Η ιδιοκτησία σκύλου είναι μια από τις μεγαλύτερες χαρές της ζωής. Αλλά η ιδέα μπορεί να είναι αγχωτική αν δεν έχετε αποκτήσει ξανά κουτάβι στο παρελθόν. Μη φοβάστε: Έχουμε μια ολοκληρωμένη λίστα με συμβουλές για πρωτοεμφανιζόμενους ιδιοκτήτες σκύλων που παρέχουν τις βασικές πληροφορίες που χρειάζεστε για να αισθάνεστε σίγουροι σε κάθε σας βήμα με τον νέο σας σκύλο σύντροφο.
Υπάρχουν πολλά που πρέπει να σκεφτείτε πριν φέρετε ένα τετράποδο μέλος της οικογένειας στο σπίτι. Μέρος της ετοιμότητας είναι να κατανοήσετε τι απαιτεί σωματικά και πνευματικά ένας σκύλος -και να αναρωτηθείτε αν είστε έτοιμοι να αναλάβετε τη δέσμευση για το υπόλοιπο της ζωής του. “Ο νέος σας σκύλος εξαρτάται πλήρως από εσάς”, εξηγεί ο Alex Miller, κτηνίατρος-τεχνικός στο Ames Animal Shelter and Animal Control στο Ames της Αϊόβα. “Εσείς μπορεί να έχετε ζωή, δουλειά και φίλους, αλλά ο σκύλος σας δεν έχει τίποτα άλλο εκτός από εσάς”.
Κάντε την έρευνά σας
Για να βεβαιωθείτε ότι θα υιοθετήσετε έναν σκύλο που θα ταιριάζει καλά στη ζωή σας, ο Mick McAuliffe, ειδικός συμπεριφοράς και βελτίωσης για το Animal Rescue League of Iowa, λέει να “εξετάσετε τη συνολική εικόνα για το κατοικίδιο και για την οικογένειά σας και για τον τόπο διαμονής σας – ορισμένες πόλεις ή γειτονιές έχουν περιορισμούς”. Εξηγεί ότι η έρευνα για τις ράτσες είναι μια καλή αρχή, αλλά μια καλύτερη ιδέα είναι να μιλήσετε με το προσωπικό του καταφυγίου και να τους πείτε τι είδους τρόπο ζωής θέλετε για το κατοικίδιο. “Γνωρίζουν πραγματικά τα σκυλιά”, προσθέτει. “Μπορούν να σας βοηθήσουν να βρείτε ένα καλό ταίρι”.
“Σας αρέσει να περνάτε τα Σαββατοκύριακά σας κάνοντας πεζοπορία; Σε αυτή την περίπτωση, θα σας αποθάρρυνα από το να υιοθετήσετε ένα γαλλικό μπουλντόγκ, ένα παγκ ή άλλη ράτσα με επίπεδη μύτη, καθώς αυτά τα σκυλιά δεν τα πάνε καλά σε μεγάλες πεζοπορίες σε ζεστές συνθήκες”, λέει ο Mincolla. “Αν είστε μια οικογένεια που έχει περισσότερο καθιστικό τρόπο ζωής, θα έλεγα ότι οι ράτσες εργασίας ή οι αθλητικές ράτσες, όπως οι [αυστραλιανοί ή γερμανικοί] βοσκοί και ορισμένα από τα πόιντερ, πιθανώς δεν θα είναι πολύ κατάλληλες με βάση το επίπεδο δραστηριότητάς σας”.
Θα πρέπει επίσης να εξετάσετε ποιο μέγεθος σκύλου θα ήταν το καλύτερο για την οικογένειά σας, σημειώνει ο Mincolla. Για παράδειγμα, οι μεγαλύτερες ράτσες τείνουν να κινδυνεύουν περισσότερο να χτυπήσουν κατά λάθος μικρά παιδιά.
Να είστε υπεύθυνοι
Ορισμένες από τις μακροβιότερες ράτσες σκύλων θα είναι ο καλύτερος φίλος σας για έως και 15 χρόνια. Επομένως, η δια βίου δέσμευση για τη φροντίδα του σκύλου σας σημαίνει ότι πρέπει να του παρέχετε επαρκή διατροφή, άσκηση και αλληλεπίδραση, καθώς και κτηνιατρική φροντίδα και εκπαίδευση. Με την ιδιοκτησία σκύλου, αναλαμβάνετε επίσης τη δέσμευση προς την κοινότητά σας ότι θα αναλάβετε την ευθύνη για τις πράξεις του σκύλου σας -συμπεριλαμβανομένου του να μαζεύετε τα ίχνη του στις βόλτες!
Ερευνήστε επίσης τους τοπικούς νόμους και κανονισμούς σχετικά με την ιδιοκτησία σκύλων και φροντίστε να ακολουθείτε κανόνες όπως η αδειοδότηση του σκύλου σας και η εξασφάλιση ότι είναι ενημερωμένος για τυχόν υποχρεωτικούς εμβολιασμούς, όπως η λύσσα, η οποία απαιτείται από το νόμο στις περισσότερες πολιτείες.
Αξιολογήστε το χρόνο σας για ένα κουτάβι
Αν και τα κουτάβια είναι δύσκολο να αντισταθείτε, αφιερώστε χρόνο για να σκεφτείτε πώς θα είναι η ζωή με ένα κουτάβι στο σπίτι σας πριν δεσμευτείτε, συμβουλεύει η Emily Cook από την Humane Society of Charlotte.
“Με ένα κουτάβι, μπορείτε να διαμορφώσετε τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς του, αφού υπάρχει ένα ορισμένο στοιχείο της φύσης έναντι της ανατροφής. Επίσης, θα έχετε την εμπειρία να μάθουν τα πάντα για πρώτη φορά. Τα πάντα είναι καινούργια γι’ αυτά. Το σπίτι. Η οικογένειά σας. Όλα”, λέει η Cook.
Αλλά με αυτή την αξιολάτρευτη ενέργεια και τον ενθουσιασμό των κουταβιών έρχεται και μια άλλη πλευρά που αξίζει να λάβετε υπόψη σας. “Πρέπει επίσης να σκεφτείτε: “Είμαι εντάξει με το να μάθω σε αυτό το κουτάβι τα πάντα ταυτόχρονα;”. Εκπαίδευση στο γιογιό. Εκπαίδευση στο κλουβί. Να είστε ευγενικοί”, λέει η Cook.
Γνωρίστε τον προϋπολογισμό σας
Μία από τις μεγαλύτερες δεσμεύσεις στην ιδιοκτησία σκύλου είναι το κόστος που συνεπάγεται. Μόνο ο πρώτος χρόνος του κουταβιού κοστίζει κατά μέσο όρο περίπου 4.800 δολάρια. Από εκεί και πέρα, αναμένετε μηνιαία, ετήσια και λιγότερο συχνά έξοδα, όπως ποιοτική τροφή και λιχουδιές, προληπτική φροντίδα, περιποίηση, εξετάσεις και εμβολιασμούς. Επιπλέον, είναι σημαντικό να αξιολογήσετε όλα τα πράγματα που πρέπει να αγοράσετε πριν φέρετε το νέο σας σκυλάκι στο σπίτι.
Βρείτε έναν κτηνίατρο
Μία από τις κορυφαίες συμβουλές του McAuliffe για τους ιδιοκτήτες σκύλων που έρχονται για πρώτη φορά είναι να αναπτύξετε μια σχέση με έναν κτηνίατρο που εμπιστεύεστε και σέβεστε τόσο εσείς όσο και ο σκύλος σας. Ο Miller συμφωνεί ότι η εύρεση ενός κτηνιάτρου είναι εξαιρετικά σημαντική.
Προετοιμάστε το σπίτι σας
Πρώτον, θα πρέπει να ασφαλίσετε το σπίτι και την αυλή σας για την ασφάλειά του. Στη συνέχεια, προμηθευτείτε μερικά βασικά είδη, όπως μπολ, κολάρο, λουρί, παιχνίδια και ένα κλουβί για την εκπαίδευση στο γιογιό, αν υιοθετείτε ένα κουτάβι. Παρόλο που η υιοθεσία ενός ηλικιωμένου σκύλου θα εξακολουθεί να απαιτεί εξίσου πολύ εξοπλισμό, πιθανότατα δεν θα τον ξεπεράσει ή δεν θα τον σκίσει κατά την οδοντοφυΐα.
Εκπαιδεύστε με συνέπεια
Οι πρώτες μέρες (ή και μήνες) στο σπίτι σας θα είναι δύσκολες για το νέο σας κατοικίδιο. “Το περιβάλλον του καταφυγίου είναι ένα από τα πιο αγχωτικά πράγματα για έναν σκύλο”, λέει ο Miller, προσθέτοντας ότι χρειάζεται χρόνος για να χαλαρώσει το νέο σας κατοικίδιο στο νέο του περιβάλλον και να σας εμπιστευτεί ως φροντιστή του. Αν το νέο σας μέλος προσπαθεί να κρυφτεί, δεν τρώει ή δεν είναι ιδιαίτερα κοινωνικό μετά την άφιξή του στο σπίτι σας, δώστε του χώρο, χρόνο και ενσυναίσθηση. Η Cook λέει ότι η περίοδος προσαρμογής μπορεί να διαρκέσει από δύο έως τέσσερις εβδομάδες, ανάλογα με τον σκύλο και την προηγούμενη κατάστασή του.
Να είστε υπομονετικοί και να εφαρμόζετε τη θετική ενίσχυση για να διδάξετε στο κουτάβι σας τις κατάλληλες τεχνικές συμπεριφοράς, ώστε να καταλάβει πώς να είναι καλό παιδί. Αναπτύξτε μια καθημερινή ρουτίνα για να κάνετε τον σκύλο σας να αισθάνεται πιο άνετα καθώς εγκαθίσταται. Η συνέπεια, η σταθερότητα και η προβλεψιμότητα είναι τα κλειδιά για να διατηρήσετε το άγχος στο ελάχιστο κατά τις πρώτες ημέρες.
Επιλέξτε τη σωστή τροφή
Η υψηλής ποιότητας τροφή δεν είναι φθηνή, αλλά για να εξασφαλίσετε ότι το κουτάβι σας θα έχει τα καλύτερα συστατικά για τις υγιεινές βόλτες του στο πάρκο, πρέπει να βρείτε μια τροφή που να ταιριάζει στις ανάγκες του. Ορισμένες τροφές μπορεί να προκαλέσουν συστηματικές αλλεργίες και άλλα προβλήματα υγείας, ενώ άλλες μπορεί να προορίζονται για σκύλους διαφορετικών μεγεθών ή επιπέδων δραστηριότητας. Αν έχετε απορίες σχετικά με το είδος της κατάλληλης τροφής για το κυνηγόσκυλό σας, ο κτηνίατρός σας μπορεί να έχει κάποιες χρήσιμες συστάσεις με βάση την ηλικία, το μέγεθος και τον τρόπο ζωής του.
Η Abbey Weimann, συντονίστρια αναδοχής στο καταφύγιο ζώων και τον έλεγχο ζώων του Ames, συνιστά επίσης να ψωνίζετε από ένα τοπικό εξειδικευμένο κατάστημα, όπου οι υπάλληλοι μπορούν να σας καθοδηγήσουν σε μια λύση διατροφής που ανταποκρίνεται στις ανάγκες του κουταβιού σας, εάν έχει αλλεργίες ή άλλα προβλήματα.
Εξετάστε το ενδεχόμενο μικροτσίπ
Το μικροτσίπ είναι μια μικροσκοπική συσκευή που τοποθετείται ανώδυνα ανάμεσα στις ωμοπλάτες του σκύλου σας κάτω από τις πτυχές του χαλαρού δέρματος. Περιέχει τον μοναδικό αριθμό ταυτότητας του κατοικίδιου ζώου σας όταν σαρώνεται από κτηνίατρο ή καταφύγιο. Ενώ βρίσκεστε στον κτηνίατρο, ρωτήστε για το μικροτσίπ του κατοικίδιου ζώου σας ως μορφή προστασίας σε περίπτωση που εξαφανιστεί. Αν υιοθετήσατε από καταφύγιο, ο σκύλος πιθανότατα είχε τσιπ εκεί, αλλά φροντίστε να ρωτήσετε πριν τον φέρετε στο σπίτι. “Χρειάζεται μόνο μια στιγμή για να χάσετε το αγαπημένο σας κατοικίδιο για πάντα, αλλά οι πιθανότητες επανένωσης είναι σημαντικά μεγαλύτερες με ένα μικροτσίπ”, λέει ο Miller.
Μάθετε πώς να επικοινωνείτε
“Υπάρχουν τρία μυστικά στην εκπαίδευση σκύλων”, λέει ο McAuliffe. “Υπομονή, υπομονή και υπομονή”. Προσθέτει ότι η γλώσσα του σώματος είναι ο τρόπος με τον οποίο σας μιλάει ο σκύλος σας. “Ο σκύλος λέει την ιστορία, αν είστε πρόθυμοι να ακούσετε”, λέει. Ένας τρόπος για να είστε σίγουροι ότι εσείς και το κουτάβι σας ακούτε ο ένας τον άλλον είναι μέσω της κοινωνικοποίησης και των μαθημάτων εκπαίδευσης κουταβιών που βασίζονται στη θετική ενίσχυση.
Γνωρίστε τις ανάγκες του σκύλου σας
Ο McAuliffe προσθέτει ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων που έρχονται για πρώτη φορά θα πρέπει να γνωρίζουν τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική υγεία των κυνικών φίλων. Τα σκυλιά δεν χρειάζονται μόνο καθημερινή άσκηση και ενεργό παιχνίδι, αλλά και κοινωνική αλληλεπίδραση με ανθρώπους και άλλα ζώα. Η McAuliffe προτείνει παιχνίδια εμπλουτισμού, όπως τα Kongs και τα παιχνίδια παζλ, για να κρατάτε το μυαλό του σκύλου σας σε εγρήγορση και να αποφεύγετε την πλήξη.
Αποκτήστε εφεδρική υποστήριξη
Θα χρειαστείτε ένα σύστημα υποστήριξης ως πρωτοεμφανιζόμενος ιδιοκτήτης σκύλου. Για παράδειγμα, αν λείπετε τακτικά από το σπίτι για πολλές ώρες, μπορείτε να εξετάσετε το ενδεχόμενο να φροντίσετε το σκυλί σας – ή τουλάχιστον να βρείτε έναν περιπατητή σκύλων. Όταν ταξιδεύετε και το κουτάβι σας δεν μπορεί να έρθει μαζί σας, θα χρειαστείτε μια λύση διαμονής σε πανσιόν ή μια μπέιμπι σίτερ. Ο McAuliffe τονίζει επίσης ότι πρέπει να έχετε ένα σχέδιο για το αδιανόητο. “Αν υπάρξει μια ξαφνική αλλαγή στη ζωή σας, έχετε υποστήριξη που μπορεί να υποστηρίξει και το κατοικίδιό σας;” ρωτάει. “Αν σπάσετε το πόδι σας, ποιος θα βγάλει βόλτα τον σκύλο;”
Να είστε έτοιμοι για αναποδιές
“Κάποια στιγμή θα έχει ένα ατύχημα μέσα, ή θα μασήσει τα παπούτσια ή τα ακουστικά σας, ή θα μπει στα σκουπίδια – όλα αυτά είναι μέρος του να έχεις ένα κατοικίδιο”, λέει ο Miller. “Είναι μια καμπύλη εκμάθησης”, λέει ο McAuliffe, και για τους δυο σας.
Χαλαρώστε
“Οι άνθρωποι μπαίνουν στο διαδίκτυο και υπάρχουν πολλές λίστες ελέγχου για κουτάβια που λένε ότι [ο σκύλος σας πρέπει να] “γνωρίζει 25 νέους ανθρώπους κάθε μέρα” και είναι τρομακτικές και μη ρεαλιστικές!”. λέει ο McAuliffe. Συμβουλεύει να κάνετε απλώς ό,τι καλύτερο μπορείτε. Αν είστε αγχωμένοι, ο σκύλος σας θα το καταλάβει. Πάρτε λοιπόν μια βαθιά ανάσα και να ξέρετε ότι αν δώσετε στον σκύλο σας αγάπη και φροντίδα, θα σας την ανταποδώσει δεκαπλάσια.
