Τα κουτάβια έχουν ένα σύντομο χρονικό περιθώριο για τη βέλτιστη κοινωνικοποίηση και αυτό απαιτεί έκθεση σε πολλές διαφορετικές νέες καταστάσεις. Τι γίνεται όμως με τα κουτάβια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της απαραίτητης κοινωνικής απομάκρυνσης λόγω του COVID-19; Πώς μπορούν να κοινωνικοποιηθούν ώστε να μπορέσουν να εξελιχθούν σε σκύλους με αυτοπεποίθηση για το υπόλοιπο της ζωής τους;
Οι στόχοι της κοινωνικοποίησης
Κατ’ αρχάς, είναι σημαντικό να έχετε κατά νου τους στόχους της κοινωνικοποίησης των κουταβιών. Ο Paul Owens, επαγγελματίας εκπαιδευτής σκύλων και συγγραφέας των μπεστ σέλερ των βιβλίων The Dog Whisperer, επισημαίνει ότι “κοινωνικοποίηση δεν σημαίνει να βάλουμε έναν σκύλο σε μια νέα κατάσταση και να δούμε τι θα συμβεί. Κοινωνικοποίηση σημαίνει να εισάγουμε νέες καταστάσεις”.
Η πιστοποιημένη εκπαιδεύτρια σκύλων και αξιολογήτρια CGC Jacqui Foster, συμφωνεί: “Όπως λέει ένας από τους μέντορές μου, “Η απουσία μιας κακής εμπειρίας αντισταθμίζει κατά πολύ τις 100 καλές εμπειρίες!””. Προσθέτει ότι κάθε κουτάβι μαθαίνει διαφορετικά, οπότε “δουλέψτε με τον σκύλο που έχετε μπροστά σας … Τείνω να κλίνω περισσότερο προς την ανάπτυξη της αυτοπεποίθησης του κουταβιού, παρά να κατακλύζω τον σκύλο με πολλούς ανθρώπους, θορύβους και εμπειρίες”.
Οι πιο σημαντικές καταστάσεις για το κουτάβι σας
Υπάρχουν ορισμένες νέες καταστάσεις στις οποίες όλα τα κουτάβια πρέπει να εκτίθενται, αν είναι δυνατόν, κατά προτίμηση κατά τη διάρκεια των πρώτων 16 εβδομάδων ζωής, και τα καλά νέα είναι ότι οι περισσότερες από αυτές μπορούν να πραγματοποιηθούν μέσα και γύρω από το σπίτι σας. Κάθε θετική εμπειρία ενισχύει την αυτοπεποίθηση του κουταβιού σας. Αυτές οι εκθέσεις περιλαμβάνουν:
Διαφορετικές επιφάνειες: γρασίδι, φύλλα, σκυρόδεμα, χαλίκι, λινέλαιο, χαλί, ξύλο, άμμος κ.λπ.
Διαφορετικοί ήχοι: Σκεφτείτε όλους τους καθημερινούς ήχους γύρω από το σπίτι σας, συμπεριλαμβανομένων των ήχων κλήσης του τηλεφώνου, των ραδιοφώνων, των ηλεκτρικών σκουπών και άλλων. Υπάρχουν ακόμη και ηχογραφήσεις ήχων όπως βροντές και γαβγίσματα άλλων σκύλων που μπορείτε να κατεβάσετε για να ακούσει το κουτάβι σας. Φροντίστε να κάνετε κάθε έκθεση σε θόρυβο μια θετική εμπειρία, συμπεριφερόμενοι χαρούμενα γύρω από τον ήχο και συνδέοντας τον ήχο με νόστιμες λιχουδιές, και παρακολουθήστε το κουτάβι σας για τυχόν σημάδια άγχους.
Άλλα σκυλιά: Αυτό μπορεί να γίνει αν έχετε άλλα σκυλιά στη γειτονιά που γνωρίζετε και εμπιστεύεστε ότι είναι ασφαλή και καλομαθημένα με το κουτάβι σας. Θα είναι σημαντικό να γνωρίζετε και τους ιδιοκτήτες των άλλων σκύλων- το καλύτερο σενάριο θα ήταν να έχετε έναν έμπιστο, υγιή φίλο που είναι επίσης ιδιοκτήτης σκύλου, καθώς τότε θα μπορούσατε να κανονίσετε ασφαλή ραντεβού για παιχνίδι με τον άλλο σκύλο, διατηρώντας παράλληλα μια ασφαλή απόσταση από τον άλλο ιδιοκτήτη.
Άλλοι άνθρωποι: Αυτό μπορεί να είναι το πιο δύσκολο από όλα. Βεβαίως, βάλτε το κουτάβι σας να κοινωνικοποιηθεί με όλα τα μέλη του σπιτιού σας που είναι υγιή. Μπορείτε επίσης να αφήσετε το κουτάβι σας να κοιτάζει έξω από το παράθυρο του σπιτιού σας όταν περνούν άλλοι άνθρωποι και να σας βλέπει το κουτάβι σας να φέρεστε χαρούμενα με αυτούς τους ανθρώπους. Επίσης, σκεφτείτε όλα όσα μπορεί να δει και να ακούσει το κουτάβι σας από την ασφάλεια του δικού σας αυτοκινήτου.
Η εκπαίδευση στο κλουβί εξακολουθεί να είναι σημαντική
Παρόλο που αυτή τη στιγμή μπορεί να βρίσκεστε στο σπίτι όλη την ημέρα, το κουτάβι σας χρειάζεται ένα δομημένο πρόγραμμα για να μειωθεί το άγχος όλων και να γνωρίζει το κουτάβι τι αναμένεται. Η εκπαιδεύτρια και λάτρης των σπορ σκύλων Alexa Hagood, LVMT, δηλώνει ότι αυτή είναι μια καλή ευκαιρία να καθιερώσετε περιόδους “μοναχικού χρόνου”, όπως διαλείμματα για το κλουβί και τον υπνάκο, ώστε το κουτάβι να μην αναπτύξει άγχος αποχωρισμού όταν επιστρέψετε στον χώρο εργασίας σας. Η εκπαίδευση στο κλουβί μπορεί να είναι ένα ανεκτίμητο εργαλείο για το κουτάβι σας αυτή την περίοδο, όπως και σε οποιαδήποτε άλλη περίοδο.
Όπως το θέτει η Hagood, “Επειδή κάποιος είναι στο σπίτι με το κουτάβι, δεν σημαίνει ότι πρέπει να είναι μαζί του 24 ώρες το 24ωρο. Τα διαλείμματα στο κλουβί, ακόμη και αν είναι σύντομα, μπορούν να βοηθήσουν το κουτάβι να εγκλιματιστεί στο να μπαίνει στο κλουβί και να έχει λίγο χρόνο μόνο του, ακόμη και όταν οι άνθρωποι είναι στο σπίτι”. Συνιστά να ξεκινάτε με τις ώρες ταΐσματος μέσα στο κλουβί (για πέντε έως δέκα λεπτά) και όταν ο ιδιοκτήτης πρέπει να κάνει καθημερινές δουλειές.
Είναι καλή στιγμή για να αποκτήσετε ένα κουτάβι;
Αν και ο Δρ Μουρ αναγνωρίζει ότι τα κουτάβια μπορούν να αποτελέσουν μια θαυμάσια πηγή χαράς και αντιπερισπασμού κατά τη διάρκεια αγχωτικών περιόδων, ο Paul Owens προτείνει να το σκεφτείτε καλά και να είστε ιδιαίτερα προετοιμασμένοι αν αυτό θα είναι το πρώτο σας κουτάβι. Σημειώνει ότι “όλα τα πράγματα που σχετίζονται με την απόκτηση ενός νέου κουταβιού, όπως οι επισκέψεις στον κτηνίατρο, η περιποίηση και η κοινωνικοποίηση, μπορεί να αποτελούν μεγαλύτερη πρόκληση” αυτή την περίοδο. Και προσθέτει: “Αλλά το πρώτο πράγμα που θα πρότεινα, αν όντως έρθει ένας σκύλος σε ένα σπίτι, είναι να επικοινωνήσετε με έναν επαγγελματία εκπαιδευτή”.
Η προσφυγή στη βοήθεια ενός επαγγελματία εκπαιδευτή μπορεί να γίνει ακόμα και κατά τη διάρκεια της κοινωνικής απομάκρυνσης – μπορείτε να το κάνετε μέσω τηλεφώνου ή μέσω διαδικτυακών συνεδριών, τις οποίες προσφέρουν πλέον πολλοί εκπαιδευτές.
