Αν και είναι πολύ ασυνήθιστο και η συντριπτική πλειοψηφία των μελισσών τρώει νέκταρ και γύρη, αν και ένας πολύ μικρός αριθμός τροπικών ειδών μελισσών (κυρίως στον Παναμά) που τρώνε κρέας, κυρίως οι “Vulture Bees”. Επιπλέον, κανιβαλισμός και κρεατοφαγία έχουν παρατηρηθεί κατά καιρούς στις κοινές μέλισσες.
Κρεατοφάγες μέλισσες – Vulture Bees
Αυτή η ομάδα τροπικών μελισσών, που μερικές φορές αναφέρονται ως “Vulture Bees” και ανήκουν στο γένος Trigona, τρώνε νεκρή σάρκα ζώου – η οποία μπορεί να σαπίζει – για πρωτεΐνες.
Τέτοιες μέλισσες έχουν παρατηρηθεί να τρώνε κρέας από νεκρές σαύρες, φρύνους, πουλιά, νεκρούς πιθήκους, ακόμη και φίδια και ψάρια. Έχει επίσης παρατηρηθεί ότι διώχνουν τις μύγες που ήδη τρέφονται από ένα νεκρό κουφάρι.
Ενώ τρέφονται, συνήθως επιτίθενται στο νεκρό κουφάρι μέσω των ματιών. Η μέλισσα που τρέφεται με το κουφάρι αναμειγνύει τη σάρκα του ζώου με ένα πεπτικό υγρό που εκκρίνει από τους κάτω γνάθους ή τους σιελογόνους αδένες της, για να το διασπάσει σε μια βρώσιμη ουσία, η οποία αποθηκεύεται στη “σοδειά” της μέλισσας.
Πίσω στη φωλιά, η ουσία αυτή τοποθετείται σε δοχεία που μοιάζουν με γλάστρες, μέχρι να έρθει η ώρα να ταΐσει τις ανώριμες μέλισσες.
Οι “Vulture Bees” δεν είναι είδος σφήκας;
Παρακαλώ σημειώστε, αυτές οι σαρκοφάγες ή κρεατοφάγες μέλισσες, δεν πρέπει να συγχέονται με τη σφήκα Yellow Jacket, πιθανώς επειδή είναι γνωστό ότι οι σφήκες τρέφονται με άλλα έντομα (συμπεριλαμβανομένων των παρασίτων των καλλιεργειών).
Γιατί αυτές οι μέλισσες τρώνε κρέας;
Ο David Roubik διαπίστωσε ότι αυτές οι μέλισσες δεν έχουν πρόσβαση στη γύρη και οι μέλισσες δεν είχαν αποθήκες γύρης για να ταΐσουν τα μικρά τους.
Η γύρη είναι μια πολύ σημαντική πηγή πρωτεϊνών για τις αναπτυσσόμενες μέλισσες και ως εκ τούτου το κρέας αντικατέστησε την περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες που άλλα είδη μελισσών αποκτούν από τη γύρη.
Πώς προσαρμόστηκαν αυτές οι μέλισσες στην κατανάλωση κρέατος;
Ο Δρ Roubik διαπίστωσε ότι αυτές οι μέλισσες που τρώνε κρέας έχουν πέντε αιχμηρά δόντια σε κάθε κάτω γνάθο (μέρος του στόματος) με τα οποία μπορούν να δαγκώνουν τη σάρκα.
Άλλα είδη μελισσών μεταφέρουν τη γύρη στο τριχωτό σώμα τους, αλλά το ενδιαφέρον είναι ότι ο Roubik διαπίστωσε ότι αυτές οι μέλισσες είχαν εξελιχθεί σωματικά, έτσι ώστε να έχουν χάσει τα τριχωτά καλάθια γύρης στα πίσω πόδια τους που χρησιμοποιούν οι περισσότερες μέλισσες για να μεταφέρουν τη γύρη στη φωλιά.
Τρώνε άλλα είδη μελισσών κρέας;
Με έκπληξη πληροφορήθηκα παρατηρήσεις από την Ισπανία για την Bombus terrestris (buff-tailed bumble bee) που τρώει κρέας.
Ωστόσο, ο κανιβαλισμός στις μέλισσες σε συγκεκριμένες χρονικές περιόδους έχει τεκμηριωθεί εδώ και πολύ καιρό. 
