Παίρνετε ένα κουτάβι και ανυπομονείτε να φέρετε στο σπίτι αυτό το αξιολάτρευτο κουτάβι. Δεν θέλετε να χάσετε ούτε ένα λεπτό από την ζωή του νέου σας μωρού.
Αλλά περιμένετε. Το να φέρετε στο σπίτι ένα κουτάβι που είναι πολύ μικρό μπορεί να επηρεάσει τις συμπεριφορές που θα έχει ο σκύλος σας για το υπόλοιπο της ζωής του – και όχι απαραίτητα με καλό τρόπο.
Ποια είναι λοιπόν η ιδανική ηλικία για ένα κουτάβι όταν το καλωσορίζετε στο σπίτι σας; Υπάρχουν διαφορετικές απόψεις, καθώς και ποικίλοι παράγοντες που επηρεάζουν την απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Ωστόσο, οι περισσότεροι κτηνίατροι και εκτροφείς θα τοποθετούσαν τη βέλτιστη ηλικία για να φέρετε στο σπίτι ένα κουτάβι κάπου μεταξύ 8-10 εβδομάδων. Να γιατί.
Περίοδος κοινωνικοποίησης
Ένας πρωταρχικός παράγοντας στην επιλογή του πότε θα στείλετε ένα κουτάβι σε ένα νέο σπίτι είναι η περίοδος κοινωνικοποίησης. Σύμφωνα με την κτηνίατρο και συμπεριφοριστή Dr. Sally Foote, η περίοδος κοινωνικοποίησης στα κουτάβια διαρκεί συνήθως από 6 έως 12-14 εβδομάδες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα κουτάβια μαθαίνουν τις νόρμες του κόσμου γύρω τους και αναπτύσσουν στάσεις και συμπεριφορές που θα διατηρήσουν ως ενήλικα σκυλιά. Η Αμερικανική Κτηνιατρική Εταιρεία Συμπεριφοράς των Ζώων αναφέρει ότι τότε είναι που τα κουτάβια πρέπει να εκτίθενται σε όσο το δυνατόν περισσότερους νέους ανθρώπους, ζώα, ερεθίσματα και περιβάλλοντα μπορούν να επιτευχθούν με ασφάλεια και χωρίς να προκαλούν υπερδιέγερση.
Η κοινωνικοποίηση ενός κουταβιού κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έχει τεράστια επίδραση στις συμπεριφορές, την αυτοπεποίθηση και τις προσκολλήσεις που θα έχει ο σκύλος καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του. Είναι επίσης η περίοδος κατά την οποία το κουτάβι θα σχηματίσει έναν ισχυρό δεσμό με τους ανθρώπους που το φροντίζουν.
Μάθηση από τους συνομήλικους
Τα κουτάβια έχουν επίσης αυτό που ορισμένοι συμπεριφοριστές ζώων ονομάζουν πρωταρχική περίοδο κοινωνικοποίησης, η οποία ξεκινά καθώς αποκτούν μεγαλύτερη επίγνωση του κόσμου γύρω τους σε ηλικία 3 έως 5 εβδομάδων. Μέσω της μητέρας τους και των συνομήλικων τους, τα κουτάβια αρχίζουν να μαθαίνουν τις κατάλληλες συμπεριφορές παιχνιδιού και πώς να επικοινωνούν και να σχετίζονται με άλλα σκυλιά.
Έρευνες έχουν δείξει ότι τα κουτάβια που απομακρύνονται από τη μητέρα και τα αδέλφια τους πολύ νωρίς είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν προβλήματα συμπεριφοράς και ιδιοσυγκρασίας όταν μεγαλώσουν, όπως να είναι φοβισμένα, επιθετικά ή ανήσυχα, να φυλάνε το φαγητό και τα παιχνίδια τους, να είναι ιδιαίτερα αντιδραστικά και να εκπαιδεύονται πιο δύσκολα.
Από την άλλη πλευρά, τα κουτάβια που μένουν με τους συνομήλικους τους για πολύ καιρό μπορεί να αρχίσουν να αναπτύσσουν κυρίαρχη ή υποτακτική συμπεριφορά που μπορεί επίσης να οδηγήσει σε προβλήματα.
Φροντίδα κουταβιών από εκτροφέα
Πριν αγοράσετε έναν σκύλο, είναι σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι αισθάνεστε άνετα με τις αποφάσεις του εκτροφέα σχετικά με το κουτάβι σας. Μάθετε πώς σκοπεύει ο εκτροφέας να χειριστεί το κουτάβι σας όσον αφορά τον απογαλακτισμό, την κοινωνικοποίηση και τον χρόνο αποστολής του κουταβιού στο σπίτι μαζί σας.
Η πρώιμη κοινωνικοποίηση των κουταβιών πρέπει να γίνεται με περίσκεψη. Οι καλοί εκτροφείς εισάγουν σιγά σιγά τα κουτάβια τους στα παιδιά και σε άλλους ενήλικες, στις βόλτες με το αυτοκίνητο, στο κλουβί, στους θορύβους, στις επιφάνειες, στα εργαλεία περιποίησης, στη στερεή τροφή, στην ύπαιθρο και τους δίνουν ατομική προσοχή. Δίνουν τη δυνατότητα στα κουτάβια να απολαμβάνουν νέες εμπειρίες, να ανακάμπτουν από τρομακτικές καταστάσεις και να μαθαίνουν να απολαμβάνουν το χειρισμό τους, ενώ παράλληλα αρχίζουν να δημιουργούν δεσμούς με τους ανθρώπους.
Όταν τα κουτάβια πάνε στα νέα τους σπίτια, οι εκτροφείς μπορούν να εκπαιδεύσουν τους ιδιοκτήτες των κουταβιών στο πώς να τα κοινωνικοποιούν σωστά και με ασφάλεια, χωρίς να τα καταβάλλουν ή να τα τραυματίζουν.
Απογαλακτισμός
Ο απογαλακτισμός είναι ένας άλλος παράγοντας που καθορίζει πότε ένα κουτάβι μπορεί να φύγει από τη γέννα. “Τα περισσότερα κουτάβια αρχίζουν τη σταδιακή μετάβαση από το γάλα της μητέρας τους σε στερεά τροφή οπουδήποτε από 3 έως 5 εβδομάδων”, λέει ο Dr. Jerry Klein, επικεφαλής κτηνίατρος του AKC.
“Αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει μερικές εβδομάδες και μπορεί να είναι λίγο αγχωτική για τα κουτάβια. Τα κουτάβια δεν πρέπει να στέλνονται στο σπίτι τους μέχρι να τρώνε με χαρά μόνα τους. Τα κουτάβια που εμποδίζονται να θηλάσουν για τροφή και για άνεση μπορεί να εμφανίσουν ανασφαλείς συμπεριφορές αργότερα στη ζωή τους”.
Νομικοί περιορισμοί
Ορισμένα κράτη έχουν νόμους που καθορίζουν απαιτήσεις ηλικίας, συνήθως τουλάχιστον 8 εβδομάδων, πριν τα κουτάβια μπορούν να πωληθούν στο κοινό. Οι νόμοι συχνά εξαιρούν τα μη κερδοσκοπικά καταφύγια ζώων από αυτούς τους περιορισμούς.
Διαφορετικά σκυλιά, διαφορετικές καταστάσεις
Ορισμένοι εκτροφείς μπορεί να επιλέξουν να κρατήσουν τα κουτάβια μετά τις 8 εβδομάδες, επειδή αυτά τα κουτάβια είναι μικροσκοπικά και ευαίσθητα.
Εάν ένα κουτάβι θα πρέπει να ταξιδέψει σε μεγάλη απόσταση για το νέο του σπίτι, ειδικά με αεροπλάνο, ο εκτροφέας μπορεί να περιμένει μέχρι το κουτάβι να έχει κάνει τα περισσότερα εμβόλια και να είναι σε θέση να διαχειριστεί καλύτερα το σωματικό και συναισθηματικό στρες του ταξιδιού.
Ένας έμπειρος εκπαιδευτής σκύλων και ειδικός στην ανάπτυξη σκύλων πρότεινε ότι η βέλτιστη ηλικία για να πάει ένα κουτάβι στο νέο του ιδιοκτήτη είναι περίπου 8-9 εβδομάδες, όταν το κουτάβι είναι έτοιμο να αναπτύξει έναν ισχυρό δεσμό. Ωστόσο, ο ίδιος εκπαιδευτής δήλωσε ότι το κουτάβι θα μπορούσε επίσης να επωφεληθεί από την παραμονή με τα συνομήλικά του λίγο περισσότερο, εάν ο εκτροφέας αφιερώνει πολύ χρόνο και ενέργεια στην κοινωνικοποίηση και την εκπαίδευση του κουταβιού.
Μιλήστε με τον εκτροφέα σας, τον κτηνίατρό σας και τον εκπαιδευτή σκύλων σας. Αν σας πουν ότι είναι καλύτερο να περιμένετε μια ή δύο εβδομάδες περισσότερο για την υγιή ανάπτυξη του νέου σας συντρόφου – θα είστε ακόμα πιο προετοιμασμένοι όταν έρθει η μεγάλη μέρα.
