Στις ΗΠΑ, το 56% των σκύλων είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι και αυτό το υπερβολικό βάρος συνδέεται με μια εκπληκτική σειρά προβλημάτων υγείας. Όταν πρόκειται για την πρόληψη της παχυσαρκίας των σκύλων ή ακόμα και της αργής αύξησης των περιττών κιλών, η απλή ευαισθητοποίηση -το να γνωρίζετε ποιο είναι το βάρος του σκύλου σας και να παρακολουθείτε τις όποιες διακυμάνσεις- είναι το πρώτο βήμα. Λίγα κιλά μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.
Μπορείτε να ζητήσετε τη συμβουλή του κτηνιάτρου σας σχετικά με το ιδανικό βάρος του σκύλου σας, αλλά ένας γρήγορος τρόπος για να αξιολογήσετε την καλή κατάσταση του σκύλου σας στο σπίτι είναι να ρωτήσετε:
Έχει ο σκύλος σας σχήμα κλεψύδρας όταν στέκεστε πίσω του και τον κοιτάτε από ψηλά;
Μπορείτε να αισθανθείτε εύκολα τα πλευρά του;
Αν απαντάτε “όχι” και στα τρία, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ο σκύλος σας να χρειάζεται να χάσει βάρος. Και τώρα τι; Ακολουθούν μερικές συμβουλές εγκεκριμένες από κτηνίατρο για να βοηθήσετε το σκύλο σας να χάσει με ασφάλεια τα περιττά κιλά και να τον διατηρήσετε σε καλή κατάσταση.
Ο παράγοντας τροφή
Για τους σκύλους, όπως και για τους ανθρώπους, η απώλεια βάρους εξαρτάται από δύο πράγματα: την τροφή και την άσκηση. Και για έναν ιδιοκτήτη σκύλου που προσπαθεί να διαχειριστεί ή να μειώσει το βάρος του σκύλου του, η τροφή είναι μακράν η πιο σημαντική.
“Η απώλεια βάρους αρχίζει και τελειώνει στο μπολ με το φαγητό για τους σκύλους και τις γάτες”, μας λέει ο Ernie Ward, DVM, και ιδρυτής της Association for Pet Obesity Prevention (APOP). “Η απώλεια βάρους για ανθρώπους και σκύλους είναι 60-70% διατροφή και 30-40% άσκηση”.
Για τους ιδιοκτήτες σκύλων που έχουν ενεργό τρόπο ζωής, είναι εύκολο να υπερεκτιμήσουμε την επίδραση της σωματικής δραστηριότητας στη διατήρηση του βάρους. Έτσι, ακόμη και για τους δραστήριους σκύλους, είναι σημαντικό να καθορίζονται σαφείς κατευθυντήριες γραμμές για την ημερήσια θερμιδική πρόσληψη.
Γίνετε συγκεκριμένοι με το πόσο ταΐζετε
Εδώ είναι το σημείο όπου τα πράγματα μπορεί να στραβώσουν. Οι άνθρωποι μπορεί να επιλέγουν ή όχι να μετράνε θερμίδες ως οδηγό για το τι τρώνε, με κάποιους να επιλέγουν άλλες μεθόδους για να τηρούν ένα υγιεινό πρόγραμμα (Μου κάνει το παντελόνι μου; Τέλεια!). Αλλά όταν πρόκειται για τη μακροπρόθεσμη διαχείριση του βάρους του σκύλου σας, είναι σημαντικό να καθιερώσετε ένα συγκεκριμένο σημείο αναφοράς για το πόσο πρέπει να ταΐζετε. Αυτό σημαίνει να προσδιορίσετε τον αριθμό των θερμίδων που χρειάζεται ο σκύλος σας κάθε μέρα.
Δεν είναι καλή ιδέα να βασίζεστε στις οδηγίες σίτισης που αναγράφονται στη μέση συσκευασία της τροφής για κατοικίδια ζώα. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που θα επηρεάσουν τις διατροφικές ανάγκες του σκύλου σας, όπως η φυλή, το μέγεθος, το επίπεδο δραστηριότητας και το αν είναι στειρωμένος. Τα τυπικά εύρη σίτισης σε συσκευασίες με κροκέτες είναι γενικά πολύ μεγάλα για το σκύλο σας και πολλοί ιδιοκτήτες καταλήγουν να υπερσιτίζονται με βάση τα υπερβολικά γενναιόδωρα και ασαφή προτεινόμενα μεγέθη μερίδων, που συνήθως μετριούνται σε φλιτζάνια και κουταλιές.
Οι οδηγίες σίτισης στις συσκευασίες τροφών για κατοικίδια ζώα, λέει ο Ward, βασίζονται σε ενεργούς ενήλικες σκύλους για όλα τα στάδια ζωής. “Η στείρωση, για παράδειγμα, μειώνει την ενεργειακή απαίτηση κατά 20 έως 30%”, λέει. Έτσι, αν το κατοικίδιο ζώο σας είναι στειρωμένο και όχι ιδιαίτερα δραστήριο, μπορεί ήδη να υπερσιτίζεται κατά 20 ή 30% ή και περισσότερο.
Όταν πρόκειται για τον προσδιορισμό της ιδανικής θερμιδικής πρόσληψης, είναι σημαντικό να λάβετε υπόψη σας διάφορους παράγοντες. “Λαμβάνουμε υπόψη μας μερικά πράγματα – εξετάζουμε τη βαθμολογία της σωματικής κατάστασης, τη βαθμολογία της μυϊκής κατάστασης, τον τρόπο ζωής και τυχόν ταυτόχρονες ιατρικές παθήσεις”, λέει ο Δρ Ward. “Ξεκινάμε καθορίζοντας, εντάξει, πόσες θερμίδες πρέπει να τρέφεστε;”.
Ως σημείο εκκίνησης, υπάρχουν επίσης πολλά εργαλεία στο διαδίκτυο που παρέχουν χονδρικές κατευθυντήριες γραμμές σίτισης με βάση το βάρος και τη φυλή. Μπορείτε να ξεκινήσετε με τον οδηγό που δημοσίευσε η Ένωση για την Πρόληψη της Παχυσαρκίας των κατοικίδιων ζώων.
Η ποιότητα της τροφής είναι επίσης το κλειδί
Εκτός από την καταμέτρηση των θερμίδων, ένα άλλο σημαντικό μέρος της διατήρησης ή της απώλειας βάρους είναι η σίτιση με χαμηλότερους υδατάνθρακες, με πλήρη, φρέσκια τροφή.
Πολλές υπερ-επεξεργασμένες τροφές για σκύλους είναι γεμάτες από πληρωτικά με βάση τους υδατάνθρακες -όπως έχει σημειώσει ο Dr. Ward, όταν αναλύετε τα συστατικά στην ετικέτα, πολλές από αυτές ξεπερνούν το 60% ή και περισσότερο των υδατανθράκων. Οι φρέσκες τροφές παρέχουν ποιοτική πρωτεΐνη, αλλά και τις φυτικές ίνες και την υγρασία που μπορούν να κρατήσουν το σκύλο σας ικανοποιημένο, χωρίς υδατανθρακούχα πληρωτικά.
Η σίτιση με τροφές πυκνές σε θρεπτικά συστατικά και βιοδιαθέσιμες τροφές θα διατηρήσει τον σκύλο σας υγιή, καθώς θα μειώνει τη συνολική πρόσληψη τροφής.
Οι λιχουδιές μετράνε, γι’ αυτό μετρήστε τις
Ένας άλλος τρόπος για να βοηθήσετε το σκύλο σας να χάσει λίγο επιπλέον βάρος είναι να ελέγξετε και, ενδεχομένως, να μειώσετε την πρόσληψη λιχουδιών. Και εδώ, πάλι, η ποιότητα και η ποσότητα έχουν σημασία.
Κανείς δεν θέλει να αρνηθεί στον σκύλο του τις λιχουδιές, καθώς συχνά αποτελούν χρήσιμα βοηθήματα εκπαίδευσης και είναι διασκεδαστικό να βλέπεις τον ενθουσιασμό που προκαλούν. Αλλά είναι σημαντικό να παρακολουθείτε προσεκτικά πόσες λιχουδιές τρώει πραγματικά ο σκύλος σας την ημέρα και ποια είναι η θερμιδική τους επίπτωση. Οι λιχουδιές θα πρέπει να συνυπολογίζονται και να μην αποτελούν περισσότερο από το 10% των συνολικών ημερήσιων θερμίδων.
Οι ιδιοκτήτες σκύλων που ταΐζουν τους σκύλους τους με υγιεινή τροφή, αλλά εξακολουθούν να τους δίνουν λιχουδιές με υψηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες και θερμίδες, χάνουν ενδεχομένως μια μεγάλη πηγή αύξησης βάρους και προβλημάτων υγείας. Και αν ταΐζετε τον σκύλο σας με πάρα πολλές λιχουδιές (πάνω από το 10% της ημερήσιας πρόσληψης τροφής), μπορείτε να αναιρέσετε τα οφέλη της ισορροπημένης διατροφής που του χορηγείτε.
Πολλοί κτηνίατροι συνιστούν να χρησιμοποιείτε λιχουδιές με ένα μόνο συστατικό, όπως φρέσκα λαχανικά και φρούτα. Τα μωρά καρότα, το σέλινο, το μπρόκολο, τα πράσινα φασολάκια, τα αγγούρια, τα βατόμουρα, τα μήλα και οι μπανάνες αποτελούν υγιεινές λιχουδιές και, σε αντίθεση με τις λιχουδιές μυστηριώδους κρέατος, μπορούν να συμβάλουν στην υγεία του σκύλου σας (χρησιμοποιήστε το μήλο και την μπανάνα σε μικρότερες ποσότητες λόγω της υψηλότερης περιεκτικότητας σε ζάχαρη).
Όσο για το φυστικοβούτυρο, βεβαιωθείτε ότι είναι πραγματικά μια ειδική (σπάνια) λιχουδιά και ότι μοιράζεται σε περιορισμένες ποσότητες: αυτό το αγαπημένο φαγητό των σκύλων και των ανθρώπων έχει 100 θερμίδες ανά κουταλιά της σούπας. Επίσης, βεβαιωθείτε ότι το φυστικοβούτυρο που χρησιμοποιείτε δεν περιέχει ξυλιτόλη, η οποία είναι τοξική για τους σκύλους. Για ένα ελαφρύτερο, και ίσως καλύτερο, υποκατάστατο, δοκιμάστε απλή κονσερβοποιημένη κολοκύθα, η οποία ζυγίζει μόλις πέντε θερμίδες ανά κουταλιά της σούπας.
Αξίζει επίσης να κάνετε ένα βήμα πίσω και να σκεφτείτε γιατί δίνετε στον σκύλο σας λιχουδιές. Ο δεσμός μας με τους σκύλους μας είναι τόσο ιδιαίτερος και κάθε ιδιοκτήτης σκύλου θέλει να βλέπει τον χαρούμενο ενθουσιασμό που φέρνει μια λιχουδιά. Αλλά μπορείτε να έχετε αυτή τη χαρούμενη ανταπόκριση με υγιεινές λιχουδιές ή με μικρότερες μερίδες. “Συνήθως λέω στους ιδιοκτήτες ότι οι σκύλοι παίρνουν την ίδια απόλαυση, και μπορείτε να πάρετε την ίδια αντίδραση, από ένα μικρό κομμάτι μιας λιχουδιάς, όπως μπορείτε να πάρετε από ολόκληρο ή μια χούφτα”, λέει ο Alex Schechter, DVM. “Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να δείξετε αγάπη και να δεθείτε με το κατοικίδιό σας. Δεν χρειάζεται να είναι όλα σχετικά με το φαγητό”.
Αυξήστε με ασφάλεια την άσκηση
Η τροφή είναι το κλειδί, αλλά κανένα σχέδιο απώλειας βάρους ή σχέδιο διατήρησης της υγείας δεν είναι πλήρες χωρίς άσκηση. Η πιο προφανής και σημαντική δραστηριότητα για το σκύλο σας είναι το περπάτημα. Οι τακτικοί περίπατοι δεν γυμνάζουν απλώς το σώμα του σκύλου σας, αλλά του παρέχουν ζωτικής σημασίας πνευματική διέγερση και αυτή την τόσο σημαντική ευκαιρία να μυρίσει. Η ποσότητα του περιπάτου που χρειάζεται ή θέλει ο σκύλος σας εξαρτάται από τη ράτσα και τη γενική του υγεία. Αλλά ενώ η συμβατική σοφία λέει ότι ορισμένα σκυλιά χρειάζονται λιγότερη άσκηση από άλλα, όλα τα σκυλιά χρειάζονται κίνηση.
Ενώ το συνιστώμενο ελάχιστο όριο καθημερινής άσκησης είναι 20 λεπτά, δύο φορές την ημέρα, πολλοί σκύλοι χρειάζονται πολύ περισσότερο. Για πολλές φυλές, μια ώρα άσκησης την ημέρα είναι ένας καλός στόχος. Εάν ο σκύλος σας πρέπει να χάσει βάρος, προσπαθήστε να αυξήσετε την ποσότητα άσκησης που κάνει σήμερα. Έτσι, αν αυτή είναι καθόλου ή ελάχιστα, ξεκινήστε με μικρά διαστήματα περπατήματος. Αν ήδη γυμνάζεστε, δοκιμάστε να επιμηκύνετε τον περίπατο ή άλλη δραστηριότητα κατά 10-20%.
Ρωτήστε τον κτηνίατρό σας σχετικά με τους καλύτερους τύπους δραστηριοτήτων με βάση τη φυλή, την ηλικία, το φύλο και την τρέχουσα φυσική κατάσταση του κατοικίδιου ζώου σας. Εισάγετε νέες δραστηριότητες αργά για να αποφύγετε τραυματισμούς. Και, αν ο σκύλος σας δεν έχει εκπαιδευτεί για τέτοιου είδους δραστηριότητες ή δεν έχει εισαχθεί αργά σε αυτές, αφήστε τα ακραία αθλήματα για τις δικές σας ώρες του Σαββατοκύριακου – η υπερβολικά έντονη ή επαναλαμβανόμενη δραστηριότητα μπορεί να θέσει τον σκύλο σας σε κίνδυνο προβλημάτων στις αρθρώσεις. Επίσης, λάβετε υπόψη σας τις καιρικές συνθήκες -όπως ο έντονος ήλιος- εάν οι δραστηριότητές σας είναι σε εξωτερικούς χώρους. Ο ήλιος δημιουργεί το ενδεχόμενο θερμοπληξίας και καμένων πατουσών.
Η απώλεια βάρους (και η διατήρηση) είναι μεγάλη διαδικασία
Εάν διαπιστώσετε ότι υπερσιτίζεστε, συνεργαστείτε με τον κτηνίατρό σας για να δημιουργήσετε ένα πρόγραμμα απώλειας βάρους με βάση τις κατάλληλες θερμίδες, ώστε ο σκύλος σας να μην χάσει βάρος πολύ γρήγορα, κάτι που είναι ανθυγιεινό.
Συνολικά, η καλύτερη στρατηγική διαχείρισης βάρους είναι η ανάπτυξη καλών συνηθειών που εφαρμόζονται, με συνέπεια, μακροπρόθεσμα.
“Οι άνθρωποι (οι άνθρωποι) θέλουν να επισπεύσουν την απώλεια βάρους”, λέει ο Δρ Ward. “Είναι χρόνια λήψης μικρών αποφάσεων που βοηθούν. Όταν αποφασίζετε να μοιραστείτε την πίτσα σας με το σκύλο σας, αν το κάνετε μια φορά, εντάξει. Αλλά αν το κάνεις μια φορά την εβδομάδα για πέντε χρόνια, αυτό είναι πρόβλημα”.
