Αυτός είναι ένας ανησυχητικός τίτλος, αλλά σκεφτείτε την κατάσταση στην κομητεία Κόλετον της Πολιτείας της Σκωτίας, όπου η Λόρα Κλαρκ είναι η διευθύντρια των υπηρεσιών για τα ζώα. Την περασμένη εβδομάδα, το καταφύγιό της φιλοξένησε 135 σκύλους – το διπλάσιο της επίσημης χωρητικότητάς του.
Τα κουτάβια φυλάσσονταν σε κανονικά καταφύγια, στον μη κλιματιζόμενο χώρο του γκαράζ του καταφυγίου και σε κλουβιά που προορίζονταν για γάτες. Τα σκυλιά που τα πήγαιναν καλά μαζί έγιναν συγκάτοικοι από ανάγκη.
Το δημόσιο καταφύγιο δεν δέχεται στην πραγματικότητα περισσότερα σκυλιά από ό,τι συνήθως, λέει η Clark, αλλά η ζήτηση για υιοθεσία έχει μειωθεί. Δεν περιμένει ότι θα βελτιωθεί καθώς τα καταφύγια και οι διασώσεις σε όλη τη χώρα εισέρχονται στην περίοδο αιχμής τους.
“Αν αυτό συνεχιστεί και δεν υπάρξει κάποια μαγική λύση που θα συμβεί τον επόμενο μήνα ή δύο, θα πρέπει να κάνουμε ευθανασία σε απολύτως υγιή σκυλιά”, λέει.
Δεν θα είναι μόνη της ούτε αυτό το καλοκαίρι
Τότε φτάνουν πολλά σκυλιά στα καταφύγια, ένα μεγάλο πρόβλημα όταν ήδη έρχονται περισσότερα σκυλιά από ανθρώπους που τα υιοθετούν. Χωρίς τη βοήθεια του κοινού, το προσωπικό των καταφυγίων -πολλά από τα οποία είναι ήδη υπερφορτωμένα- θα αναγκαστεί να πάρει αξιοζήλευτες αποφάσεις καθώς εργάζεται σκληρά για να αποφύγει τα χειρότερα σενάρια.
“Θα είναι πραγματικά ένας αγώνας για τις ζωές των ζώων”, λέει ο Michael Keiley, διευθυντής των κέντρων υιοθεσίας και προγραμμάτων στο MSPCA-Angell.
Καθώς φτάνουν περισσότερα σκυλιά, αυξάνεται η ευθανασία
Δεν υπάρχουν πολλά ευχάριστα πράγματα να θυμόμαστε για το 2020, αλλά οι τίτλοι που έκαναν λόγο για άδεια καταφύγια ζώων ήταν “η καλή ιστορία για την πανδημία”, καθώς μάθαμε πώς να ζούμε με το COVID-19. Κλεισμένοι στο σπίτι, εκατομμύρια άνθρωποι αποφάσισαν να φέρουν στο σπίτι ένα κατοικίδιο.
Τώρα, τα καταφύγια απέχουν πολύ από το να είναι άδεια. Το Shelter Animals Count (SAC), μια εθνική βάση δεδομένων που παρακολουθεί τα αποτελέσματα των κατοικίδιων ζώων στα αμερικανικά καταφύγια, ανέφερε μια αύξηση των σκύλων που φτάνουν στα καταφύγια. Σε σύγκριση με το πρώτο τρίμηνο του 2022, 7 τοις εκατό περισσότερα σκυλιά έφτασαν στα αμερικανικά καταφύγια τους πρώτους τρεις μήνες του τρέχοντος έτους.
Αυτό είναι πάνω από πέρυσι, όταν 4 τοις εκατό περισσότερα ζώα εισήλθαν σε καταφύγια από όσα εξήλθαν, σύμφωνα με το SAC.
“Χρειαζόμαστε περισσότερα σπίτια για τα σκυλιά και πάρα πολλά περιμένουν στα καταφύγια”, λέει η Stephanie Filer, εκτελεστική διευθύντρια της SAC. “Και τώρα βρισκόμαστε στο τρίτο έτος και το χάσμα μεταξύ των σκύλων που έρχονται και των σκύλων που φεύγουν γίνεται όλο και μεγαλύτερο. Και γι’ αυτό τα καταφύγια είναι γεμάτα”.
Καθώς καταφθάνουν περισσότερα σκυλιά, τα ποσοστά ευθανασίας ορισμένων καταφυγίων έχουν αυξηθεί. Σύμφωνα με το SAC, το ποσοστό των “μη ζωντανών αποτελεσμάτων” για σκύλους είχε αυξηθεί από 5,6% το πρώτο τρίμηνο του 2021 σε 10% το πρώτο τρίμηνο του 2023.
Αυτό αντικατοπτρίζει μια παρόμοια τάση που η Best Friends Animal Society παρακολουθεί τα τελευταία δύο χρόνια. Για το 2021, ανέφερε ότι περίπου 355.000 σκύλοι και γάτες είχαν υποβληθεί σε ευθανασία. Ήταν η πρώτη φορά που ο αριθμός αυτός αυξήθηκε μέσα σε πέντε χρόνια. Το 2022, η Best Friends αναφέρει ότι θανατώθηκαν περίπου 378.000 ζώα.
Η αιτία;
Περισσότερα ζώα που έρχονται – 4,4 εκατομμύρια συνολικά – και λιγότεροι άνθρωποι που εμφανίζονται, ειδικά σε μεγαλύτερα, δημοτικά ιδρύματα. Αυτά είναι τα καταφύγια και τα κέντρα διάσωσης που εξυπηρετούν πιο πολυσύχναστες πόλεις και επαρχίες, αυτά που δέχονται κατοικίδια που δεν έχουν πού αλλού να πάνε.
Όταν τα καταφύγια όπως αυτά γεμίζουν με κόσμο, ο Filer λέει ότι το προσωπικό τους έχει τρεις βασικές επιλογές, όλες κακές.
Πρώτον, οι μη δημόσιες οργανώσεις μπορούν να επιλέξουν να σταματήσουν να δέχονται ζώα και να επικεντρωθούν στη φροντίδα αυτών που ήδη έχουν. Οι μη κερδοσκοπικές διασώσεις έχουν αυτή την επιλογή όταν δεν μπορούν να φροντίσουν νέες αφίξεις, αλλά αυτό δεν είναι κάτι που μπορούν να κάνουν τα κρατικά καταφύγια ανοιχτής εισδοχής.
Ή μπορούν να διαχειριστούν τον υπερπληθυσμό όσο καλύτερα μπορούν. Αυτό δίνει στα ζώα ένα μέρος για να ζήσουν, αλλά κάνει το προσωπικό του καταφυγίου να εργάζεται ακόμη πιο σκληρά και θέτει τα ζώα σε κίνδυνο να μην λάβουν όλη τη φροντίδα που χρειάζονται.
Στη συνέχεια, υπάρχει η ζοφερή προοπτική της ευθανασίας. Κανείς δεν θέλει να το κάνει, αλλά μερικές φορές είναι το μόνο πράγμα που μπορούν να κάνουν τα καταφύγια για να παρέχουν επαρκή φροντίδα σε όλα τα ζώα τους.
Πώς φτάσαμε εδώ;
Αυτό είναι ένα μεγάλο ερώτημα χωρίς σαφή απάντηση. Ενώ οι εισαγωγές είναι αυξημένες σε όλη τη χώρα, κάθε καταφύγιο και διάσωση αντιμετωπίζει τις δικές του συνθήκες.
Οι υπεύθυνοι των καταφυγίων και οι ειδικοί σε θέματα ευημερίας των ζώων απέδωσαν τα υπερπλήρη καταφύγια σε:
- Οι άνθρωποι δεν παίρνουν τα σκυλιά τους από τα καταφύγια
- Επιβράδυνση των υπηρεσιών στειρώσεων κατά τη διάρκεια της πανδημίας
- Οικονομικές και στεγαστικές δυσκολίες
- Έλλειψη κτηνιατρικής περίθαλψης
Η Tori Fugate, επικεφαλής επικοινωνίας στο KC Pet Project, ίσως το συνόψισε καλύτερα: Όλα όσα επηρεάζουν τους ανθρώπους επηρεάζουν και τα κατοικίδιά τους.
Είναι αρκετά δύσκολο να βρει κανείς ένα προσιτό μέρος για να ζήσει, αλλά οι ιδιοκτήτες μερικές φορές επιβάλλουν περιορισμούς ράτσας ή μεγέθους για τα σκυλιά. Στη συνέχεια, έρχεται το ενοίκιο κατοικίδιων ζώων ή οι καταθέσεις κατοικίδιων ζώων που πολλοί δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά.
“Εκατοντάδες σκύλοι έρχονται στο καταφύγιο αυτή τη στιγμή λόγω της πολιτικής στέγασης”, λέει η Fugate.
Ο οργανισμός της, το κύριο καταφύγιο ζώων του Κάνσας Σίτι, δέχτηκε πέρυσι περισσότερα από 15.000 ζώα, τα περισσότερα στην ιστορία του – μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους κατά πάσα πιθανότητα.
“Συστηματικά, τίποτα δεν θα αλλάξει μέχρι να μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε κάποιες από αυτές τις βασικές αιτίες για τις οποίες τα κατοικίδια ζώα εισέρχονται στο καταφύγιο”, λέει η Fugate.
Πέρα από τη στέγαση, είναι απλά ακριβό να έχεις ένα σκύλο. Οι τιμές των τροφίμων έχουν εκτοξευθεί στα ύψη, και ο πληθωρισμός έχει επιβαρύνει και τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, ενώ ορισμένοι λένε ότι δεν θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά έναν αιφνίδιο λογαριασμό κτηνιάτρου.
Καθώς τα σκυλιά περιμένουν στο καταφύγιό της, η Clark βλέπει διάφορους παράγοντες να παίζουν ρόλο. Άνθρωποι που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα σκυλιά τους τα παραδίδουν. Το κόστος είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο οι υποψήφιοι ιδιοκτήτες σκύλων δεν παίρνουν αυτά τα σκυλιά στο σπίτι. Στη συνέχεια, κάποιοι που μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα σκυλιά αποφασίζουν να τα αγοράσουν από εκτροφείς αντί να τα υιοθετήσουν από το καταφύγιο της κομητείας.
Αυτό αφήνει ένα υπερπλήρες καταφύγιο, και η Clark προβλέπει ότι το “ποσοστό διάσωσης” θα πέσει κοντά στο 80 τοις εκατό για το έτος.
“Τώρα λέω στους ανθρώπους, χρησιμοποιήστε μας ως έσχατη λύση”, λέει.
Τι μπορούμε να κάνουμε;
Αυτή η ερώτηση είναι πολύ πιο εύκολο να απαντηθεί, επειδή υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορούμε όλοι να βοηθήσουμε να μπουν τα σκυλιά στα παντοτινά τους σπίτια. Ας ξεκινήσουμε με τους τέσσερις βασικούς, όπως περιγράφονται από την Filer της SAC:
Υιοθετήστε έναν σκύλο. Είναι προφανές, σίγουρα, αλλά η υιοθεσία ενός σκύλου δίνει σε αυτό το ζώο ένα σπίτι αγάπης και επιτρέπει σε έναν άλλο σκύλο να πάρει τη θέση του στο καταφύγιο. Όλοι κερδίζουν. Αλλά αν δεν μπορείτε να υιοθετήσετε …
Αναλάβετε έναν σκύλο. Αντί να υιοθετήσετε, παίρνετε προσωρινά ένα σκύλο στο σπίτι σας, επιτρέποντάς του να ζήσει έξω από το αγχωτικό περιβάλλον του καταφυγίου, ενώ παράλληλα απελευθερώνεται χώρος στο καταφύγιο. Αλλά αν δεν μπορείτε να αναλάβετε …
Εθελοντής. Το προσωπικό του καταφυγίου είναι εξαντλημένο και απασχολημένο κάνοντας μια δουλειά που μπορεί να έχει βαρύ ψυχικό φόρο. Μπορείτε να μπείτε στη θέση τους και να κάνετε τη ζωή τους λίγο πιο εύκολη – περνώντας χρόνο με χαριτωμένα σκυλιά και γάτες. Αλλά αν δεν μπορείτε να γίνετε εθελοντής …
Δωρίστε. Το να πρέπει να ταΐζετε και να φροντίζετε πάρα πολλά σκυλιά σε καταφύγια δεν είναι φτηνό πράγμα, οπότε η τοπική σας υπηρεσία πιθανόν να μπορεί να χρησιμοποιήσει τα μετρητά. Και αν έχουν λεφτά, σίγουρα μπορούν να σας κατευθύνουν σε μια κοντινή διάσωση που έχει ανάγκη.
Το καταφύγιό σας δεν χρειάζεται να είναι υπερπλήρες για να μπορέσετε να έχετε αντίκτυπο. Για παράδειγμα, υιοθετώντας από το μη υπερπλήρες τοπικό σας καταφύγιο μπορεί να του επιτρέψετε να μεταφέρει ζώα από ένα άλλο καταφύγιο που είναι υπερπλήρες.
“Αν οι άνθρωποι έχουν χώρο στο σπίτι τους και στην καρδιά τους για να υιοθετήσουν έναν σκύλο, αυτή είναι η στιγμή που πρέπει να το κάνουν”, λέει η Keiley.
Έπειτα, υπάρχει και το να είσαι απλά ένας υπεύθυνος ιδιοκτήτης κατοικίδιων ζώων. Βάλτε στα σκυλιά σας μικροτσίπ και διατηρήστε τις πληροφορίες αυτές ενημερωμένες. Σε περίπτωση που χαθούν, το τσιπ θα τα βοηθήσει να επιστρέψουν γρήγορα σε εσάς χωρίς να αναγκαστεί το καταφύγιο να ξοδέψει πόρους για τη φροντίδα τους.
Βεβαιωθείτε ότι έχετε στειρώσει τον σκύλο σας. Εσείς και το τοπικό σας καταφύγιο δεν χρειάζεται να σκεφτείτε πώς να φροντίσετε μια γέννα κουταβιών-έκπληξη. Η Clark λέει ότι αν χρειαστεί να επανατοποθετήσετε έναν σκύλο, κάντε το με υπευθυνότητα. Ρωτήστε την οικογένεια, τους φίλους και τους γείτονες πριν πάτε στο καταφύγιο.
