Όταν έσωσα για πρώτη φορά την Annie ήταν γεμάτη άγχος ως αποτέλεσμα ενός τραυματικού παρελθόντος. Βλέποντας αυτή τη φοβισμένη ψυχούλα, το μόνο που ήθελα να κάνω ήταν να την σηκώσω και να την περιλούσω με όλη την αγάπη που ένιωθα ότι της άξιζε. Αλλά αυτό που πραγματικά χρειαζόταν αυτούς τους πρώτους μήνες ήταν χώρος, μια απλή ρουτίνα και χρόνος για να με γνωρίσει και να με εμπιστευτεί με τους δικούς της όρους.
Για πολλούς νέους ιδιοκτήτες, αυτή η προσέγγιση μπορεί να φαίνεται αντιφατική. Εξάλλου, δίνεται τόση έμφαση στην κοινωνικοποίηση των νέων κουταβιών και των σκύλων διάσωσης. Αλλά η εκπαιδεύτρια σκύλων και σύμβουλος συμπεριφοράς Mary Angilly, η οποία εργάζεται με σκύλους διάσωσης υψηλού κινδύνου, πιστεύει ότι κάθε νέο κουτάβι ή σκύλος πρέπει να έχει άφθονο χρόνο για να αποσυμπιέζεται όταν μπαίνει σε ένα νέο σπίτι.
Κάθε σκύλος είναι σαν ένα άνθρωπο
Για τα φοβισμένα σκυλιά ή εκείνα που έχουν στρεσαριστεί στο περιβάλλον του καταφυγίου, μπορεί να χρειαστούν μερικές εβδομάδες ή μήνες για να αρχίσουν να αισθάνονται άνετα. Τα κουτάβια που έχουν κοινωνικοποιηθεί κατάλληλα με έναν αξιόπιστο εκτροφέα μπορεί να χρειαστούν μόνο λίγες ημέρες. Φυσικά, όλα είναι μοναδικά, αλλά είναι μη ρεαλιστικό να περιμένετε από κάθε σκύλο να φτάσει αμέσως προσαρμοσμένος και με άψογη συμπεριφορά.
Ετοιμάστε το σκύλο σας και προχωρήστε αργά
Είναι δελεαστικό, ειδικά για τα ενθουσιασμένα παιδιά, να προσπαθούν να αγκαλιάσουν και να παίξουν αμέσως με έναν καινούργιο σκύλο. Αλλά, όπως εξηγεί η Angilly, “ενώ [οι ιδιοκτήτες] μπορεί να έχουν τις καλύτερες προθέσεις, τα νέα σκυλιά δεν έχουν ιδέα πού βρίσκονται, με ποιον είναι ή τι συμβαίνει και χρειάζεται χρόνος για να χτιστεί μια θετική σχέση”.
Συνεχίζει επισημαίνοντας ότι “όσο πιο υπομονετικός είναι ένας [ιδιοκτήτης] και όσο περισσότερες επιλογές δίνει στον σκύλο για φαινομενικά απλά πράγματα, τόσο πιο γρήγορα θα χτιστεί η εμπιστοσύνη”. Αυτό περιλαμβάνει βασικές αλληλεπιδράσεις, όπως το χάιδεμα.
Υπάρχουν όμως και επιφυλάξεις, όταν πρόκειται για την αποσυμπίεση. Για παράδειγμα, τα κουτάβια έχουν μια κρίσιμη ευαίσθητη περίοδο κοινωνικοποίησης από την ηλικία των τριών έως 14 εβδομάδων περίπου. Είναι σαν μικρά σφουγγάρια και οι εμπειρίες που αποκομίζουν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τη μελλοντική τους συμπεριφορά. Οι σταδιακές εισαγωγές σε νέους ανθρώπους και ερεθίσματα εξακολουθούν να είναι σημαντικές.
Τηρήστε μια ρουτίνα
Η προβλεψιμότητα είναι καθησυχαστική για τους σκύλους, ιδίως αν είναι νευρικοί. “Μια ρουτίνα και μια ήσυχη ατμόσφαιρα είναι απαραίτητα όταν παίρνετε για πρώτη φορά έναν σκύλο στο σπίτι, γενικά για τουλάχιστον μερικές εβδομάδες”, εξηγεί η Angilly. Ακόμη και τα καλοαναθρεμμένα κουτάβια θα έχουν περάσει μια μεγάλη μετάβαση, αφήνοντας όλα και όλους όσους γνώρισαν ποτέ.
Αυτή η περίοδος μπορεί να είναι ακόμη πιο ανησυχητική για τα σκυλιά διάσωσης. “Μερικά έχουν έρθει από πολλά καταφύγια και ανάδοχες οικογένειες, έχουν περάσει μεγάλες διαδρομές μεταφοράς και έχουν λάβει την απαραίτητη, αλλά πιθανώς αγχωτική, ιατρική φροντίδα και αξιολογήσεις συμπεριφοράς”, λέει η Angilly. “Αυτό μπορεί δικαιολογημένα να προκαλέσει μεγάλο άγχος ακόμη και στον πιο καλά προσαρμοσμένο σκύλο”.
Ένα απλό και συνεπές πρόγραμμα μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της στοίβαξης σκανδάλων, η οποία, όπως εξηγεί η Angilly, είναι “μια επιβλαβής συσσώρευση στρες από πολλαπλά ερεθίσματα που μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία αντιμετώπισης και υπερβολικές αντιδράσεις στρες”. Εξετάστε το ενδεχόμενο να δημιουργήσετε μια ρουτίνα για πράγματα όπως οι ώρες σίτισης, τα διαλείμματα για τουαλέτα, οι υπνάκοι, οι συνεδρίες εκπαίδευσης και το παιχνίδι.
Πώς να αναγνωρίζετε τα σημάδια του στρες
Η κατανόηση της γλώσσας του σώματος του σκύλου σας, η αναγνώριση των σημείων άγχους και η ακρόαση αυτού που προσπαθεί να σας πει είναι το κλειδί. Μπορείτε να αποτρέψετε καταστάσεις που προκαλούν άγχος και να εργαστείτε αντ’ αυτού για την οικοδόμηση θετικών συσχετισμών.
Ορισμένα κοινά σημάδια άγχους περιλαμβάνουν υπερβολικό λαχάνιασμα, βηματισμό, κλείσιμο των αυτιών, γλείψιμο των χειλιών, χασμουρητό ή σκύψιμο.
Το γρύλισμα είναι ένα άλλο συνηθισμένο σημάδι ότι ένας σκύλος αισθάνεται άβολα ή απειλείται. Οι ιδιοκτήτες συχνά πανικοβάλλονται όταν συμβαίνει αυτό και τιμωρούν τη συμπεριφορά. Όμως, όπως επισημαίνει η Angilly, αυτό θα πρέπει να θεωρείται θετικό, επειδή είναι ο τρόπος που ο σκύλος επικοινωνεί και προσπαθεί να μην δαγκώσει.
“Η τιμωρία [αυτής της συμπεριφοράς] μπορεί να δημιουργήσει έναν σκύλο που όχι μόνο ανησυχεί περισσότερο για τον [ιδιοκτήτη] ή για το έναυσμα που τον έκανε να γρυλίζει, αλλά που δεν δίνει καμία προειδοποίηση πριν δαγκώσει”, εξηγεί.
Αντ’ αυτού, δώστε στον σκύλο σας τον χώρο που χρειάζεται και προσπαθήστε να διαπιστώσετε γιατί γρυλίζει. Στη συνέχεια, όταν κρίνεται σκόπιμο, μπορείτε να εργαστείτε για να τον βοηθήσετε να νιώσει πιο χαλαρός.
Προσφέρετε έναν ασφαλή χώρο
Παρέχετε πάντα έναν ήσυχο χώρο στον οποίο ο σκύλος σας μπορεί να επιλέξει να αποσυρθεί. Η Angilly αναφέρεται σε αυτό ως “Ζεν Ζώνη” και αυτό είναι διαφορετικό για κάθε σκύλο.
“Σε ορισμένα σκυλιά αρέσουν οι κλειστοί χώροι και τα κλουβιά, ενώ άλλα μπορεί να προτιμούν ένα σημείο κάτω από ένα τραπέζι ή σε ένα υπνοδωμάτιο. Μπορεί να χρειαστούν μερικές εβδομάδες για έναν [ιδιοκτήτη] για να καθορίσει πού αισθάνεται πιο άνετα ο σκύλος του”, λέει η Angilly.
Δίνει έμφαση σε έναν χρυσό κανόνα: “Ο ασφαλής χώρος τους πρέπει να τιμάται ως ένα μέρος στο οποίο μπορούν πάντα να αποσυρθούν όταν θέλουν να ξεφύγουν από την οικογενειακή δραστηριότητα και να μην τους ενοχλούν, και αυτό περιλαμβάνει και το χάιδεμα”.
Συμβουλές για την οικοδόμηση ενός ισχυρού δεσμού
Εκτός από τη διασφάλιση ότι οι αλληλεπιδράσεις γίνονται με τους όρους του σκύλου σας και δεν εξαναγκάζονται, υπάρχουν πολλοί άλλοι απλοί τρόποι με τους οποίους μπορείτε να τον βοηθήσετε να αισθάνεται χαλαρός γύρω σας.
Ξεκινήστε με το να περνάτε απλά ήσυχο χρόνο ο ένας με τον άλλον. Όταν είναι έτοιμα και το αναζητούν, προσφέρετε τους στοργή, ανταμοιβές για φαγητό και ήρεμες συνεδρίες παιχνιδιού.
Όταν πρόκειται για εκπαίδευση, ξεκινήστε τα πράγματα σε εσωτερικούς χώρους και κρατήστε τις συνεδρίες σύντομες, διασκεδαστικές και, πάνω απ’ όλα, θετικές. Η χρήση τροφής, παιχνιδιών και επαίνων είναι εξαιρετικοί τρόποι για να οικοδομήσετε εμπιστοσύνη, να διατηρήσετε το κίνητρο και να επιβραβεύσετε σαφώς τις επιθυμητές συμπεριφορές.
Μελέτες δείχνουν ότι ο εμπλουτισμός του περιβάλλοντος μπορεί να αποτελέσει αποτελεσματικό αγχολυτικό και ενισχυτικό της εμπιστοσύνης των σκύλων. Τα παιχνίδια που μοιράζουν λιχουδιές και οι δραστηριότητες με τη μύτη είναι συχνά ιδιαίτερα ευεργετικές.
“Το να δίνουμε στους σκύλους περισσότερες επιλογές και μια αίσθηση [ελέγχου] στη ζωή τους είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για την ευημερία τους”, λέει η Angilly. Και αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν τα υποστηρίζουμε κατά την περίοδο αποσυμπίεσης.
