Οι ιδιοκτήτες σκύλων γνώριζαν ανέκαθεν τα οφέλη των κατοικίδιων ζώων για την ηρεμία και την τόνωση της διάθεσης. Ωστόσο, μόνο τα τελευταία χρόνια αυτό έχει υποστηριχθεί από την επιστήμη. Τα οφέλη για τη σωματική και ψυχική υγεία από την κατοχή ενός σκύλου είναι τεράστια, από την ανακούφιση από το στρες και τη μείωση του άγχους μέχρι την καρδιαγγειακή υγεία. Τα κατοικίδια ζώα μπορούν να τονώσουν τη διάθεσή σας, να αποτρέψουν ασθένειες και ακόμη και να προσθέσουν χρόνια στη ζωή σας.
Ψυχική υγεία
Τα σκυλιά φέρνουν χαρά και αγάπη χωρίς όρους στη ζωή σας, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση της αυτοπεποίθησης και στη μείωση του άγχους. Το χάιδεμα ενός σκύλου για μόλις 15 λεπτά είναι αρκετό για να μειώσει την αρτηριακή σας πίεση κατά 10%. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ενθαρρύνει το σώμα σας να απελευθερώσει ορμόνες που προκαλούν “ευεξία”, όπως η σεροτονίνη και η ωκυτοκίνη. Αυτές οι ορμόνες είναι σημαντικές σε άτομα με προβλήματα ψυχικής υγείας, ειδικά σε όσους πάσχουν από κατάθλιψη και άγχος.
Η θεραπεία με τη βοήθεια ζώων είναι κάτι που έχει χρησιμοποιηθεί με μεγάλη επιτυχία σε νοσοκομεία και γηροκομεία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι έχει διαπιστωθεί ότι βελτιώνει τη διάθεση και μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης. Μια μελέτη που διεξήχθη σχετικά με τη θεραπεία με κατοικίδια ζώα για ηλικιωμένους με άνοια αποκάλυψε ότι η αλληλεπίδραση με τα σκυλιά μείωσε τη θλίψη και το άγχος. Επιπλέον, ενισχύθηκαν τα θετικά συναισθήματα και διαπιστώθηκαν οφέλη στη διάθεση.
Μοναξιά
Μελέτες έχουν δείξει ότι η συντροφιά ενός κατοικίδιου ζώου μειώνει τα συναισθήματα μοναξιάς. Αυτό διαπιστώθηκε σε μελέτη του 2020 από το Πανεπιστήμιο του York και το Πανεπιστήμιο του Lincoln. Οι ερευνητές ρώτησαν 6.000 άτομα από το Ηνωμένο Βασίλειο που είχαν τουλάχιστον ένα κατοικίδιο σχετικά με τις εμπειρίες τους από το κλείδωμα του Covid-19. Περισσότερο από το 90% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι το κατοικίδιό τους τους βοήθησε να αντιμετωπίσουν συναισθηματικά το λουκέτο.
Το HABRI (Human Animal Bond Research Institute), που εδρεύει στην Αμερική, διεξήγαγε περαιτέρω έρευνα σχετικά με τον δεσμό ανθρώπου-ζώου. Τα ευρήματά τους δείχνουν ότι αυτή η αλληλεπίδραση μπορεί να είναι ευεργετική για την αντιμετώπιση της κοινωνικής απομόνωσης. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι ένας σκύλος μπορεί να ικανοποιήσει τη βασική ανθρώπινη ανάγκη για άγγιγμα.
Διατήρηση της φυσικής κατάστασης
Γνωρίζατε ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων είναι πολύ πιο πιθανό να πληρούν τις καθημερινές οδηγίες για τη σωματική δραστηριότητα; Είναι σχεδόν τέσσερις φορές πιο πιθανό από τους μη ιδιοκτήτες σκύλων, όπως διαπίστωσαν το 2019 ερευνητές του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ. Διαπιστώθηκε επίσης ότι τα παιδιά που έχουν σκύλους συμμετέχουν σε περισσότερο περπάτημα και σωματική δραστηριότητα στον ελεύθερο χρόνο τους.
Η τακτική άσκηση μπορεί να βελτιώσει τη μυϊκή σας δύναμη, να ενισχύσει την αντοχή σας και να προάγει τον καλύτερο ύπνο. Ένας γρήγορος περίπατος μπορεί να σας βοηθήσει να χάσετε βάρος και να διατηρήσετε την καρδιά σας υγιή, ενώ συμβάλλει στη μείωση των καρδιαγγειακών παθήσεων.
Υγεία της καρδιάς
Το 2019, μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση μελετών διαπίστωσε ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων είχαν χαμηλότερο κίνδυνο [πρόωρου] θανάτου. Αυτό συνέβη επειδή είχαν γενικά χαμηλότερα επίπεδα αρτηριακής πίεσης και βελτιωμένες αντιδράσεις στο στρες σε σύγκριση με τους μη ιδιοκτήτες σκύλων.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο δεσμός μεταξύ των ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων και των σκύλων τους μειώνει το στρες. Το άγχος είναι μια σημαντική αιτία καρδιακών προβλημάτων και υψηλής αρτηριακής πίεσης.
Παιδιά με αυτισμό
Η πράξη του χαϊδέματος ενός σκύλου έχει αποδειχθεί ότι μειώνει τα επίπεδα της κορτιζόλης, γνωστής ως ορμόνης του στρες. Αυτό μπορεί να είναι πολύ ευεργετικό για ένα παιδί που είναι επιρρεπές σε ξεσπάσματα ή κρίσεις επιθετικότητας. Οι σκύλοι μπορούν να βοηθήσουν τα παιδιά με αυτισμό να επικοινωνούν και συχνά κάνουν την κοινωνικοποίηση ευκολότερη για αυτά.
Το παιχνίδι με ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί να ενθαρρύνει την ενσυναίσθηση προς τα ζώα και τους ανθρώπους. Ενώ η φροντίδα ενός κατοικίδιου μπορεί να αναπτύξει σημαντικές δεξιότητες ζωής, όπως η υπευθυνότητα και η ρουτίνα.
Έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι η παρέμβαση με τη βοήθεια ζώων στην τάξη μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τις κοινωνικές συμπεριφορές των παιδιών με αυτισμό. Παρατηρήθηκε αύξηση κατά 54% σε αυτόν τον τομέα, μαζί με μείωση κατά 43% των δεικτών αγχώδους ενεργοποίησης (προσκολλητικότητα). Η έρευνα αυτή διεξήχθη από τον Οργανισμό για την έρευνα και την εκπαίδευση στην αλληλεπίδραση ανθρώπου-ζώων (OHAIRE).
Ανοσοποιητικό σύστημα
Οι σκύλοι εκθέτουν τους ιδιοκτήτες τους σε μεγαλύτερη βακτηριακή ποικιλομορφία λειτουργώντας σαν προβιοτικό. Αυτό ενισχύει το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα και μειώνει τον κίνδυνο ασθενειών, γεγονός που συμβάλλει σε έναν υγιεινό τρόπο ζωής. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα βρέφη που εκτέθηκαν σε σκύλους νωρίς στη ζωή τους σχετίζονταν με ένα τροποποιημένο μικροβίωμα του εντέρου. Αυτό μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο να αναπτύξουν έκζεμα, άσθμα και άλλες παθήσεις της υγείας τους.
Η εμμονή μας με την υγιεινή και την καθαριότητα έχει κάνει το σώμα μας να δυσκολεύεται να αντιδράσει σε ακίνδυνες ουσίες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πιστεύεται ότι έχει αυξηθεί ο αριθμός των ανθρώπων με αλλεργίες. Το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα διεξάγει μια μελέτη σχετικά με το σάλιο των σκύλων. Πιστεύεται ότι τα βακτήρια που περιέχονται σε αυτό θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μείωση των αλλεργικών αντιδράσεων και άλλων αρνητικών αντιδράσεων του ανοσοποιητικού συστήματος στους ανθρώπους.
