Οι γάτες είναι γνωστό ότι έχουν πολλές οξυδερκείς αισθήσεις. Έχουν οξεία ακοή, καλή όραση και μια εξαιρετικά ευαίσθητη όσφρηση. Η αίσθηση της γεύσης των γατών, ωστόσο, είναι πολύ λιγότερο περίπλοκη από εκείνη των ανθρώπων, των σκύλων και ορισμένων άλλων ζώων.
Οι γάτες έχουν ελάχιστη έως καθόλου ικανότητα να γεύονται τη γλυκύτητα, αλλά έχουν μεγαλύτερη ικανότητα να ανιχνεύουν τις πικρές γεύσεις. Ο λόγος για αυτό μπορεί να οφείλεται στην εξέλιξη. Μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί τόσες πολλές γάτες φαίνεται να είναι επιλεκτικοί στην κατανάλωση τροφής.
Η αίσθηση της γεύσης της γάτας
Οι γάτες είναι σαρκοφάγοι, δηλαδή πρέπει να τρώνε ζωικά προϊόντα για να επιβιώσουν. Οι γευστικοί τους κάλυκες μπορεί να έχουν εξελιχθεί για να προσαρμόζονται στις διατροφικές τους ανάγκες (ή το αντίθετο). Δεδομένου ότι οι γάτες δεν χρειάζονται υδατάνθρακες στη διατροφή τους, δεν έχουν ανάγκη να ανιχνεύουν γλυκές γεύσεις. Παρά τις ομοιότητες της γλώσσας με άλλα θηλαστικά, οι γάτες έχουν μερικές αξιοσημείωτες διαφορές.
Οι γάτες έχουν πολύ λιγότερους γευστικούς κάλυκες από ό,τι οι άνθρωποι και ακόμη και οι σκύλοι. Οι άνθρωποι έχουν περίπου 9.000 γευστικούς κάλυκες και οι σκύλοι έχουν μόνο περίπου 1.700. Ωστόσο, οι γάτες έχουν μόνο περίπου 470 γευστικούς κάλυκες. Πιστεύεται ότι οι γευστικοί κάλυκες των γατών είναι παρόμοιοι με εκείνους των ανθρώπων- οι γευστικοί κάλυκες μπορούν να ανιχνεύσουν γλυκό, ξινό, πικρό, αλμυρό και ουμάμι (μια αλμυρή ή ακόμα και κρεατώδη γεύση). Αλλά ενώ οι γευστικοί κάλυκες των γατών μπορεί τεχνικά να είναι σε θέση να ανιχνεύουν ελαφρώς τη γλυκύτητα όπως ακριβώς και οι άνθρωποι, δεν διαθέτουν τον υποδοχέα γλυκύτητας που επιτρέπει στον εγκέφαλό τους να αναγνωρίζει τις γλυκές γεύσεις.
Όταν πρόκειται για πικρές γεύσεις, οι γάτες φαίνεται να έχουν ένα πλεονέκτημα. Αν και διαθέτουν τον ίδιο αριθμό υποδοχέων πικρής γεύσης με τους ανθρώπους, επτά από αυτούς φαίνεται να έχουν αναπτυχθεί ιδιαίτερα. Αυτή η επιπλέον ικανότητα να γεύονται την πικρή γεύση μπορεί να βοηθήσει τις γάτες να μείνουν μακριά από τις τοξίνες του περιβάλλοντος, πολλές από τις οποίες έχουν πικρή γεύση.
Παρά το γεγονός ότι έχουν λιγότερους γευστικούς υποδοχείς από άλλα ζώα, οι γάτες φαίνεται ότι μπορούν να γεύονται αρκετά καλά τις ξινές, πικρές, αλμυρές και ουμάμι γεύσεις. Αυτό πιθανότατα οφείλεται, εν μέρει, στην εξαιρετικά οξεία όσφρηση της γάτας.
Γεύσεις που οι γάτες δεν μπορούν να βιώσουν
Είναι επιστημονικά αποδεκτό ότι οι γάτες δεν βιώνουν τη γλυκύτητα όπως οι άνθρωποι και οι σκύλοι, επειδή τους λείπει ένα σημαντικό γονίδιο υποδοχέα γεύσης που επιτρέπει στον εγκέφαλο να αναγνωρίζει τις γλυκές γεύσεις.
Οι υποδοχείς γεύσης είναι πρωτεΐνες στα κύτταρα των γευστικών κάλυκων που επιτρέπουν στον εγκέφαλο να αναγνωρίζει ορισμένες γεύσεις. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2006, οι ερευνητές προσδιόρισαν τις αλληλουχίες DNA και εξέτασαν τις δομές των 2 γνωστών γονιδίων Tas1r2 και Tas1r3 που κωδικοποιούν το ετερομερές του υποδοχέα γλυκιάς γεύσης T1R2/T1R3 σε άλλα θηλαστικά.” Διαπιστώθηκε ότι “το Tas1r3 της γάτας είναι ένας εκφραζόμενος και πιθανώς λειτουργικός υποδοχέας, ενώ το Tas1r2 της γάτας είναι ένα μη εκφραζόμενο ψευδογονίδιο “.
Τι σημαίνει αυτό; Ουσιαστικά, οι γάτες φαίνεται να έχουν μόνο έναν από τους δύο γνωστούς υποδοχείς γεύσης που ανιχνεύουν τη γλυκύτητα. Γενικά, οι γάτες δεν φαίνεται να μπορούν να γευτούν ή να απολαύσουν γλυκές γεύσεις. Η ύπαρξη μόνο του ενός από τους δύο υποδοχείς γλυκιάς γεύσης μπορεί να σημαίνει ότι οι γάτες μπορούν να ανιχνεύσουν κάποια γλυκύτητα σε πολύ υψηλές συγκεντρώσεις, αλλά δεν είναι σε θέση να την βιώσουν πλήρως με τον τρόπο που το κάνουν οι άνθρωποι και πολλά άλλα θηλαστικά.
Τροφές που προτιμούν οι γάτες
Κατά κανόνα, οι γάτες λαχταρούν το κρέας και άλλα ζωικά προϊόντα. Πολλές γάτες απολαμβάνουν να τσιμπολογούν άλλα είδη τροφών- μπορεί να προσπαθήσουν να φάνε τα γλυκά σνακ σας, ακόμη και αν δεν μπορούν να γευτούν πλήρως τη γλυκύτητα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, πιθανότατα το λίπος είναι αυτό που η γάτα γεύεται και λαχταράει. Ορισμένες γάτες φαίνεται να απολαμβάνουν ακόμη και ορισμένα είδη φρούτων. Αυτό απλώς αποδεικνύει το στερεότυπο ότι οι γάτες δεν ακολουθούν τους κανόνες!
Παρόλο που η γάτα σας μπορεί να θέλει να τρώει αυτές τις τροφές, αυτό δεν σημαίνει ότι οι τροφές αυτές είναι υγιεινές για τις γάτες. Μικρές ποσότητες φρούτων ή μη τοξικών γλυκών (π.χ. όχι σοκολάτα) μπορεί να μην είναι επιβλαβείς, αλλά θα πρέπει να τις δίνετε με μέτρο. Ακόμα και οι υγιεινές λιχουδιές για γάτες ή τα υπολείμματα κρέατος και ψαριών θα πρέπει να δίνονται με προσοχή. Οι λιχουδιές δεν πρέπει να αποτελούν περισσότερο από το δέκα με δεκαπέντε τοις εκατό της διατροφής της γάτας σας, προκειμένου να εξασφαλίζεται η σωστή ισορροπία θρεπτικών συστατικών και θερμίδων.
Επιλέξτε τροφή για γάτες που είναι πλούσια σε ζωικές πρωτεΐνες και χαμηλή σε υδατάνθρακες. Όλες οι ξηρές τροφές περιέχουν περισσότερους υδατάνθρακες από όσους χρειάζονται οι γάτες, γι’ αυτό πολλοί κτηνίατροι συνιστούν πλέον τη σίτιση ολόκληρης ή μέρους υγρής τροφής για να αυξηθεί η πρόσληψη πρωτεϊνών και να μειωθεί η πρόσληψη υδατανθράκων.
