή 11 μηνών. Ορισμένες φοράδες έχουν την τάση να γεννήσουν νωρίτερα ή αργότερα από τον μέσο όρο και οι εκτροφείς θα πρέπει να γνωρίζουν αυτές τις τάσεις. Σε ένα φυσικό περιβάλλον, ο επιβήτορας θα ζευγαρώσει τη φοράδα το καλοκαίρι και τα πουλάρια θα γεννηθούν το επόμενο έτος, την άνοιξη ή στις αρχές του καλοκαιριού. Αυτό εξασφαλίζει ότι τα πουλάρια γεννιούνται όταν υπάρχει άφθονο βοσκότοπο και ο καιρός είναι ήπιος.
Οι φοράδες θεωρούνται εποχιακά πολυεστρικές, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν οίστρο και είναι δεκτικές σε έναν επιβήτορα αρκετές φορές σε τακτά χρονικά διαστήματα κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού.2 Αυτοί οι εποχικοί κύκλοι οίστρου είναι περίπου κάθε τρεις εβδομάδες. Ωστόσο, οι κτηνοτρόφοι που επιθυμούν να χειραγωγήσουν τον κύκλο αναπαραγωγής, ώστε τα πουλάρια να γεννιούνται νωρίτερα μέσα στο έτος (κάτι που γίνεται συνήθως στη βιομηχανία καθαρόαιμων ίππων κούρσας), χρησιμοποιούν τεχνητό φωτισμό για να προσομοιώσουν τις μεγαλύτερες ημέρες της άνοιξης και του καλοκαιριού. Το τεχνητό φως της ημέρας διεγείρει τον εγκέφαλο της φοράδας ώστε να παράγει τις αναπαραγωγικές ορμόνες που απαιτούνται για την πρόκληση οίστρου. Αυτό επιτρέπει στις φοράδες να ζευγαρώσουν νωρίτερα και με τη σειρά τους να αποκτήσουν πουλάρι νωρίτερα το επόμενο έτος.
Έλεγχος εγκυμοσύνης
Πέρα από την απουσία κύκλου οίστρου, οι φοράδες μπορεί να μην παρουσιάζουν ορατά σημάδια εγκυμοσύνης για τους πρώτους τρεις μήνες. Η εγκυμοσύνη μπορεί να επιβεβαιωθεί με υπερηχογράφημα περίπου δύο εβδομάδες μετά την αναπαραγωγή. Η εξέταση αίματος και ούρων μπορεί να γίνει δύο έως τρεις μήνες μετά τη σύλληψη. Εναλλακτικά, ο κτηνίατρος μπορεί να είναι σε θέση να ψηλαφίσει με το χέρι το μικρό έμβρυο στη μήτρα της φοράδας μέσω της πρωκτικής ψηλάφησης. Αυτό μπορεί να γίνει περίπου έξι εβδομάδες μετά την έναρξη της εγκυμοσύνης και μερικές φορές και νωρίτερα.
Είναι σημαντικό να ελέγχεται η φοράδα από κτηνίατρο στην αρχή της εγκυμοσύνης για να αξιολογηθεί η υγεία της και η υγεία του πουλάριου. Τα δίδυμα άλογα είναι σπάνια, αλλά μπορεί να οδηγήσουν σε αυτόματη αποβολή. Εάν τα δίδυμα πουλάρια κυοφορηθούν μέχρι τη γέννα, υπάρχει πιθανότητα να χαθούν και τα δύο. Για το λόγο αυτό, συνιστάται συχνά να “τσιμπήσετε” το ένα έμβρυο. Αυτό γίνεται πολύ νωρίς στην εγκυμοσύνη. Δεν είναι ασυνήθιστο για μια φοράδα να χάσει μια εγκυμοσύνη, γι’ αυτό συνιστάται να γίνει υπερηχογράφημα και να εξεταστεί ξανά το αίμα ή τα ούρα μετά από περίπου τρεις μήνες.
Μην βασίζεστε σε μύθους
Ο έλεγχος του τρόπου με τον οποίο μια φοράδα κουνάει το κεφάλι της, το βλέμμα στα μάτια της ή το πώς κινείται μια βελόνα όταν την κρατάτε πάνω από την κοιλιά της δεν είναι ακριβείς μέθοδοι για να προσδιορίσετε αν είναι έγκυος.
Μεταγενέστερα στάδια της κύησης
Μετά από περίπου τρεις μήνες, το πουλάρι θα αναπτυχθεί γρήγορα και θα αρχίσει να μοιάζει με μικρό άλογο. Μετά από περίπου έξι μήνες, η φοράδα μπορεί να αρχίσει να είναι εμφανώς έγκυος. Οι φοράδες που έχουν ξαναγεννήσει στο παρελθόν μπορεί να παρουσιάσουν μια διογκούμενη κοιλιά νωρίτερα από ό,τι μια παρθένα φοράδα. Κατά τη διάρκεια των υπόλοιπων μηνών, η κοιλιά της φοράδας θα συνεχίσει να μεγαλώνει καθώς το πουλάρι πλησιάζει την ημερομηνία γέννας ή την ημερομηνία λήξης. Περίπου τρεις έως έξι εβδομάδες πριν από την ημερομηνία γέννησης, ο μαστός της φοράδας θα αρχίσει να διαστέλλεται και λίγες ημέρες πριν από τον τοκετό, οι θηλές θα παράγουν ένα κολλώδες κιτρινωπό υγρό.
Μετά από περίπου 315 ημέρες εγκυμοσύνης, ο ιδιοκτήτης θα πρέπει να παρακολουθεί στενά τη φοράδα για επικείμενα σημάδια ωοτοκίας. Για παράδειγμα, το κιτρινωπό υγρό θα μετατραπεί στο πρώτο γάλα ή πρωτόγαλα. Ο μαστός μπορεί να στάζει και οι μύες γύρω από το κεφάλι της ουράς της θα γίνουν πιο χαλαροί. Η κοιλιά της μπορεί να φαίνεται να πέφτει, καθώς το πουλάρι παίρνει θέση για τον τοκετό.4 Σε αυτό το σημείο, ο τοκετός είναι επικείμενος και η φοράδα πρέπει να ελέγχεται συχνά για σημάδια τοκετού.
Λίγο πριν από τη γέννηση, η φοράδα θα εμφανιστεί ανήσυχη, μπορεί να πατάει το έδαφος ή να κοιτάζει επανειλημμένα προς την περιοχή των πλευρών (ισχίων) της και στις δύο πλευρές (παρόμοια με τα συμπτώματα κολικών). Η φοράδα μπορεί να ξαπλώνει και να σηκώνεται επανειλημμένα, αλλά πιθανότατα θα γεννήσει ξαπλωμένη. Πρώτα μπορεί να είναι ορατός ο αμνιακός σάκος και στη συνέχεια θα πρέπει να εμφανιστούν οι μπροστινές οπλές και η μύτη του πουλάριου. Το πουλάρι συνήθως γεννιέται μέσα σε λίγα λεπτά σε αυτό το στάδιο.
Σε κάθε τοκετό, ο κτηνίατρός σας θα πρέπει να ελέγχει προσεκτικά τόσο τη φοράδα όσο και το πουλάρι λίγο μετά τον τοκετό.
