Ας θυμηθούμε την ιστορία, όταν ο τυφώνας Φλόρενς κατέκλυσε τη Βόρεια Καρολίνα με πλημμυρικά νερά, ο Μάικ Στούρα μπήκε στο φορτηγό του και οδήγησε από το Νιου Τζέρσεϊ για να δει αν μπορούσε να σώσει μερικά ζώα.
Ο Stura, ιδρυτής του καταφυγίου και διάσωσης ζώων Skylands, δεν χρειάστηκε να ψάξει πολύ. Την Κυριακή, αυτός και οι δύο φίλοι του, Todd Friedman και Dave Miller, βρήκαν τρία κουτάβια πάνω από τις πλημμύρες στη Βόρεια Καρολίνα που χρειάζονταν τη βοήθειά τους.
“Ήταν αδυνατισμένα και εγκαταλελειμμένα και έτρεμαν, και σταμάτησα δίπλα στο δρόμο με το φορτηγό”, δήλωσε ο Stura στο The Dodo. “Απλά σταμάτησα και ήρθαν κατευθείαν προς το μέρος μου”.
Αλλά τα κουτάβια αποδείχθηκε ότι δεν ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση για αυτόν. Κάποιος του είχε δείξει ένα βίντεο με αγελάδες που πάλευαν να κολυμπήσουν μέσα στα ορμητικά νερά των πλημμυρών σε μια κοντινή ιδιοκτησία.
“Έβαλα τη βάρκα μέσα και μια ντόπια κοπέλα, η Caroline Byrd … μας έδειξε πού να πάμε”, είπε ο Stura. “Δεν έμενε μακριά και ήξερε την περιοχή όπου βρίσκονταν οι αγελάδες, οπότε μπήκε στη βάρκα μαζί μου και φύγαμε”.
Όταν έφτασαν στην ιδιοκτησία, μερικές αγελάδες είχαν ανέβει με ασφάλεια στη βεράντα του ιδιοκτήτη, η οποία ήταν υπερυψωμένη πάνω από τα νερά της πλημμύρας. Αλλά μια αγελάδα κολυμπούσε μπροστά από τον πλημμυρισμένο αχυρώνα – και πάλευε να κρατηθεί στην επιφάνεια.
“Την κυνηγήσαμε και της βάλαμε ένα λουρί”, δήλωσε ο Stura. “Για να κρατήσουμε το κεφάλι της πάνω από το νερό, την δέσαμε στη βάρκα για να μπορέσουμε να την πάρουμε μαζί μας”.
Αλλά το να φέρουμε την αγελάδα σε ασφαλές μέρος δεν ήταν εύκολο. Ο Stura είχε παρκάρει το φορτηγό και το τρέιλερ του ένα μίλι μακριά, οπότε έπρεπε να τη σύρουν αρκετά μακριά με τη βάρκα τους. Κάποια στιγμή, η μηχανή τους έπαθε βλάβη.
“Ευτυχώς, ένας τύπος ήρθε με ένα τζετ σκι και μας ρυμούλκησε λίγο”, είπε ο Stura.
Το πιο δύσκολο όμως ήταν να βγάλουν την αγελάδα από το νερό.
“Το κορίτσι είχε χάσει τόση ενέργεια από το κολύμπι και έτρεχε με καθαρή αδρεναλίνη”, δήλωσε ο Stura. “Μόλις πλησιάσαμε αρκετά κοντά στο σημείο όπου το νερό δεν στήριζε πλέον το βάρος του σώματός της, δεν μπορούσε πλέον να σηκωθεί από το έδαφος. Έτσι έπρεπε να προσπαθήσουμε να την σηκώσουμε… και είναι αρκετά μεγάλη”.
Ο Stura, ο Friedman, ο Miller και οι ντόπιοι συνεργάστηκαν για να σηκώσουν την αγελάδα από το νερό.
“Έκλαιγε και την σήκωνα και σήκωνε το πίσω μέρος της, αλλά δεν μπορούσε να σταθεί εντελώς όρθια”, είπε ο Stura. “Βάλαμε μερικούς ιμάντες από κάτω της και μερικά χαλινάρια στο πρόσωπό της … και ήμασταν περίπου οκτώ από εμάς, που την σηκώσαμε και την τραβήξαμε και την ανεβάσαμε στο τρέιλερ”.
Η αγελάδα τελικά κατέρρευσε στο ασφαλές, στεγνό τρέιλερ. Ο Stura προσπάθησε να της μιλήσει, λέγοντάς της ότι θα ήταν εντάξει.
“Παρόλο που είναι πολύ κουρασμένη για να σηκωθεί, είναι ζωηρή”, είπε ο Stura. “Είναι βοοειδές – δεν τα χειρίζονται οι άνθρωποι, οπότε πιθανότατα είχε πολύ περιορισμένες αλληλεπιδράσεις με ανθρώπους, και πιθανότατα ό,τι είχε δεν ήταν πραγματικά θετικό – ήταν πιθανότατα άνθρωποι που της πήραν την οικογένεια και τους φίλους της, οπότε ήταν κατανοητό ότι ήταν νευρικό ράκος”.
Ο αγρότης στον οποίο ανήκε το κτήμα είχε πει στον Stura από το τηλέφωνο ότι αν κατάφερνε να διασώσει κάποια αγελάδα, θα μπορούσε να την κρατήσει – έτσι ο Stura οδήγησε τη διασωθείσα αγελάδα στο σπίτι του στο καταφύγιό του στο Νιου Τζέρσεϊ.
“Τη χάιδεψα στο κεφάλι και της μίλησα”, είπε ο Stura. “Μπορώ ήδη να δω ότι η συμπεριφορά της αρχίζει να αλλάζει λίγο, αλλά θα έλεγα ότι σίγουρα θα χρειαστεί λίγη δουλειά γι’ αυτήν. Και αυτή η ανακούφιση μάλλον δεν θα έρθει από εμένα – θα έρθει από τα άλλα ζώα. Θα την κάνουν να νιώσει ασφάλεια και τελικά, πιστεύω ότι θα την κάνουν να νιώσει ότι μπορεί να με εμπιστευτεί λόγω της αλληλεπίδρασής μου μαζί τους”.
Η Stura ελπίζει ότι η αγελάδα, που δεν έχει ακόμη ονομαστεί, θα δεθεί με την Babe, την οποία η Stura έσωσε από τον τυφώνα Harvey πέρυσι.
“Η Babe είναι της ίδιας ράτσας με εκείνη και οι δύο ήρθαν από τους τυφώνες”, είπε. “Αν δεθούν, νομίζω ότι θα ήταν πολύ ωραίο”.
Ό,τι κι αν συμβεί, ο Stura είναι σίγουρος ότι η αγελάδα θα είναι πολύ ευτυχισμένη στο καταφύγιο – και είναι ευγνώμων για τους ανθρώπους που βοήθησαν να πραγματοποιηθεί η διάσωσή της.
