Οι σκύλοι είναι αναμφισβήτητα ένα από τα πιο αγαπημένα και πιστά κατοικίδια ζώα στον κόσμο. Ωστόσο, η εξέλιξη τους από άγριους κυνηγούς σε πιστούς συντρόφους του ανθρώπου είναι ένα θέμα που έχει καθηλώσει την ανθρώπινη φαντασία εδώ και αιώνες. Από τους πρώτους ανθρώπους που ζούσαν σε σπηλιές μέχρι τις μέρες μας, οι σκύλοι έχουν συνδέσει τις ζωές μας με τον κόσμο της φύσης. Πώς όμως αυτά τα απίστευτα ζώα μεταμορφώθηκαν από αδίστακτους κυνηγούς σε πιστούς σύντροφους; Αυτό είναι ένα θέμα που έχει απασχολήσει επιστήμονες, ιστορικούς και λάτρεις των ζώων εδώ και δεκαετίες.
Οι ρίζες των αγαπημένων μας τετράποδων
Οι ρίζες των αγαπημένων μας τετράποδων φίλων παραμένουν ασαφείς: δείγματα DNA δείχνουν ότι τόσο οι σκύλοι όσο και οι λύκοι εξελίχθηκαν από έναν κοινό πρόγονο που έζησε στη Γη πριν από χιλιάδες χρόνια. Τα πρώτα ίχνη ενός προγόνου που μοιάζει με λύκο χρονολογούνται πριν από 10.000 έως 30.000 χρόνια και εξελίχθηκε μαζί με τον άνθρωπο.
Μια στενή φιλία από παλαιά
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι σκύλοι έχουν μια βαθιά βιολογική σύνδεση με τον άνθρωπο. Τα υπάρχοντα στοιχεία δείχνουν ότι οι πρόγονοι των ανθρώπων και των σκύλων ιστορικά βοηθούσαν ο ένας τον άλλον. Οι πρώτοι σκύλοι φαίνεται ότι ακολουθούσαν τους αρχαίους κυνηγούς με την ελπίδα ότι θα έτρωγαν και αυτοί κάποιο από τα θηράματά τους. Από την άλλη πλευρά, τα τετράποδα πλάσματα που ακολουθούσαν τους ανθρώπους φαίνεται ότι ήταν πολύ χρήσιμα για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να επιβιώσουν, τόσο ως κυνηγόσκυλα που κυνηγούσαν το θήραμα που κυνηγούσαν τα αφεντικά τους όσο και ως φύλακες των αφεντικών τους.
Με άλλα λόγια, τα δύο είδη απολάμβαναν τα εξελικτικά πλεονεκτήματα της συνύπαρξης. Και όταν οι άνθρωποι άρχισαν τη γεωργία πριν από περίπου 10.000 χρόνια, τετράποδα ζώα όπως ο λύκος εξελίχθηκαν σε εξημερωμένα κυνηγόσκυλα, τα οποία ζουν μαζί μας μέχρι σήμερα.
Μιλώντας τη γλώσσα της αμοιβαίας αγάπης
Όπως έχουν δείξει πολυάριθμες μελέτες, η συνύπαρξη ανθρώπων και σκύλων έχει συμβάλει στην ανάπτυξη ενός ιδιαίτερα ανεπτυγμένου επικοινωνιακού δεσμού μεταξύ τους. Οι σκύλοι έχουν βελτιωμένη ικανότητα να διαβάζουν τα συναισθήματα των ανθρώπων.
Ένα πείραμα μάλιστα το απέδειξε: οι άνθρωποι εκφράζουν περισσότερα συναισθήματα με τη δεξιά πλευρά του προσώπου τους. Όταν ένας ερευνητής έφερε έναν άνθρωπο πρόσωπο με πρόσωπο με τον αγαπημένο του τετράποδο φίλο, ένα μηχάνημα οφθαλμικών κινήσεων “είδε” ότι ο σκύλος κοίταζε πάντα πρώτα τη δεξιά πλευρά του προσώπου του ιδιοκτήτη του για να διαβάσει τα συναισθήματά του. Το ίδιο δεν συμβαίνει όταν κοιτάζει άλλα ζώα ή άψυχα αντικείμενα.
Πείραμα για τα συναισθήματα σκύλου
Σε ένα άλλο πείραμα, ταξινόμησαν σκύλους που γάβγιζαν και τους ζήτησαν να αποδώσουν συναισθήματα στα γαβγίσματά τους. Οι επιστήμονες που διεξήγαγαν αυτό το πείραμα έμειναν έκπληκτοι όταν διαπίστωσαν ότι οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που συμμετείχαν στο πείραμα είχαν κοινή αντίληψη για το νόημα του κάθε γαβγίσματος. Ακόμη πιο εντυπωσιακή ήταν η συμφωνία μεταξύ ιδιοκτητών και μη ιδιοκτητών σκύλων. Αυτή ήταν η απόδειξη ότι η ικανότητα των ανθρώπων να κατανοούν τους σκύλους είναι έμφυτη και όχι επίκτητη.
Είναι επίσης αξιοσημείωτο ότι οι στενοί συγγενείς του σκύλου, οι γύφτοι, είχαν μόνο έναν τύπο ουρλιαχτού, ενώ τα εξημερωμένα “ξαδέλφια” τους ανέπτυξαν ένα ευρύ φάσμα ουρλιαχτών για να επικοινωνούν με τους ανθρώπους.
Τι προκαλούμε στους σκύλους;
Όταν μια μητέρα θηλάζει, το σώμα της απελευθερώνει την ορμόνη ωκυτοκίνη στην κυκλοφορία του αίματος, η οποία δημιουργεί μια αίσθηση ευεξίας και σύνδεσης με το μωρό. Εξελικτικά, αυτή η ορμόνη φαίνεται ότι εξελίχθηκε για να αναπτύξει το ανθρώπινο ένστικτο της φροντίδας για τους απογόνους.
Σουηδική μελέτη: Ξυπνάς μέσα τους την ωκυτοκίνη
Μια σουηδική μελέτη μέτρησε τα επίπεδα ωκυτοκίνης σε ανθρώπους πριν και μετά το παιχνίδι με σκύλους. Ποια ήταν τα αποτελέσματα; Το παιχνίδι με τους σκύλους αύξησε τα επίπεδα της ωκυτοκίνης, τα οποία ήταν σχεδόν ίδια με αυτά κατά τη διάρκεια του θηλασμού. Μια άλλη μελέτη έδειξε ότι τα επίπεδα ωκυτοκίνης σε ανθρώπους και σκύλους αυξάνονταν μόνο όταν κοιτούσαν ο ένας τα μάτια του άλλου.
Μια ρομαντική και παντοτινή αγάπη
Και για όσους ακόμα αναρωτιούνται αν οι σκύλοι είναι οι πραγματικοί μας φίλοι ή αν μας συμπαθούν επειδή τους ταΐζουμε, η επιστήμη λέει ότι δεν υπάρχει αμφιβολία. Ναι, τα σκυλιά είναι οι καλύτεροι φίλοι του ανθρώπου! Σε μια μελέτη του 2015, σε σκύλους παρουσιάστηκαν διαφορετικές μυρωδιές: η μυρωδιά των ιδιοκτητών τους, η μυρωδιά των ξένων, η μυρωδιά των σκύλων που γνώριζαν και η μυρωδιά των ξένων. Σε ποια μυρωδιά αντέδρασε το νευρικό σύστημα, ενεργοποιώντας το κέντρο αγάπης; Αντέδρασε, φυσικά, στη μυρωδιά του ιδιοκτήτη του. Με άλλα λόγια, οι σκύλοι όχι μόνο αναγνωρίζουν επιστημονικά τους ιδιοκτήτες τους αλλά… αγαπούν!
