Σε μια βόλτα στο δάσος της Αγγλίας πριν από μερικά χρόνια, ο φωτογράφος Sid Saunders παραλίγο να σκοντάψει αφού βγήκε από το χωμάτινο μονοπάτι για να αποφύγει μια λακκούβα.
Ο Saunders νόμιζε ότι είχε χτυπήσει το πόδι του σε έναν τεράστιο βράχο – αλλά όταν κοίταξε καλύτερα, παρατήρησε ότι επρόκειτο για κάτι πολύ περισσότερο. Ήταν μια μικροσκοπική, καλυμμένη με βρύα ταφόπλακα που μόλις και μετά βίας ξεπρόβαλλε πίσω από τα πεσμένα φύλλα.
Η ιστορία πίσω από την ταφόπλακα
Βλέποντας πόσο βρώμικος και ξεθωριασμένος είχε γίνει ο παλιός τάφος με τα χρόνια, ο Σόντερς σκέφτηκε να τον φρεσκάρει λίγο – και τότε θα μπορούσε να διαβάσει ποιος είχε ταφεί εκεί πάνω από 130 χρόνια πριν.
“Έβαλα σκοπό να επιστρέψω την επόμενη μέρα και να τον καθαρίσω, καθώς και την περιοχή γύρω του”, δήλωσε ο Saunders στο The Dodo.
Μόλις απομακρύνθηκε η βρωμιά και τα βρύα, ο Saunders συνειδητοποίησε ότι δεν επρόκειτο για έναν συνηθισμένο τάφο. Ήταν αφιερωμένος στο κατοικίδιο κουνέλι κάποιου – που προφανώς είχε πεθάνει το 1882.
“Στη μνήμη του μικρού Duchie”, έγραφε η ταφόπλακα, με ένα λαγό σκαλισμένο δίπλα στα γράμματα της πέτρας. “Γεννήθηκε τον Αύγουστο του 1869. Πέθανε τον Δεκέμβριο του 1882”.
Ο Σόντερς περίμενε ότι ο μικρός τάφος ενδεχομένως να ανήκε σε σκύλο – αλλά ήταν ξεκάθαρα κάποιος πολύ μικρότερος.
“Έμεινα άναυδος!” δήλωσε ο Saunders. “Όταν επέστρεψα και τον καθάρισα, είδα το μικρό γλυπτό ενός κουνελιού και συνειδητοποίησα ότι [πρέπει να ήταν] κουνέλι ολλανδικής ράτσας”.
Με την κατάλληλη φροντίδα και την άφθονη προσοχή, τα κουνελάκια για κατοικίδια ζουν 10 χρόνια ή και περισσότερο. Ο Duchie, ευτυχώς, έζησε μέχρι την ώριμη ηλικία των 13 ετών – και οι ιδιοκτήτες του γλυκά του αγόρασαν μια προσαρμοσμένη ταφόπλακα όταν πέθανε. Τα κατοικίδια ζώα είναι οικογένεια, τελικά.
“[Τον] πρέπει να τον φρόντιζαν καλά για να ζήσει τόσο πολύ”, πρόσθεσε ο Saunders.
Η γη όπου είναι θαμμένος ο Duchie ήταν μέρος ενός ιδιωτικού κτήματος τη δεκαετία του 1800, είπε ο Saunders, οπότε είναι πιθανό το κουνέλι να ανήκε σε όποιον ζούσε εκεί. Η περιοχή του δάσους είναι πλέον γνωστή ως Marline Wood και αποτελείται από μια σειρά μονοπατιών όπου οι άνθρωποι απολαμβάνουν να περπατούν και να βγάζουν φωτογραφίες στη φύση.
Ενώ πολλά για την οικογένεια αυτού του λαγού παραμένουν μυστήριο, ένα πράγμα είναι σίγουρο – αγαπούσαν πολύ το μικρό τους κατοικίδιο κουνέλι.
Και χάρη στην ευγενική οικογένεια και την επανανακάλυψη του τάφου από τον Saunders, οι λάτρεις των ζώων μπορούν να τιμήσουν τον Duchie τώρα, πάνω από 130 χρόνια αργότερα.
