Στις εγκαταστάσεις αιχμαλωσίας που διατηρούν άγρια ζώα περιλαμβάνονται ζωολογικοί κήποι, ενυδρεία, θαλάσσια πάρκα και θεματικά πάρκα, τσίρκα και περιοδεύοντα θεάματα, εργαστήρια επιστημονικής έρευνας, κέντρα αποκατάστασης και καταφύγια, καθώς και ιδιωτικά σπίτια όπου τα άγρια ζώα διατηρούνται ως κατοικίδια.
Τα ζώα μπορεί να έρχονται να ζήσουν σε αυτές τις εγκαταστάσεις αφού συλληφθούν από τη φύση ή γεννηθούν σε αιχμαλωσία
Τα ζώα μπορεί να έρχονται να ζήσουν σε αυτές τις εγκαταστάσεις αφού συλληφθούν από τη φύση ή γεννηθούν σε αιχμαλωσία. Για παράδειγμα, περίπου το 48% των φαλαινών όρκα που βρίσκονται σήμερα σε αιχμαλωσία σε όλο τον κόσμο αιχμαλωτίστηκαν στη φύση, ενώ οι υπόλοιπες γεννήθηκαν σε αιχμαλωσία. Τουλάχιστον 166 όρκες έχουν συλληφθεί από τη φύση από το 1961, και το 26% από αυτές αιχμαλωτίστηκαν σε νεαρή ηλικία.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ζώα μπορούν να μεταφερθούν νόμιμα σε αιχμαλωσία όταν η κυβέρνηση χορηγεί άδειες για επιστημονική έρευνα ή για δημόσια έκθεση σε εκπαιδευτικά προγράμματα ή προγράμματα με προσανατολισμό στη διατήρηση της φύσης, με τον τρόπο αυτό οι περισσότεροι οργανισμοί αιχμαλωσίας αποκτούν σήμερα τα ζώα τους.
Τα ζώα μπορούν επίσης να μεταφερθούν σε αιχμαλωσία παράνομα, όπως συνήθως έκανε η SeaWorld για να αποκτήσει τις όρκες της κατά τις δεκαετίες του 1960 και του ’70.
