Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός χρησιμοποιεί τα άλογα για να αναπτύξει δεξιότητες που μπορούν να βοηθήσουν στην ευκολότερη μετάβαση των βετεράνων στην καθημερινή ζωή.
Για τους βετεράνους του στρατού -ιδιαίτερα για εκείνους που έχουν ζήσει βαριές μάχες- η επιστροφή στην πολιτική ζωή μπορεί να είναι αποθαρρυντική. Τα σωματικά τραύματα, τα ψυχικά τραύματα, το μετατραυματικό στρες και η αίσθηση ότι οι φίλοι και οι αγαπημένοι σας δεν σας καταλαβαίνουν πλέον, μπορεί να είναι συντριπτικά για πολλούς άνδρες και γυναίκες που επιστρέφουν από την ενεργό υπηρεσία. Σε εθνικό επίπεδο, τα ποσοστά αυτοκτονιών μεταξύ των βετεράνων συνεχίζουν να αυξάνονται, αποτελώντας μια ζοφερή υπογράμμιση μιας τρομακτικής πρόκλησης.
Για τον Derek Knapp, διευθυντή του Restoration Ranch, η πρόκληση αυτή είναι προσωπική
Το Restoration Ranch συνδέει βετεράνους με άλογα που έρχονται στις εγκαταστάσεις και χρειάζονται μια δεύτερη ευκαιρία, κάτι που είναι πολύ κοντά στην καρδιά του Knapp. Ο Ranger του στρατού και βετεράνος μάχης γνωρίζει ένα ή δύο πράγματα για το τι περνούν οι άνδρες και οι γυναίκες που επισκέπτονται το ράντσο. Επέστρεψε από την τελευταία του αποστολή στο Αφγανιστάν το 2013, και ο Τεξανός 5ης γενιάς βρήκε τον εαυτό του να στρέφεται στις καουμπόικες ρίζες του μετά το χρόνο του στο στρατό. Επιστρέφοντας στη σέλα, η εργασία με τα άλογα τον οδήγησε και πάλι σε μια προσωπική αποκάλυψη.
“Άρχισα να εργάζομαι στο μαντρί με αυτό το συνταξιούχο άλογο κούρσας που ήταν αρκετά θυμωμένος με τους ανθρώπους”, λέει. “Συνειδητοποίησα ότι είχε κάποια από τα ίδια συναισθήματα με τα οποία μπορούν να επιστρέψουν οι βετεράνοι. ‘Κατατάχθηκα στο στρατό, έκανα τη δουλειά μου, και μόλις τραυματίστηκα, δεν με είχαν πια ανάγκη””.
Ήταν μια μεγάλη ανακάλυψη για τον Knapp, η οποία, όπως λέει, του επέτρεψε να προχωρήσει μπροστά με έναν τρόπο που δεν μπορούσε να κάνει πριν από τον χρόνο του με το συνταξιούχο άλογο κούρσας. Όπως πολλοί βετεράνοι πολέμου, ο Knapp γνωρίζει ότι η αναζήτηση βοήθειας μπορεί να είναι πολύ δύσκολη. Αλλά μετά τη δική του εμπειρία στο μαντρί, ήξερε ότι υπήρχε δύναμη στη σύνδεση μεταξύ ανθρώπου και ζώου που θα μπορούσε να βοηθήσει άλλους που μπορεί να δυσκολεύονται να μιλήσουν για το τραύμα τους.
“Οι βετεράνοι δεν θέλουν να αισθάνονται ότι λαμβάνουν βοήθεια”, λέει ο Knapp. “Πολλοί από αυτούς, λόγω της εκπαίδευσής τους, θέλουν να αισθάνονται ότι βοηθούν. Έτσι, προσπαθούμε να το θέσουμε στο πλαίσιο του ‘ε, έχουμε μερικά άλογα εδώ που κακοποιήθηκαν και χρειάζονται βοήθεια για την αποκατάστασή τους’. Θέλετε να έρθετε να μας δώσετε ένα χεράκι;”.
Στο ράντσο, οι συμμετέχοντες μπορούν να εγγραφούν σε εκδηλώσεις που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τόσο το ζώο όσο και τον άνθρωπο.
Δωρεάν προγράμματα όπως τα εργαστήρια συνεργασίας με τα άλογα των βετεράνων διδάσκουν στους βετεράνους και τις οικογένειές τους δεξιότητες ιππασίας -τα πάντα, από την ιππασία και τον χειρισμό μέχρι τη φροντίδα του ζώου και τον καθαρισμό των στάβλων- που μπορούν να τους βοηθήσουν να αποφορτιστούν από την ένταση και το άγχος, να βελτιώσουν την επικοινωνία και να οικοδομήσουν εμπιστοσύνη.
Ο εξελισσόμενος στάβλος αλόγων του ράντσου, που ιδρύθηκε το 2016. Ορισμένα από τα ζώα διασώθηκαν από το γραφείο του σερίφη της κομητείας από καταστάσεις κακοποίησης. Άλλα είναι συνταξιοδοτημένα άλογα κούρσας, όπως αυτό με το οποίο προπονήθηκε ο Knapp, ενώ μια χούφτα έζησαν πολύ άνετες ζωές ως άλογα επίδειξης ή άλματα. Αλλά τώρα, όλα απασχολούνται για τον ίδιο σκοπό – να βοηθήσουν τους βετεράνους να αντιμετωπίσουν και να κατανοήσουν τα συναισθήματα και τα συναισθήματά τους με τρόπους που η παραδοσιακή θεραπεία μπορεί να μην είναι σε θέση να προσφέρει.
Ο Kanpp λέει ότι τα προγράμματα του ράντσου είναι σχεδιασμένα για να ανταποκρίνονται σε κάθε βετεράνο εκεί που βρίσκεται στο ταξίδι του, ανεξάρτητα από το πού βρίσκεται στη διαδικασία αυτή.
“Πολλοί άνθρωποι που μεταβαίνουν από το στρατό, για τα πρώτα δύο χρόνια είναι καλά. Βρίσκουν δουλειά, επιστρέφουν στο σχολείο, βρίσκουν τρόπους να απασχολούνται. Είναι γύρω στα 4-5 χρόνια, όταν ίσως τελειώνουν τη σχολική εκπαίδευση ή εφησυχάζουν σε αυτές τις δουλειές, που αρχίζουν να δυσκολεύονται λίγο”.
Η εμπειρία κάθε συμμετέχοντα δεν είναι η ίδια, αλλά ο Knapp και η ομάδα του εργάζονται με κάθε άτομο για να βρουν ένα άλογο και μια προσέγγιση που να τους ικανοποιεί εκεί που βρίσκονται.
“Έχουμε βετεράνους που μόλις αποχωρούν από τον στρατό και επιστρέφουν στην καθημερινή ζωή, και έχουμε κάποιους βετεράνους του Βιετνάμ που έχουν αποχωρήσει από τον στρατό από τη δεκαετία του ’80”, λέει ο Knapp. Περιγράφει την ομάδα του Restoration Ranch ως ένα είδος προγράμματος συνεργασίας, όπου ταιριάζουν το κατάλληλο άλογο με το άτομο που χρειάζεται τα συγκεκριμένα ταλέντα και χαρακτηριστικά του ζώου.
“Τα άλογα είναι καλά στο να χρησιμοποιούν εσάς ως καθρέφτη”, εξηγεί. “Ένα άλογο μπορεί να είναι εντελώς χαλαρό και στη συνέχεια, ίσως να συνδυάζεται με έναν βετεράνο που αντιμετωπίζει κάποιο συναισθηματικό τραύμα. Το άλογο θα το αντανακλά αυτό. Τότε μπορείς να ρωτήσεις τον βετεράνο ‘Ε, περνάς κάποια πράγματα αυτή τη στιγμή;'”.
Είναι μια φυσική εξέλιξη για τον Knapp να αναλάβει τα ηνία του ράντσου.
Πέρασε τα χρόνια της ζωής του πριν καταταγεί στο στρατό δουλεύοντας σε ράντζα βοοειδών. “Ως κτηνοτρόφος, εκπαιδεύεσαι να βλέπεις το άλογο ως εργαλείο”, λέει. “Δεν αναπτύσσεις πάντα κάποια σχέση με ένα συγκεκριμένο άλογο, επειδή υπάρχει μια δουλειά που πρέπει να κάνεις. Αλλά τώρα, επιστρέφοντας από τη μάχη, τα βλέπω πολύ διαφορετικά. Είναι ικανά για την ίδια ευφυΐα με τα σκυλιά ή οποιοδήποτε άλλο ζώο. Είναι σε θέση να είναι αυτοί οι καθρέφτες για το τι αισθάνονται οι άνθρωποι γύρω τους”.
Αυτό το φαινόμενο του “καθρέφτη” μπορεί να βοηθήσει τους βετεράνους να μάθουν πώς να επεξεργάζονται τα συναισθήματα και τις συγκινήσεις που στριφογυρίζουν στο κεφάλι τους, ειδικά αν ο βετεράνος δεν είναι αρκετά έτοιμος να εκφράσει αυτά τα συναισθήματα σε έναν άλλο άνθρωπο. Αλλά ακόμη περισσότερο, ο Knapp λέει ότι το ράντσο προσφέρει ένα ήσυχο μέρος για τους βετεράνους και τις οικογένειές τους που μπορούν να έρθουν και να περάσουν ποιοτικό χρόνο στην ύπαιθρο με τα ζώα. Είναι επίσης ένα μέρος όπου μπορούν να βρουν κοινότητα και σύνδεση και υπάρχει κάτι για όλους όσους επισκέπτονται το κτήμα.
Εκτός από την εκμάθηση νέων δεξιοτήτων στην ιππασία, πολλοί θα επιστρέψουν για να προσφέρουν τα δικά τους ταλέντα εκτός του στάβλου. Ο Knapp λέει ότι η ομάδα περιλαμβάνει βετεράνους που εργάζονται ως επαγγελματίες σεφ, οι οποίοι προσφέρουν εθελοντικά το χρόνο τους για να μαγειρεύουν γεύματα στο χώρο. Υπάρχει επίσης ένας κήπος όπου οι οικογένειες μπορούν να προσφέρουν εθελοντικά το χρόνο τους καλλιεργώντας λαχανικά. “Έχουμε βετεράνους που ήρθαν εδώ όταν ανοίξαμε τις πόρτες μας το 2016, οι οποίοι εξακολουθούν να επιστρέφουν και να βοηθούν”, λέει ο Knapp.
Είναι ένα από τα πιο σημαντικά μηνύματα που θέλει να μεταδώσει ο Knapp: Δεν έχει σημασία πόσο καιρό υπηρέτησες ή πόσο καιρό είσαι έξω, έχεις πάντα μια θέση στο Restoration Ranch.
“Στο τέλος της ημέρας, θέλουμε απλώς να ξέρουν ότι δεν είναι μόνοι τους.”
Το παρόν πόνημα καθώς και όλα τα άρθρα του ιστότοπου αποτελούν πνευματική ιδιοκτησία του petkeepers.gr! Απαγορεύεται ρητά οποιαδήποτε αναδημοσίευση τους δίχως ενεργό σύνδεσμο παραπομπής(ενεργή πηγή) και συνεπάγεται τις αντίστοιχες νομικές κυρώσεις.
