“Όταν ο σύζυγός μου, Bryan, και εγώ υιοθετήσαμε τον πρώτο μας σκύλο πριν από 13 χρόνια, άλλαξε η ζωή μου. Ήμουν στα 30 μου και ένιωθα σαν να μου είχαν αποκαλύψει ένα υπέροχο μυστικό: τα σκυλιά είναι καταπληκτικά.”
Ο Ρίο, ένα μίγμα λαμπραντόρ ριτρίβερ, έδειχνε τόση όρεξη για ζωή – είτε ανεβαίνοντας σε ένα μονοπάτι πεζοπορίας είτε κουνώντας χαρούμενα την ουρά όποτε συναντούσαμε άλλους ανθρώπους ή κατοικίδια – που ήταν αδύνατο να μην φτιάχνει η διάθεσή μου και μόνο που ήμουν μαζί του.
Με είχε συνεπάρει τόσο πολύ που περιόρισα την προσοχή μου ως δημοσιογράφος στα κατοικίδια ζώα, καλύπτοντας τα πάντα, από ταξίδια φιλικά προς τα σκυλιά και εμπνευσμένα σκυλιά εργασίας, μέχρι συμβουλές εκπαίδευσης και κτηνιατρική περίθαλψη.
Ήθελα να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερα για αυτό το απίστευτο είδος και να τα μοιραστώ με τον κόσμο.
Όταν ο Ρίο ήταν 7 ετών, υιοθετήσαμε έναν δεύτερο σκύλο, τον Peach, ένα μείγμα κανίς 9 κιλών που σώθηκε ως αδέσποτο. Είχε έναν καρκινικό όγκο στο μέγεθος μιας γροθιάς στο στήθος της, ατημέλητο τρίχωμα, πολλά δόντια που έπρεπε να αφαιρεθούν και καρδιακό φύσημα. Το προσδόκιμο ζωής της ήταν μόλις μεταξύ 2 1/2 και 16 μηνών και χρειαζόταν ένα αγαπημένο σπίτι για να ζήσει το υπόλοιπο της σύντομης ζωής της.
Αλλά η Peach αποδείχθηκε γενναία. Αντί να κάνει την άρρωστη, απολάμβανε τους μεγάλους περιπάτους, προσποιούμενη ότι έτρωγε τα κορδόνια των παπουτσιών μου κάθε φορά που έβαζα τα κορδόνια στις μπότες μου για πεζοπορία, και αγκαλιαζόταν σε μια αγκαλιά όποτε ήταν δυνατόν. Τα αυτιά της έπεφταν προς τα πίσω και έμοιαζαν με φτερά όταν μας κοιτούσε, κουνώντας την ουρά της, ζητώντας να την κρατήσουμε αγκαλιά.
Το κοριτσάκι μας νίκησε τις πιθανότητες και έζησε για άλλα 5 1/2 χρόνια. Ο Bryan και εγώ είχαμε σχεδόν ξεγελάσει τους εαυτούς μας πιστεύοντας ότι θα ζούσε για πάντα. Αλλά νωρίτερα φέτος, σταμάτησε να τρώει. Την πήγαμε εσπευσμένα στα επείγοντα, αλλά ο οργανισμός της κατέρρεε. Ο γιατρός τηλεφώνησε το επόμενο πρωί και είπε ότι είχε σταματήσει να αναπνέει.
Με χτύπησε σκληρά. Είχα χάσει τον πρώτο μου σκύλο και δεν είχα ιδέα πώς να επιβιώσω από το κύμα της θλίψης. Μήπως ήμουν ανεύθυνη που εκθείαζα τη χαρά των κατοικίδιων ζώων όταν η απώλειά τους είναι τόσο καταστροφική;
Ως δημοσιογράφος για τα κατοικίδια ζώα, ήξερα ότι έπρεπε να υπάρχουν διαθέσιμοι πόροι και υποστήριξη. Έτσι ρίχτηκα στη διερεύνηση τρόπων για να διαχειριστεί κανείς τον θάνατο ενός αγαπημένου σκύλου. Ακολουθούν μερικά πράγματα που ανακάλυψα και με βοήθησαν.
Πριν από χρόνια, είχα πάρει συνέντευξη από έναν κτηνίατρο που μου είπε ότι θα ήθελε περισσότεροι άνθρωποι να λένε “ευχαριστώ” όταν αποχαιρετούν ένα κατοικίδιο. Οι περισσότεροι άνθρωποι λένε “Συγγνώμη”. Έτσι, καθώς αποχαιρετιόμασταν, ευχαρίστησα την Peach για τον χαριτωμένο τρόπο που έκανε ζουμ μετά το μπάνιο, για τη χαρά που έφερε στη ζωή μας, για το ότι έκανε όλους όσους γνώρισε να την ερωτευτούν.
Παρατήρησα πόσο περιποιημένα ήταν τα νύχια της και της είπα πόσο πολύ θα λείψει στον Terren, τον groomer της – και ένιωσα ένα κύμα ευγνωμοσύνης για τη φροντίδα που της είχε δώσει όλα αυτά τα χρόνια.
Έτσι, την επόμενη μέρα, του έγραψα ένα ευχαριστήριο σημείωμα και του το άφησα. Στη συνέχεια έγραψα ευχαριστήρια σημειώματα στις κτηνιατρικές ομάδες της που μας έδωσαν τόσο πολύ επιπλέον χρόνο μαζί.
Ήθελα επίσης να ανταποδώσω.
Η Peach ήταν ένα κακομαθημένο σκυλάκι με μια εκτεταμένη γκαρνταρόμπα: χειμωνιάτικα παλτά, πλεκτά πουλόβερ, μπουφάν βροχής, ακόμη και φορέματα για πάρτι. Τα έπλυνα και άφησα μια σακούλα με ρούχα για την κτηνιατρική της ομάδα – γνωρίζοντας ότι κάποιοι από αυτούς έχουν μικρά σκυλιά – και τους ζήτησα να δωρίσουν τα υπόλοιπα.
Μια από τις καλύτερες φίλες μου εργάζεται σε καταφύγιο ζώων, οπότε τη φόρτωσα με περισσευούμενα φάρμακα, κρεβάτια, κουβέρτες, λουριά, μπολ, ιμάντες, λιχουδιές, λιχουδιές, τροφές και παιχνίδια. Έκανα μια δωρεά στη μνήμη της Peach στην οργάνωση διάσωσης που την έσωσε και περπάτησα με την ομάδα Peach Pals σε έναν φιλανθρωπικό έρανο για τα άστεγα κατοικίδια.
Παρόλο που υπάρχουν τόσα πολλά κατοικίδια σε καταφύγια που περιμένουν για παντοτινά σπίτια, δεν ήξερα αν θα ήμουν ποτέ έτοιμη να υιοθετήσω άλλο ένα. Έτσι, ένιωσα παρηγοριά να σκέφτομαι ότι η Peach βοηθάει άλλα αδέσποτα.
Λίγες ημέρες μετά το θάνατο της Peach, έκανα μια ανάρτηση για τη ζωή και το θάνατό της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και κατέληξα με τα εξής λόγια: “Αυτός είναι ο πρώτος σκύλος που χάνω ποτέ, οπότε θα ήθελα να λάβω οποιαδήποτε συμβουλή για την αντιμετώπισή του στα παρακάτω σχόλια. Παρακαλείστε να δώσετε στα κατοικίδιά σας μια έξτρα αγκαλιά προς τιμήν της Peach απόψε.
Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη συμπονετική απάντηση. Τόσοι πολλοί άνθρωποι μπορούσαν να ταυτιστούν με τον πόνο της απώλειας ενός κατοικίδιου ζώου. Η επικρατούσα σοφία ήταν να νιώθω ελεύθερος να κλάψω, να αφήσω χρόνο στον εαυτό μου να θρηνήσει και ότι τελικά τίποτα δεν θα βοηθούσε παρά μόνο το πέρασμα του χρόνου. Τότε άρχισαν να καταφθάνουν δώρα, όπως σπόροι αγριολούλουδου για να φυτέψουμε στη μνήμη της Peach, δωρεές που έγιναν στο όνομά της σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς.
Όταν πενθείτε για ένα κατοικίδιο ζώο, δεν είστε μόνοι σας.
Μια από τις καλύτερες αποφάσεις που πήρα ήταν να παρακολουθήσω τις διαδικτυακές ομάδες υποστήριξης για την απώλεια κατοικίδιου ζώου που προσφέρονται από το κτηνιατρικό δίκτυο Lap of Love, το οποίο προσέφερε δωρεάν συνεδρίες (οι οποίες γίνονται κάθε μέρα) καθώς και ένα μάθημα “ταξιδιού” απώλειας κατοικίδιου ζώου διάρκειας 6 εβδομάδων για καλό σκοπό.
Ο σύμβουλος προσέφερε συγκεκριμένες συμβουλές για την κατάστασή μου. Για παράδειγμα, το να βάλω μια αφίσα κοντά στο γραφείο μου εκεί που ήταν το αγαπημένο κρεβάτι της Peach βοήθησε να αμβλύνω τον πόνο που ένιωθα κάθε φορά που έριχνα μια ματιά και έβρισκα το σημείο άδειο.
Μου ήταν δύσκολο να συγκεντρωθώ στη δουλειά, γι’ αυτό μου πρότεινε να σημειώσω οτιδήποτε “ενεργοποιούσε” την Peach – ας πούμε, ένα αναίσθητο email – και να υποσχεθώ στον εαυτό μου να ασχοληθώ με τα συναισθήματα αφού τελειώσω τη δουλειά μου.
Μου ζήτησε επίσης να γράψω ένα γράμμα στην Peach για να της πω τι θα έκανα διαφορετικά αν ήξερα ότι ήταν η τελευταία της εβδομάδα. Σίγουρα δεν θα χόρευα με κοστούμι νεφρού σε έναν φιλανθρωπικό αγώνα δρόμου το πρωί της τελευταίας της ημέρας, αλλά υπήρχαν πολλά που θα έκανα ξανά: αγκαλιές στον καναπέ, βόλτες με το καροτσάκι της, κρυφά κομμάτια μήλου ή βατόμουρα ενώ έφτιαχνα πρωινό κάθε πρωί.
Στο βιβλίο “Όταν πεθαίνει το κατοικίδιό σας: A Guide to Mourning, Remembering, and Healing”, ο Alan Wolfelt, PhD, γράφει ότι “το άνοιγμα στην αποδοχή των χαρών μιας νέας ζωικής σχέσης θα επηρεαστεί από το πόσο σκόπιμα θρηνήσατε το θάνατο του ιδιαίτερου κατοικίδιου ζώου σας. Πάντα ενθαρρύνω τους ανθρώπους να θρηνούν καλά, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν να ζουν και να αγαπούν ξανά καλά”.
Μετά από έξι μήνες σκόπιμου πένθους, ο Bryan και εγώ παρευρεθήκαμε σε έναν έρανο του καταφυγίου με σκύλους που μπορούσαν να υιοθετηθούν – και γυρίσαμε σπίτι με ένα μικροσκοπικό μαύρο σκυλάκι με ένα λευκό σημείο στο στήθος του.
Ο Tux μας κάνει να γελάμε κάθε μέρα με τα καμώματά του, από τον τρόπο που βγάζει την άκρη της γλώσσας του (έμαθα ότι αυτό λέγεται “blep”) μέχρι τη συνήθειά του να αρπάζει ένα παιχνίδι και να τρέχει σε κύκλους όταν είναι ενθουσιασμένος. Αγκαλιάζεται με τον Ρίο, ο οποίος φαίνεται να αναζωογονείται έχοντας και πάλι έναν σκύλο-συνεργάτη, και όπως η Peach, ο Tux λατρεύει έναν καλό υπνάκο στην αγκαλιά.
Φυσικά, κανένας σκύλος δεν θα μπορούσε ποτέ να αντικαταστήσει την Peach. Μοιραστήκαμε μια ιδιαίτερη σχέση, όπως ακριβώς ο Ρίο και εγώ μοιραζόμαστε μια μοναδική σχέση.
Είμαι ευγνώμων, όμως, που η υιοθέτηση ενός άλλου σκύλου αντικατέστησε τη θλίψη με χαρά – που είμαι σε θέση να ζήσω και να αγαπήσω ξανά καλά. Όπως παρατήρησε πρόσφατα ένας φίλος, “Πάω στοίχημα ότι η Peach θα το ενέκρινε”.
