Οι μέλισσες είναι έντομα ευαίσθητα στο χρώμα, που βασίζονται στην αίσθηση της όρασής τους για να εντοπίζουν την τροφή τους. Τις μέλισσες τις βλέπουμε πιο συχνά όταν βρίσκονται σε αναζήτηση τροφής, δηλαδή στη διαδικασία εύρεσης τροφής και νερού. Οι μέλισσες μπορεί να πετάξουν έως και 10 χλμ σε αναζήτηση τροφής και μπορεί να βρίσκονται αρκετά μακριά από το σπίτι τους όταν τις βλέπετε στην αυλή ή τη γειτονιά σας. Και επειδή υπάρχουν πολλά είδη μελισσών, η απάντηση στην ερώτηση “τι τρώνε οι μέλισσες” έχει πολλές διαφορετικές απαντήσεις. 
Γιατί οι μέλισσες φαίνεται να θέλουν το φαγητό μου;
Οι μέλισσες έλκονται από τα σάκχαρα και μπορεί να έλκονται ιδιαίτερα από τα υγρά γλυκά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μπορεί να τις δείτε στο πικ-νικ ή στην αυλή σας να βουίζουν γύρω από το καρπούζι, τα αναψυκτικά ή τις παγωμένες λιχουδιές σας. Αν και οι μέλισσες συνήθως δεν είναι επιθετικές όταν αναζητούν τροφή ή νερό, μπορούν να τσιμπήσουν όταν ενοχληθούν, γεγονός που μπορεί να τις καταστήσει ανεπιθύμητους επισκέπτες.
Ενώ οι γλυκές σας λιχουδιές μπορεί να είναι ελκυστικές για τις μέλισσες, οι περισσότερες μέλισσες χρησιμοποιούν τη γύρη και το νέκταρ ως πηγή τροφής. Οι εργάτριες μέλισσες συλλέγουν τόσο τη γύρη όσο και το νέκταρ από τα λουλούδια για να ταΐσουν τις προνύμφες και άλλα μέλη της αποικίας. Το νέκταρ είναι ένα γλυκό υγρό που παράγεται από τα λουλούδια για να προσελκύσει τις μέλισσες και άλλα ζώα.
Πώς γνωρίζουν οι μέλισσες ποια φυτά πρέπει να επισκεφθούν;
Οι μέλισσες βασίζονται στην αίσθηση της όρασής τους για να εντοπίσουν τα λουλούδια. Οι μέλισσες βλέπουν τα χρώματα του φάσματος που κυμαίνονται από το υπεριώδες έως το πορτοκαλί, αλλά δεν βλέπουν το κόκκινο (τα κόκκινα λουλούδια τα επισκέπτονται τα πουλιά, όπως τα κολιμπρί). Το λουλούδι διαφημίζεται στις μέλισσες με πολύχρωμα πέταλα, πολλά από τα οποία έχουν λαμπερά σημεία στο υπεριώδες που ο άνθρωπος δεν μπορεί να δει χωρίς τη χρήση ειδικού εξοπλισμού. Αυτά τα υπεριώδη μπαλώματα ονομάζονται “οδηγοί μελισσών” ή “οδηγοί νέκταρ”. Όπως τα φώτα του διαδρόμου προσγείωσης του αεροδρομίου, αυτές οι υπεριώδεις περιοχές καθοδηγούν τις μέλισσες στο νέκταρ.
Το σχήμα του λουλουδιού είναι επίσης σημαντικό. Ορισμένα λουλούδια έχουν επίπεδες περιοχές για εύκολη προσγείωση από τις μέλισσες και άλλα έχουν περίτεχνες τροποποιήσεις για να εξασφαλίσουν ότι η γύρη κολλάει σε κάθε μέλισσα που τα επισκέπτεται.
Πώς τρώνε οι μέλισσες αν κάποιες δεν βγαίνουν ποτέ από την κυψέλη;
Οι εργάτριες μέλισσες πίνουν το νέκταρ και το αποθηκεύουν σε ένα εσωτερικό δοχείο αποθήκευσης. Στη συνέχεια, οι μέλισσες πετούν πίσω στην κυψέλη και μεταφέρουν το νέκταρ σε άλλες εργάτριες μέλισσες. Αναμασούν το νέκταρ για να το μοιραστούν με τις άλλες μέλισσες.
Πώς οι μέλισσες φτιάχνουν το μέλι από το νέκταρ;
Οι εργάτριες μέλισσες της αποικίας αναμειγνύουν το νέκταρ με ένζυμα και το εναποθέτουν σε ένα κελί όπου παραμένει εκτεθειμένο στον αέρα για κάποιο χρονικό διάστημα, επιτρέποντας σε μέρος του νερού να εξατμιστεί. Οι μέλισσες βοηθούν τη διαδικασία, ανεμίζοντας τα ανοιχτά κελιά με τα φτερά τους. Το προϊόν που προκύπτει είναι αυτό που ονομάζουμε μέλι. Το κελί που περιέχει το μέλι καλύπτεται αργότερα με κερί μέλισσας και φυλάσσεται για μελλοντική χρήση.
Πώς συλλέγουν οι μέλισσες γύρη;
Η γύρη είναι η κιτρινωπή ή πρασινωπή ουσία που μοιάζει με σκόνη και που μερικές φορές προέρχεται από τα λουλούδια. Μπορεί να είναι πολύ κολλώδης. Οι μέλισσες έχουν πολλές μικρές τρίχες στο σώμα τους. Η γύρη κολλάει σε αυτές τις τρίχες ενώ οι μέλισσες έρχονται σε επαφή με τα λουλούδια. Η κίνηση της μέλισσας γύρω από το εσωτερικό του λουλουδιού την κάνει να μαζεύει γύρη.
Αφού πάρουν γύρη στις τρίχες του σώματός τους, οι μέλισσες τη μεταφέρουν σε μια ειδική περιοχή στα πίσω πόδια τους που ονομάζεται καλάθι γύρης. Οι συλλέκτριες μέλισσες που επιστρέφουν στην κυψέλη έχουν συχνά φωτεινές κίτρινες ή πρασινωπές μπάλες γύρης που κρέμονται από αυτά τα καλάθια γύρης.
Τι τρώνε οι μέλισσες πριν ενηλικιωθούν;
Οι μέλισσες αναμειγνύουν τη γύρη με λίγο νέκταρ για να σχηματίσουν ένα μείγμα τροφής υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες που ονομάζεται ψωμί μέλισσας και χρησιμοποιείται για τη διατροφή των ανώριμων μελισσών, που ονομάζονται προνύμφες.
Αν οι μέλισσες απλώς συλλέγουν τροφή, πώς επικονιάζονται τα φυτά;
Καθώς οι εργάτριες μέλισσες μετακινούνται από λουλούδι σε λουλούδι, μεταδίδουν γύρη σε πολλά διαφορετικά φυτά, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών τροφών όπως λαχανικά, φρούτα, ξηροί καρποί και άλλα φυτά που καλλιεργούνται για σπόρους και ζωοτροφές, όπως το τριφύλλι.
Πώς τρώνε οι αφρικανικές μέλισσες;
Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι αφρικανισμένες μέλισσες ξοδεύουν περισσότερο χρόνο για τη συλλογή γύρης από ό,τι οι ευρωπαϊκές μέλισσες, επειδή χρειάζονται επιπλέον πρωτεΐνες για να παράγουν περισσότερες μέλισσες. Ένας πιθανός λόγος για την επιτυχία των αφρικανοποιημένων μελισσών να εκτοπίσουν τις ευρωπαϊκές μέλισσες είναι ότι τις ξεπερνούν σε εργασία. Σηκώνονται νωρίτερα, εργάζονται αργότερα και επισκέπτονται περισσότερα φυτά από ό,τι οι ευρωπαϊκές μέλισσες. Όταν το φεγγάρι είναι φωτεινό, οι αφρικάνικες μέλισσες συχνά συνεχίζουν να αναζητούν τροφή μέχρι αργά τη νύχτα.
Σε δύσκολους καιρούς, όταν η τροφή δεν είναι εύκολα προσβάσιμη, οι μέλισσες κάνουν μερικές φορές επιδρομές σε άλλες, πιο αδύναμες αποικίες μελισσών για να κλέψουν μέλι. Οι μέλισσες-φύλακες στην είσοδο της κυψέλης προσπαθούν συνήθως να αποκρούσουν τους εισβολείς με μονομαχίες με κεντρί. Οι αφρικανικές μέλισσες έχουν μια αξιοσημείωτη τάση να κάνουν επιδρομές σε άλλες αποικίες, ιδίως σε περιόδους ξηρασίας ή πείνας.
Χρειάζονται οι μέλισσες νερό αφού το νέκταρ είναι υγρό;
Εκτός από την τροφή, οι μέλισσες συλλέγουν νερό για να το χρησιμοποιούν για την ψύξη του εσωτερικού της φωλιάς τις ζεστές ημέρες. Χρησιμοποιούν επίσης νερό για να αραιώσουν το μέλι όταν ταΐζουν τις προνύμφες.
Η βασίλισσα μέλισσα τρώει την ίδια τροφή με τις εργάτριες;
Ενώ η πλειονότητα των προνυμφών των μελισσών τρώει μέλι, υπάρχουν ορισμένες προνύμφες που επιλέγονται για να γίνουν μελλοντικές βασίλισσες Αυτές οι ανώριμες μέλισσες θα τρέφονται με μια ουσία που ονομάζεται βασιλικός πολτός. Ο βασιλικός πολτός είναι ένα λευκό έκκριμα που παράγεται από τις νεαρές, θηλυκές εργάτριες μέλισσες. Οι εργάτριες και οι κηφήνες τρέφονται με βασιλικό πολτό μόνο κατά τις πρώτες ημέρες της ανάπτυξης της προνύμφης, ενώ οι μελλοντικές προνύμφες βασιλισσών καταναλώνουν βασιλικό πολτό καθ’ όλη τη διάρκεια της ανάπτυξής τους.
Δεδομένου ότι οι επιλεγμένες βασίλισσες μελισσών τρώνε μόνο βασιλικό πολτό, αναπτύσσονται γρήγορα και γίνονται διπλάσιες σε μέγεθος από μια συνηθισμένη μέλισσα.
