Χάρη στη δημιουργία της άμμου για γάτες από τα μέσα της δεκαετίας του 1940, όλο και περισσότερες γάτες μένουν μέσα – γίνονται κατοικίδια μόνο σε εσωτερικούς χώρους, δηλαδή. Ως εκ τούτου, οι γάτες έχουν γενικά μεγαλύτερη και υγιέστερη ζωή. Η μέση οικόσιτη γάτα ζει μέχρι τα δέκα με δώδεκα χρόνια, και πολλοί από εμάς γνωρίζουμε αιλουροειδή που είναι μεγαλύτερα από είκοσι. Αντίθετα, οι γάτες που ζουν μόνο σε εξωτερικούς χώρους επιβιώνουν κατά μέσο όρο δύο χρόνια σε αυτή την κατάσταση. Τα σπίτια μας προσφέρουν ένα ασφαλέστερο, υγιέστερο περιβάλλον από τη ζωή στο δρόμο. Σκεφτείτε μόνο, δεν υπάρχουν τσιμπούρια και ψύλλοι, εκτός αν τα φέρνει ο σκύλος της οικογένειας, δεν έχουμε μπλεξίματα με λυσσασμένα ρακούν, αρωματικά κουνάβια ή πεινασμένα κογιότ και δεν έχουμε τετ-α-τετ με κινούμενα οχήματα. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό – οι εσωτερικοί χώροι είναι οι ασφαλέστεροι!
Ωστόσο, όταν επιλέγουμε να κάνουμε τις γάτες μας συντρόφους μόνο σε εσωτερικούς χώρους, έχουμε την ευθύνη να τους παρέχουμε τα ερεθίσματα που η φύση παρέχει αυτόματα. Οι στύλοι ξυσίματος και αναρρίχησης γίνονται ψευδοδέντρα- τα διαδραστικά παιχνίδια γίνονται κυνηγημένα πουλιά, ζωύφια και ποντίκια. Μια σειρά από παιχνίδια για γάτες προσφέρει ενθουσιασμό, ποικιλία και άσκηση.
Πηγαίνοντάς τα στο δρόμο
Τούτου λεχθέντος, πολλοί λάτρεις των γατών εξακολουθούν να προτιμούν να μοιράζονται να βγαίνουν με τους αιλουροειδείς φίλους τους. Ευτυχώς, υπάρχουν τρόποι για να ελαχιστοποιηθούν οι κίνδυνοι. Ενώ οι εμβολιασμοί είναι σημαντικοί για τις οικόσιτε γάτες, είναι απαραίτητοι για την υγεία των γατών που αφήνονται έξω. Το χώμα ενός κήπου ή μιας αυλής μπορεί να φιλοξενεί ασθένειες που μεταδίδονται από αδέσποτες, ανεμβολίαστες γάτες για πολλούς μήνες. Και η λύσσα έχει εξαπλωθεί σε μεγάλο μέρος της χώρας και μεταδίδεται κυρίως μέσω συμπλοκών με άγρια ζώα, όπως αλεπούδες, ρακούν και νυχτερίδες.
Οι ασφαλέστεροι τρόποι για να επιτρέψετε στη γάτα σας να απολαύσει λίγο χρόνο στην ύπαιθρο είναι είτε να την εκπαιδεύσετε με λουρί και να πηγαίνετε μαζί βόλτες είτε να της παρέχετε ένα περιφραγμένο κλουβί ή μια περιφραγμένη αυλή που να είναι καλυμμένη με δίχτυ που να προστατεύει τις γάτες.
Βόλτα με λουρί
Η εκπαίδευση με λουρί, όπως πολλά πράγματα, διδάσκεται ευκολότερα από μικρή ηλικία. Αλλά μερικές ενήλικες γάτες μπορούν να εγκλιματιστούν σε αυτό. Επιλέξτε ένα λουρί τύπου σχήματος 8 ή H και βεβαιωθείτε ότι εφαρμόζει καλά. (Η εφαρμογή είναι σωστή αν μπορείτε μόλις και μετά βίας να βάλετε το δάχτυλό σας ανάμεσα στη γάτα και το λουρί). Στην αρχή, φορέστε την στη γάτα σας για λίγα λεπτά κάθε φορά, κατά προτίμηση λίγο πριν από το γεύμα ή κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, ώστε η γάτα να τη συνδέσει με κάτι θετικό. Επαναλάβετε αυτό αρκετές φορές την ημέρα. Όταν η γάτα αρχίσει να αγνοεί το λουρί, συνδέστε το λουρί και αφήστε την να το σύρει για μερικές ακόμη σύντομες περιόδους- μείνετε κοντά σε περίπτωση που το λουρί πιαστεί σε κάτι. Το επόμενο βήμα είναι να πάρετε το λουρί και να ακολουθήσετε τη γάτα μέσα στο σπίτι. Αυτό θα επιτρέψει στη γάτα να συνηθίσει έναν άνθρωπο να την ακολουθεί από πίσω.
Όταν η γάτα σας αισθάνεται άνετα με την καθοδήγηση, προχωρήστε σε μια ήσυχη περιοχή στο ύπαιθρο. Κρατήστε τις πρώτες βόλτες σας σύντομες, συχνές και ευχάριστες- οι μικρές ανταμοιβές τροφής είναι χρήσιμες. Αν βγαίνετε από το κτήμα σας, έχετε τα μάτια σας ανοιχτά για σκύλους χωρίς λουρί ή ποδηλάτες που θα μπορούσαν να θέσουν την γάτα σε κίνδυνο ή να την τρομάξουν.
Εξωτερικό κλουβί
Δεδομένου ότι τα εξωτερικά περιφράγματα μπορεί να είναι αυτοσχέδια ή να κατασκευάζονται στο εμπόριο, υπάρχουν σε όλα τα σχήματα και μεγέθη. Οι πιο επιτυχημένες κατασκευές περιλαμβάνουν έπιπλα αναρρίχησης και ανάπαυσης στο εσωτερικό τους. Μια σκιερή περιοχή με μπολ νερού είναι απαραίτητη για χρήση σε ζεστό ή κρύο καιρό.
Είτε επιλέξετε ένα εξωτερικό κλουβί είτε προσθέσετε δίχτυ προστασίας για γάτες στην κορυφή της παραδοσιακής περίφραξης, να θυμάστε ότι είναι καλύτερο να χρησιμοποιούνται μόνο όταν είστε στο σπίτι και σε εξωτερικό χώρο με τις γάτες σας ή όταν μπορείτε να τις ελέγχετε συχνά. Η κλοπή κατοικίδιων ζώων διαρκεί μόνο λίγα λεπτά, είτε αυτή διαπράττεται από ενοχλητικά παιδιά της γειτονιάς είτε από μια οργανωμένη ομάδα που μαζεύει ζώα για να τα πουλήσει σε ερευνητικές εγκαταστάσεις. Μην ξεχνάτε, ένα μικροτσίπ, ένα τατουάζ ή μια ετικέτα ταυτότητας είναι ό,τι πρέπει για να συνδέσει εσάς και το αιλουροειδές της οικογένειάς σας, αν όλες οι προφυλάξεις αποτύχουν.
