Όταν πρόκειται για αγάπη, οι σκύλοι προσφέρουν όλη την αφοσίωση χωρίς δόλο. Δεν θα εγγραφούν σε ένα μυστικό προφίλ γνωριμιών ή δεν θα δουν έναν άλλο ιδιοκτήτη πίσω από την πλάτη σας. Και αυτό το φλερτ με τη μπέιτ σίτερ … λοιπόν, είναι ακίνδυνο. Εξάλλου, υπάρχει λόγος που τα σκυλιά έχουν τη φήμη ότι είναι πιστοί φίλοι.
Η ανταπόδοση, όμως, μπορεί μερικές φορές να είναι μια πρόκληση. Οι σκύλοι, άλλωστε, πλησίασαν την εστία μας- είναι από πολλές απόψεις μια μάλλον μονόπλευρη ρύθμιση στον τομέα της αγάπης από την αυγή του χρόνου. Και με τις πολυάσχολες ζωές μας και τις ανταγωνιστικές προτεραιότητες, εμείς οι άνθρωποι έχουμε συνολικά πολύ λίγες ευκαιρίες να ανταποδώσουμε αυτόν τον έρωτα με το ίδιο νόμισμα: αν και, δεδομένου του πόσο απόλυτα και ολοκληρωτικά τα περισσότερα από τα σκυλιά μας βασίζονται σε εμάς, αυτό είναι μια δύσκολη αποστολή ακόμη και υπό τις καλύτερες συνθήκες.
Αλλά μπορούμε τουλάχιστον να προσπαθήσουμε. Ακολουθούν μερικές σκέψεις σχετικά με το πώς να μοιραστείτε την αγάπη με τα σκυλιά της ζωής σας.
Το φαγητό είναι αγάπη
Όπως θα σας πει κάθε Ιταλίδα γιαγιά (αφού σας τσιμπήσει τα μάγουλα μέχρι να μελανιάσουν), η πράξη της παροχής ενός γεύματος αφορά πολύ περισσότερα από τις θερμίδες. Ενεργοποιεί κάθε ψυχολογικό κίνητρο που μπορείτε να σκεφτείτε, από την αίσθηση της αξίας μέχρι την ανάγκη για φροντίδα. Όταν κάποιοι άνθρωποι στρώνουν ένα γεύμα, δεν λένε απλώς: “Νοιάζομαι για σένα”, αλλά μάλλον: “Να πόσο ακριβώς νοιάζομαι για σένα …”.
Αλλά το τι ταΐζετε τον σκύλο σας -αν και σίγουρα είναι σημαντικό- δεν είναι το απόλυτο βαρόμετρο για το πόσο νοιάζεστε για το κατοικίδιό σας. Μην παρασύρεστε από την πολιτική των σκυλοτροφών – και, ναι, υπάρχουν. Μελετήστε πραγματικά το σκύλο σας και δείτε με ποια τροφή ευδοκιμεί. Τι κάνει τα μάτια του να λάμπουν, το τρίχωμά του να γυαλίζει, την αναπνοή του να μυρίζει φρεσκάδα; Πειραματιστείτε λίγο (φυσικά, αν γνωρίζετε ότι ο σκύλος σας έχει ευαίσθητο στομάχι ή κάποια πάθηση που απαιτεί εξειδικευμένη τροφή, μην αρχίσετε να προσφέρετε μπουφέ).
Μόλις μάθετε τι λειτουργεί για το σκύλο σας, ταΐστε τον. Αν ο προϋπολογισμός σας δεν μπορεί να υποστηρίξει το καλύτερο, τότε ταΐστε όσο πιο ποιοτική τροφή μπορείτε να διαθέσετε. Μην αισθάνεστε ένοχοι και μην καθυστερήσετε την υποθήκη για να μπορεί ο σκύλος σας να τρώει βιολογικούς λαιμούς κοτόπουλου. Οι σκύλοι είναι γενικά ανθεκτικές ψυχές- το πιο σημαντικό είναι να παραμείνετε υγιείς, σταθεροί και θετικοί, ώστε να μπορείτε να συνεχίσετε να παρέχετε το σπίτι αγάπης που χρειάζεται ο σκύλος σας περισσότερο απ’ όλους.
Μην κάνετε τον αποχαιρετισμό μεγάλο θέμα
Τα σκυλιά είναι σκυλιά, όχι άνθρωποι με γούνινες στολές. Βέβαια, τι πειράζει να ψήσετε στο σκύλο σας μια τούρτα γενεθλίων με χαρουπόμελο και βρώμη ή να τον ντύσετε για τις Απόκριες; (Αν και υπάρχουν μερικά Ντάτσχουντ που γνωρίζω που θα υποστήριζαν, αν μπορούσαν, ότι αυτές οι στολές χοτ-ντογκ ξεπερνούν επισήμως τα όρια). Στην πραγματικότητα, πολλές από τις τελετουργίες που μοιραζόμαστε με τους δίποδους συντρόφους μας δεν είναι κατάλληλες για σκύλους.
Σκεφτείτε, για παράδειγμα, το χολιγουντιανό αντίο. Ποτέ δεν κάνω μεγάλη φασαρία όταν φεύγω από το σπίτι, είτε πρόκειται για μια σύντομη δουλειά είτε για μια απογευματινή συνάντηση. Βάζω το κουτάβι σε κλουβί, με μία μόνο λέξη – λογικά, “Κλουβί” – μοιράζοντας ένα Milkbone όταν συμμορφώνεται. Καθώς ετοιμάζω τα κλειδιά μου και ελέγχω ότι έχω το iPhone μου, τα ενήλικα σκυλιά απλώς αναστενάζουν, ανεβαίνουν στον καναπέ και εγκαθίστανται με ένα γρύλισμα.
Το να ενισχύετε τις αφίξεις και τις αναχωρήσεις σαν να αφήνετε ή να παίρνετε από την πρώτη μέρα του νηπιαγωγείου δεν είναι επίδειξη αγάπης προς το σκύλο σας. Για πολλούς, είναι ένας πολύ καλός τρόπος να τροφοδοτείτε το άγχος του αποχωρισμού. Αν αγαπάτε το σκύλο σας, κρατήστε τις εκδηλώσεις στοργής σας για μια άλλη στιγμή – μια στιγμή που είναι πιο αυθόρμητη, σποραδική και λιγότερο πιθανό να γίνει αφορμή για μια συμβουλή συμπεριφοράς.
Γνωρίστε και αποδεχτείτε το σκύλο σας
Και ενώ τα σκυλιά που προηγήθηκαν σας βοήθησαν να διαμορφωθείτε στον ικανό, στοργικό ιδιοκτήτη που είστε σήμερα, μην πέσετε στην παγίδα να σκεφτείτε ότι αυτό που λειτουργεί για το ένα θα λειτουργήσει και για το άλλο.
Η μεγαλύτερη πράξη αγάπης που μπορείτε να προσφέρετε στον σκύλο σας είναι να τον αποδεχτείτε γι’ αυτό που είναι. Ο σκύλος σας σίγουρα το κάνει αυτό για εσάς. Μην αναλώνεστε σε προκατασκευασμένες και συχνά ρομαντικές αντιλήψεις για το ποιος θα έπρεπε να είναι. Αν πάντα θέλατε έναν σκύλο που θα μπορούσατε να πάρετε μαζί σας στο πάρκο σκύλων, και καταλήξετε με έναν σκύλο που είναι έντονα επιθετικός, παρά το γεγονός ότι έχετε κάνει τα πάντα “σωστά”, απλά αποδεχτείτε το. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα πρέπει να δοκιμάσετε κάποια εκπαίδευση και αντισυλλογισμό με έναν εξειδικευμένο συμπεριφοριστή. Αλλά αν η διαδικασία σας κάνει και δυστυχισμένους και νευρικούς, τότε σκεφτείτε τι είναι καλύτερο για το σκύλο – όχι για την εξιδανικευμένη εκδοχή σας για το ποιος είναι ο σκύλος σας.
Κάποιοι άνθρωποι έχουν θρηνήσει ένα σκύλο που έχει φύγει τόσο βαθιά και ολοκληρωτικά, ώστε κάθε επόμενος σκύλος να είναι πάντα συγκρίσιμος, συχνά με ανθυγιεινούς τρόπους. Αν η θλίψη σας ή το ανεπίλυτο πένθος σας δυσκολεύει την ιδέα ενός νέου σκύλου, κάντε στον εαυτό σας τη χάρη και περιμένετε μέχρι να επουλωθεί λίγο η πληγή. Συχνά, η επιλογή ενός σκύλου του αντίθετου φύλου, ή μιας πολύ διαφορετικής φυσικής εμφάνισης, μπορεί να δώσει την απόσταση που χρειάζεται η καρδιά σας για να ανοίξει έστω και λίγο.
Αφήστε τα να αλληλεπιδράσουν με τον κόσμο
Αγαπάμε τα σκυλιά μας τόσο πολύ που υπάρχει ο πειρασμός να τα κρατήσουμε μακριά από οτιδήποτε μπορεί να τα πληγώσει. Όμως τα σκυλιά είναι προγραμματισμένα να θέλουν να αλληλεπιδρούν με τον κόσμο: να μυρίζουν, να σπρώχνουν, να τρέχουν, να πηδούν, να αποφεύγουν και να ταρακουνάνε αλλιώς τη βιόσφαιρα.
Τα σκυλιά των προαστίων, ειδικότερα, ζουν συχνά τη ζωή τους πίσω από έναν φράχτη και σε έναν άνετο καναπέ. Εμπλουτίστε τη ζωή τους όσο το δυνατόν περισσότερο με βόλτες με το αυτοκίνητο, επισκέψεις στο φιλικό προς τους σκύλους ταμείο της τράπεζας, βόλτες στη γειτονιά, ξεφάντωμα σε ένα περιφραγμένο χωράφι και ραντεβού για παιχνίδι με άλλα φιλικά, καλά προσαρμοσμένα σκυλιά.
Εξάλλου, τι αγαπούν τα σκυλιά – εκτός από εμάς, δηλαδή; Αγαπούν τη ζωή, και η δουλειά μας είναι να τους δώσουμε πρόσβαση σε αυτήν. Και αν μπορούμε να ενδυναμώσουμε τους δεσμούς μας μαζί τους κατά τη διαδικασία, αυτό είναι ακόμα καλύτερο.
Πρέπει να αγαπάτε τα σκυλιά
Ίσως είστε αφοσιωμένοι σε μια συγκεκριμένη φυλή. Ή ίσως η καρδιά σας ανήκει σε ένα συγκεκριμένο. Αλλά το θέμα είναι ότι η διαχείρισή σας για τον σκύλο σας, ο τρόπος με τον οποίο τον μαθαίνετε να συμπεριφέρεται δημόσια, με ξένους που μπορεί να μην έχουν την ίδια κατανόηση για τα τελετουργικά των σκύλων, όπως το χτύπημα της μύτης ή το υποβρύχιο μυρμήγκιασμα του καβάλου, έχει αντίκτυπο στο πώς γίνεται αντιληπτό το είδος στο σύνολό του. Το αν αυτή η εντύπωση είναι θετική ή αρνητική εξαρτάται αποκλειστικά από εσάς.
Ποτέ άλλοτε δεν είχαμε μια τόσο προοδευτική και φιλόξενη στάση απέναντι στους σκύλους. Από τους σκύλους θεραπείας στα νοσοκομεία και τα γηροκομεία, ο πολιτισμός μας έχει φτάσει να θεωρεί τους σκύλους ως κοινωνικούς εταίρους, ως πηγή παρηγοριάς και ανακούφισης όπως κανένας άλλος. Ταυτόχρονα όμως, μέσω της απρόσκοπτης και άμεσης τεχνολογίας, η κοινωνία μας έχει φτάσει να περιμένει έναν βαθμό απαράμιλλης τελειότητας στις καθημερινές αλληλεπιδράσεις. Όντας ζώα, τα σκυλιά συνοδεύονται από έναν βαθμό απρόβλεπτου: Μερικές φορές, όταν δεν το θέλουμε, κατουράνε, τραβάνε, γαβγίζουν και, ναι, μερικές φορές δαγκώνουν.
Αν αγαπάτε πραγματικά τον σκύλο σας – και τους σκύλους γενικότερα – δεν θα βάλετε ποτέ εν γνώσει σας τον σκύλο σας σε μια κατάσταση που τον κάνει να νιώθει ανασφάλεια ή για την οποία δεν είναι προετοιμασμένος. Θα εργαστείτε σκληρά για να διασφαλίσετε ότι είναι σωστά κοινωνικοποιημένα, ήρεμα και καλά εκπαιδευμένα. Εν ολίγοις, θα του δώσετε τα εργαλεία και την αυτοπεποίθηση για να γίνει πρότυπο σκύλου.
