Οι γάτες έχουν μια κακή φήμη, η οποία δυστυχώς είναι αδικαιολόγητη. Αν ακούσετε παλιές ιστορίες, μπορεί να σοκαριστείτε όταν ακούσετε ότι αυτά τα φιλικά μικρά πλάσματα είναι υποτίθεται υπεύθυνα για εγκλήματα όπως “να κλέβουν την αναπνοή ενός μωρού”.

Όμως ο Drew Weigner, ειδικός σε αιλουροειδή και διευθυντής της κλινικής The Cat Doctor στην ευρύτερη περιοχή της Ατλάντα, διαφωνεί με τις ιστορίες και τους μύθους. “Μια εμβολιασμένη, ελεγμένη, οικόσιτη γάτα δεν είναι γενικά επικίνδυνο κατοικίδιο”, λέει.

Γάτες, μωρά και σύνδρομο αιφνίδιου βρεφικού θανάτου

Ο μυστηριώδης θάνατος σε κούνια, που σήμερα ονομάζεται Σύνδρομο Αιφνίδιου Βρεφικού Θανάτου, κάποτε θεωρούνταν ότι έφταιγε η γάτα. Πίστευαν ότι το κατοικίδιο ζώο έπνιγε το βρέφος ενώ το παιδί κοιμόταν.

Μέχρι πρόσφατα ακόμη και η ιατρική κοινότητα κατηγορούσε τις γάτες. Δημοσιευμένη το 1905, η ακόλουθη εξήγηση προερχόταν από το The British Journal of Children’s Diseases: “Οι γάτες, σε αντίθεση με τους σκύλους, δείχνουν μια προτίμηση στο να ξαπλώνουν στο στήθος των παιδιών σε κοντινή απόσταση από τα πρόσωπά τους και όταν συμβαίνει αυτό υπάρχει πραγματικός κίνδυνος ασφυξίας”.

Οι γιατροί εξακολουθούν να μην κατανοούν πλήρως το Σύνδρομο Αιφνίδιου Βρεφικού Θανάτου, αλλά πλέον το αποδίδουν σε πολλές άλλες αιτίες – όχι στις γάτες.

Σύμφωνα με την Mayo Clinic, οι αιτίες αυτές περιλαμβάνουν:

• Ανωμαλίες του εγκεφάλου
• Χαμηλό βάρος γέννησης
• Αναπνευστική λοίμωξη
• Τα μωρά που κοιμούνται μπρούμυτα ή στο πλάι
• Μωρά που κοιμούνται σε μαλακές επιφάνειες
• Μωρά που κοιμούνται στο κρεβάτι με τους γονείς τους

Οι γάτες δεν αναφέρονται πλέον ως παράγοντας κινδύνου.

Η Mayo Clinic επισημαίνει επίσης ότι τα πιο πιθανά θύματα είναι:

• Αγόρια
• Μωρά ηλικίας μεταξύ δύο και τριών μηνών
• Αφροαμερικανοί ή ιθαγενείς Αμερικανοί
• Βρέφη που γεννιούνται σε οικογένειες με ιστορικό
• Μωρά που γεννιούνται από μητέρες κάτω των 20 ετών
• Βρέφη των οποίων οι μητέρες κάπνιζαν ή έπαιρναν ναρκωτικά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης
• Μωρά των οποίων οι μητέρες λαμβάνουν ανεπαρκή προγεννητική φροντίδα

Παρά το γεγονός ότι οι γάτες έχουν αθωωθεί, ο Dr. Weigner λέει ότι δεν πρέπει ποτέ να αφήνετε οποιοδήποτε κατοικίδιο ζώο σε ένα δωμάτιο μόνο του με ένα μωρό. “Είναι απλά κοινή λογική”.

Τοξοπλάσμωση, έγκυες γυναίκες και γάτες

Ένα μονοκύτταρο παράσιτο που ονομάζεται toxoplasma gondii προκαλεί μια ασθένεια γνωστή ως τοξοπλάσμωση. Ενώ το παράσιτο απαντάται σε ολόκληρο τον κόσμο, περισσότεροι από 60 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να έχουν μολυνθεί από το παράσιτο του τοξοπλάσματος. Από αυτούς που έχουν μολυνθεί, πολύ λίγοι έχουν συμπτώματα, επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα ενός υγιούς ατόμου συνήθως εμποδίζει το παράσιτο να προκαλέσει ασθένεια. Ωστόσο, οι έγκυες γυναίκες και τα άτομα που έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα θα πρέπει να είναι προσεκτικοί- γι’ αυτούς, μια μόλυνση από τοξόπλασμα θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας.

Πώς μπορεί κάποιος να κολλήσει τοξοπλάσμωση;

Οι άνθρωποι είναι απίθανο να κολλήσουν τοξοπλάσμωση χαϊδεύοντας ή κρατώντας μια γάτα. Οι άνθρωποι μπορούν να κολλήσουν τοξοπλάσμωση μέσω της έκθεσης σε μολυσμένα περιττώματα γάτας ή με την κατανάλωση μολυσμένου κρέατος που δεν έχει μαγειρευτεί καλά.

Οι γάτες είναι μόνο μια πιθανή μέθοδος μετάδοσης του παρασίτου T.gondii σε έναν άνθρωπο. Ένα άτομο μπορεί να εκτεθεί στην τοξοπλάσμωση:

• Τρώγοντας μολυσμένο κρέας, ιδίως χοιρινό, αρνί ή κρέας ελαφιού
• Τρώγοντας μισοψημένο κρέας
• Κόβοντας μολυσμένο κρέας και λαχανικά με το ίδιο μαχαίρι
• Τρώγοντας όχι καλά πλυμένα φρούτα ή λαχανικά
• Κηπουρική σε μολυσμένο έδαφος

Πόσο καιρό μια γάτα έχει τοξοπλάσμωση;

Σύμφωνα με το CDC’s Toxoplasmosis: An Important Message for Cat Owners, “αφού μια γάτα έχει μολυνθεί, μπορεί να αποβάλλει το παράσιτο για έως και δύο εβδομάδες”. Ωστόσο, το CDC σημειώνει ότι τα αυγά του παρασίτου χρειάζονται περισσότερο από μία ημέρα για να εκκολαφθούν, οπότε ο καθημερινός καθαρισμός της τουαλέτας θα μειώσει τις πιθανότητες έκθεσης.

Πρέπει να εγκαταλείψω τη γάτα μου;

Το CDC σημειώνει ότι ακόμη και οι έγκυες γυναίκες και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα δεν χρειάζεται να εγκαταλείψουν τις γάτες τους: “Δεν χρειάζεται να εγκαταλείψετε τη γάτα σας. Η κατοχή γάτας δεν σημαίνει ότι θα μολυνθείτε από το παράσιτο. Είναι απίθανο να εκτεθείτε στο παράσιτο αγγίζοντας μια μολυσμένη γάτα, επειδή οι γάτες συνήθως δεν μεταφέρουν το παράσιτο στη γούνα τους”.

Πώς μπορώ να μειώσω τις πιθανότητες έκθεσής μου σε τοξοπλάσμωση;

Εάν είστε έγκυος, το CDC συνιστά τα εξής βήματα για να μειώσετε την πιθανότητα έκθεσης:

• Αναθέστε σε κάποιον άλλο να καθαρίζει το κουτί της άμμου ή φορέστε λαστιχένια γάντια όταν το αλλάζετε
• Πλύνετε τα χέρια σας σχολαστικά με σαπούνι και νερό
• Σκουπίζετε καθημερινά
• Κρατήστε τη γάτα σας μέσα στο σπίτι και μακριά από γάτες που μπορεί να έχουν μολυνθεί με T.Gondii
• Μην σκάβετε στο χώμα χωρίς γάντια
• Διατηρείτε καλυμμένες τις εξωτερικές αμμοδόχους

Σύμφωνα με την Mayo Clinic, “Εάν έχετε ήδη νοσήσει από τοξοπλάσμωση πριν μείνετε έγκυος, γενικά δεν μπορείτε να μεταδώσετε τη λοίμωξη στο μωρό σας”.