Ένα από τα καλύτερα προνόμια της δουλειάς του Mike McEuen είναι τα κατοικίδια ζώα που συναντά στις διαδρομές του.
Ενώ ο McEuen, ταχυδρόμος στο McKinleyville της Καλιφόρνια, τα αγαπάει όλα, ένα ξεχωριστό ζώο που ονομάζεται Bijou ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα.
“Υπάρχουν μερικά σκυλιά στις διαδρομές μου που πραγματικά μου αρέσει να βλέπω και μερικά που φαίνεται να γνωρίζουν τον ήχο της πόρτας του φορτηγού μου που γλιστράει ανοιχτή. Αν μπορώ να τα καταφέρω (ακόμα πρέπει να τελειώσω στην ώρα μου!), μου αρέσει να τους δίνω τουλάχιστον ένα “γεια” και λίγη γρήγορη αγάπη πριν προχωρήσω”, δήλωσε η McEuen στο The Dodo. “Ωστόσο, η Bijou είναι η μόνη γάτα που έχω στις διαδρομές μου που φαίνεται να κάνει σκοπό να την επισκέπτεται κάθε φορά που βρίσκομαι εκεί”.
Η ιστορία της Bijou
Ο McEuen γνώρισε την Bijou πριν από τέσσερα χρόνια, όταν ξεκίνησε μια νέα διαδρομή.
Αν και η ηλικιωμένη γάτα, που έχει ένα γαλακτερό μάτι και μια στραβή μισή ουρά, φαινόταν σκληρή, είχε τη φήμη μεταξύ των άλλων μεταφορέων αλληλογραφίας ως η απόλυτη γλύκα.
“Την πρώτη φορά που τη συνάντησα, η πρώτη μου εντύπωση ήταν ότι ήταν μια σούπερ ηλικιωμένη, γλυκιά γατούλα που φαίνεται να τα έχει περάσει όλα. Λίγο τραχιά στις άκρες, αλλά πολύ καλή”, δήλωσε ο McEuen. “Το είπα στον τακτικό μεταφορέα της διαδρομής και μου είπε: ‘Ναι, αυτή είναι η Bijou. Είναι η καλύτερη!”
Ως αναπληρωτής μεταφορέας, ο McEuen εργάζεται σε πέντε διαφορετικά δρομολόγια, πράγμα που σημαίνει ότι βλέπει την Bijou μόνο μία φορά την εβδομάδα. Αλλά η μικρή γάτα φροντίζει πάντα να βγαίνει και να επισκέπτεται τον φίλο της όταν ακούει το φορτηγό του να πλησιάζει στο σπίτι της.
“Τα πρώτα χρόνια, πήγαινε στο γραμματοκιβώτιο όταν με άκουγε να βγαίνω από το φορτηγό”, είπε ο McEuen. “Είναι πάντα εκεί μόλις βάλω την αλληλογραφία πάνω στα κουτιά”.
Η Bijou δεν ήταν ποτέ ντροπαλή και, ακόμη και τις πρώτες εβδομάδες της φιλίας τους, έτριβε τα πόδια του McEuen μέχρι να τελειώσει την παράδοση.
Πρόσφατα, η ηλικιωμένη γάτα έχει γίνει ακόμα πιο τολμηρή, σκαρφαλώνοντας στο φορτηγό του McEuen ενώ εκείνος είναι αφηρημένος.
“Κάποια στιγμή προς το τέλος του περασμένου έτους, άρχισε να γίνεται πιο εξερευνητική με το φορτηγό μου”, εξήγησε ο McEuen. “Είναι μόνο μερικά μέτρα μακριά από το σημείο που παραδίδω, οπότε όταν βλέπει ότι δουλεύω και δεν σκύβω για να τη χαϊδέψω, περιπλανιέται προς τα εκεί”.
“Μετά από μερικούς μήνες που μύριζε γύρω από την πόρτα, άρχισε να σκαρφαλώνει μέσα και να τριγυρνάει στα πατώματα”, πρόσθεσε ο McEuen. “Αυτό γρήγορα εξελίχθηκε στο να βολευτεί στο κάθισμα. Απλώς αράζει μέχρι να τελειώσω με την αλληλογραφία”.
Με την πάροδο του χρόνου, οι δυο τους έχουν έρθει τόσο κοντά, ώστε η Bijou δεν αφήνει τον McEuen να φύγει χωρίς να της δώσει λίγη ποιοτική προσοχή – ακόμη και αν αυτό σημαίνει ότι πρέπει να πάρει τον έλεγχο του οχήματός του.
“Έμαθα αμέσως ότι δεν μπορούσα απλώς να την διώξω από το φορτηγό. Θα κρατούσε τη θέση της και θα διαμαρτυρόταν απαλά μέχρι να την πάρω και να της δώσω μερικά χάδια και να τη ζουλήξω”, δήλωσε ο McEuen. “Μόλις το τακτοποιούσα αυτό, επέστρεφε ευχαρίστως στο σπίτι της μέχρι να την ξαναδώ την επόμενη φορά”.
Παρόλο που η Bijou μπορεί να φαίνεται απαιτητική, οι επισκέψεις της πάντα φτιάχνουν τη μέρα εργασίας του McEuen.
“Οι περισσότερες γάτες φαίνονται ικανοποιημένες που κάνουν τα δικά τους πράγματα και μένουν μόνες τους”, δήλωσε ο McEuen. “Θέλω να πιστεύω ότι η Bijou ανυπομονεί να έρθουν οι ταχυδρόμοι όσο κι εμείς ανυπομονούμε να μας υποδεχτεί!”
Ο McEuen και η Bijou είναι ένα μόνο παράδειγμα των ιδιαίτερων δεσμών που μπορούν να έχουν οι ταχυδρόμοι με τα ζώα, και ο McEuen ελπίζει ότι οι επισκέψεις του βελτιώνουν τις μέρες τους όσο τον ευχαριστούν.
“Θέλω να πιστεύω ότι τα ζώα εκτιμούν το γεγονός ότι κάποιος σταματάει και λέει ένα γεια κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν τα μέλη της οικογένειάς τους είναι στη δουλειά ή στο σχολείο”, δήλωσε ο McEuen. “[Αυτό] σπάει τη μονοτονία της ημέρας τους και τους δίνει λίγη ανθρώπινη αλληλεπίδραση σε ένα απόγευμα που μπορεί να είναι κάπως μοναχικό”.
