Τα τελευταία χρόνια μας δίδαξαν όλους για τη σημασία της ανοσίας. Πολλοί από εμάς κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να βελτιώσουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Οι στρατηγικές για την επίτευξη αυτού του στόχου ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ως προς την πρακτικότητα και την επιστημονική θεμελίωση. Μήπως όμως ένας από τους τρόπους βελτίωσης της ανοσολογικής λειτουργίας βρίσκεται ακριβώς κάτω από τη μύτη μας;
Θα μπορούσαν τα κατοικίδιά μας να επηρεάζουν την ανοσία μας, και αν ναι, πώς;
Οι σύγχρονοι άνθρωποι περνούν ένα μεγάλο μέρος της ζωής μας με κατοικίδια ζώα, καθώς το 65% των νοικοκυριών στις ΗΠΑ έχουν τουλάχιστον ένα. Έτσι, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ερευνητές θέλουν να μάθουν αν όλος αυτός ο χρόνος με τα οικόσιτα ζώα επηρεάζει την υγεία μας. Αν και η επιστήμη είναι κάπως ανάμεικτη, τα πρόσφατα δεδομένα έχουν υποστηρίξει διάφορα οφέλη για την υγεία που σχετίζονται με την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων.
Μία από τις πιο βασικές συνδέσεις μεταξύ της υγείας μας και των ζώων μας είναι το ψυχολογικό όφελος που προσφέρει η κατοχή ενός κατοικίδιου ζώου. Σε μια πρόσφατη ανασκόπηση, η κατοχή κατοικίδιου ζώου συνδέθηκε με καλύτερη ψυχολογική ευημερία για άτομα με ψυχικές παθήσεις. Από 2.000 ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων που συμμετείχαν στην έρευνα, το 74% ανέφερε βελτίωση της ψυχικής υγείας από την ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων. Άλλες έρευνες δείχνουν ότι τα κατοικίδια ζώα μπορεί ακόμη και να βοηθήσουν στην αποτροπή του θανάτου. Μια ανασκόπηση του 2019 με δεδομένα από πάνω από 3 εκατομμύρια ανθρώπους αποκάλυψε ότι η ιδιοκτησία σκύλου σχετιζόταν με 24 τοις εκατό μειωμένο κίνδυνο θανάτου σε μια περίοδο 10 ετών.
Πιο συγκεκριμένα, πώς επηρεάζουν τα κατοικίδιά μας την ανοσία μας;
Ένας τρόπος μπορεί να είναι η μείωση του κινδύνου εμφάνισης αλλεργικών ασθενειών. Ενώ τα δεδομένα είναι και πάλι λίγο ανάμεικτα, μια πιο ξεκάθαρη εικόνα προκύπτει όταν εξετάζουμε τις ανοσολογικές επιδράσεις συγκεκριμένων κατοικίδιων ζώων. Για παράδειγμα, σε μια μετα-ανάλυση του 2012, η έκθεση σε οποιοδήποτε κατοικίδιο ζώο σε πρώιμη ηλικία συσχετίστηκε με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης εκζέματος, μιας αλλεργικής δερματικής πάθησης. Ενώ το όφελος ήταν ισχυρό για τους σκύλους, εξαφανίστηκε σε όσους εκτέθηκαν σε γάτες. Παρομοίως, η έκθεση σε σκύλους σε νεαρή ηλικία συσχετίστηκε με χαμηλότερο κίνδυνο για μεταγενέστερες αλλεργίες, αλλά η έκθεση σε γάτες όχι.
Υπάρχουν επίσης δεδομένα που υποδηλώνουν ότι η έκθεση σε κατοικίδια ζώα μπορεί να επηρεάσει συγκεκριμένες πτυχές του ανοσοποιητικού συστήματος. Αφού χάιδεψαν έναν σκύλο, οι εθελοντές παρουσίασαν σημαντική αύξηση στα επίπεδα στο σάλιο ενός ανοσοποιητικού αντισώματος που ονομάζεται IgA, ενός βασικού παράγοντα της ανοσολογικής μας άμυνας. Όταν εκτέθηκαν σε ένα σήμα που ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα, τα κύτταρα των παιδιών που εκτέθηκαν σε γάτες παρήγαγαν διαφορετικά ανοσοποιητικά μόρια από εκείνα των παιδιών που εκτέθηκαν σε σκύλους.
Εκτός από τον άμεσο επηρεασμό των ανοσολογικών δεικτών, είναι πιθανό ότι μία από τις μεγαλύτερες επιδράσεις των ζώων στην ανοσία μας αφορά την αντίδραση στο στρες. Το χρόνιο ψυχολογικό στρες είναι γνωστό ότι βλάπτει την ανοσολογική μας λειτουργία, θέτοντας σε κίνδυνο την ικανότητά μας να καταπολεμάμε τις λοιμώξεις, ενώ αυξάνει τη φλεγμονή. Τα κατοικίδια ζώα μπορεί να είναι σε θέση να βοηθήσουν στην απόκρουση αυτής της καταστροφικής επίδρασης με την άμβλυνση του στρες μέσω της συντροφικότητας και της διευκόλυνσης της κοινωνικής σύνδεσης με άλλους. Έρευνες έχουν δείξει ότι η έκθεση σε έναν σκύλο θεραπείας μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων της ορμόνης του στρες κορτιζόλης. Σε ένα άλλο πείραμα που σχεδιάστηκε για την πρόκληση στρες, τα παιδιά που είχαν πρόσβαση στα κατοικίδια σκυλιά τους ένιωσαν λιγότερη ψυχολογική πίεση.
Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι οι ανοσοποιητικές επιδράσεις της ιδιοκτησίας κατοικίδιων ζώων μπορεί να οφείλονται εν μέρει σε αλλαγές στα μικρόβιά μας. Οι επιστήμονες μελετούν όλο και περισσότερο πώς τα μικρόβια που ζουν πάνω και μέσα μας επηρεάζουν την υγεία μας. Αποδεικνύεται ότι τα μικρόβια μας επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό και επηρεάζονται από το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Γι’ αυτό είναι ενδιαφέρον να παρατηρήσουμε ότι οι ενήλικες ιδιοκτήτες σκύλων και οι σκύλοι τους μοιράζονται ομοιότητες στα μικρόβια του δέρματός τους. Αν και σε πρώιμο στάδιο, αυτού του είδους οι έρευνες φαίνεται να δείχνουν ότι η ευεξία μας και ενδεχομένως η ανοσία μας θα μπορούσε να επηρεαστεί από τα μικρόβια των κατοικίδιων ζώων μας!
Στη γενικότερη εικόνα, φαίνεται αρκετά πιθανό ότι πολλαπλές πτυχές της υγείας μας επηρεάζονται από την επαφή μας με τα ζώα. Ενώ είναι αξιοσημείωτο ότι ορισμένα κατοικίδια ζώα μπορεί σπάνια να αυξάνουν τον κίνδυνο για ορισμένες λοιμώξεις, η έρευνα δείχνει ότι οι τριχωτοί φίλοι μας μπορεί να παρέχουν σε πολλούς από εμάς οφέλη για την ανοσία. Αυτές οι θετικές επιδράσεις φαίνεται να συμβαίνουν μέσω ενός συνδυασμού άμεσων επιδράσεων στο ανοσοποιητικό μας σύστημα, καθώς και έμμεσα μέσω της μείωσης του στρες και της βελτίωσης των κοινωνικών σχέσεων. Σε μια εποχή που τόσοι πολλοί από εμάς επιδιώκουμε να βελτιώσουμε την ανοσία μας, θα πρέπει να γνωρίζουμε ότι τα κατοικίδιά μας μπορεί να μας προσφέρουν πολύ περισσότερα από την απλή συντροφικότητα.
Το παρόν πόνημα καθώς και όλα τα άρθρα του ιστότοπου αποτελούν πνευματική ιδιοκτησία του petkeepers.gr! Απαγορεύεται ρητά οποιαδήποτε αναδημοσίευση τους δίχως ενεργό σύνδεσμο παραπομπής(ενεργή πηγή) και συνεπάγεται τις αντίστοιχες νομικές κυρώσεις.
