Ας θυμηθούμε μια ιστορία που προκάλεσε μόνο οργή. Οι ελέφαντες δεν μπορούν να κινηθούν. Μεταλλικές αλυσίδες είναι τυλιγμένες γύρω από τα πόδια τους, κρατώντας τα σταθερά στη θέση τους. Το μόνο πράγμα που μπορούν να κάνουν είναι να κουνάνε το κεφάλι τους μπρος-πίσω και να απλώνουν δειλά τον κορμό τους.
Αυτοί οι ελέφαντες είναι κάτοικοι του Πάρκου Άγριας Ζωής Lok Kawi, ενός ζωολογικού κήπου στη Σαμπάχ, στο Μαλαισιανό Βόρνεο.
Η τραγική ιστορία των μωρών ελεφάντων στον ζωολογικό κήπο στη Σαμπάχ
Οι ελέφαντες είχαν πρόσβαση σε έναν μεγάλο περίβολο όπου μπορούσαν να περιφέρονται ελεύθερα, να στέκονται στο γρασίδι και ακόμη και να βαδίζουν σε μια ρηχή πισίνα. Αλλά όταν ο περίβολος έκλεισε, οι ελέφαντες μεταφέρθηκαν σε μια τσιμεντένια περιοχή στο πίσω μέρος του ζωολογικού κήπου, όπου περνούν έως και 24 ώρες την ημέρα αλυσοδεμένοι, σύμφωνα με τον Upreshpal Singh, διευθυντή της οργάνωσης Friends of the Orangutans, μιας τοπικής ομάδας για την προστασία των ζώων.
“Τους αλυσοδένουν και τους αναγκάζουν να στέκονται για πολλές ώρες στο τσιμέντο”, δήλωσε ο Singh στο The Dodo. “Οι ελέφαντες δεν πρέπει να κρατούνται στο τσιμέντο. Το έδαφος πρέπει να είναι ένα μαλακό υπόστρωμα, όπως ένα ειδικό είδος άμμου”.
Ο τσιμεντένιος χώρος δεν καθαρίζεται τακτικά, πράγμα που σημαίνει ότι οι ελέφαντες αναγκάζονται να στέκονται στα ίδια τους τα ούρα και τα κόπρανα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στα πόδια, εξήγησε ο Singh.
Αλλά το κύριο πρόβλημα είναι η ίδια η αλυσίδα, η οποία εμποδίζει τους ελέφαντες να εκφράσουν φυσικές συμπεριφορές, όπως το να ξαπλώνουν, να παίζουν, να κοινωνικοποιούνται και να κάνουν μπάνιο στη σκόνη ή στο νερό. Οι αλυσοδεμένοι ελέφαντες τείνουν επίσης να αναπτύσσουν επαναλαμβανόμενα μοτίβα συμπεριφοράς λόγω του στρες, που ονομάζονται επίσης στερεοτυπικές συμπεριφορές, όπως το ψυχαναγκαστικό κούνημα μπρος-πίσω στις αλυσίδες τους.
Κατά περίεργο τρόπο, μια πινακίδα στον κλειστό περίβολο των ελεφάντων αναφέρει ότι η κατασκευή επρόκειτο να ολοκληρωθεί τον Ιούλιο του 2018, ωστόσο οι εργασίες δεν φαίνεται να είναι κοντά στο να ολοκληρωθούν, εξήγησε ο Singh – και αυτό μπορεί να έχει να κάνει σε μεγάλο βαθμό με τα οικονομικά του ζωολογικού κήπου.
“Ο ζωολογικός κήπος χάνει χρήματα – όπως εκατομμύρια κάθε χρόνο”, δήλωσε ο Singh.
Αλλά δεν είναι μόνο το αλυσοδέσιμο των ελεφάντων που ανησυχεί τον Singh – ανησυχεί επίσης ότι ο ζωολογικός κήπος, ο οποίος υποτίθεται ότι λειτουργεί και ως κέντρο διάσωσης και αποκατάστασης, δεν παρέχει επαρκή ιατρική περίθαλψη στα ζώα του.
Τον Μάιο, ένας ελέφαντας του Βόρνεο που απειλείται με εξαφάνιση με το όνομα Yapid, ο οποίος είχε διασωθεί από την άγρια φύση 13 χρόνια πριν, πέθανε στο πάρκο άγριας ζωής Lok Kawi. Και λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα, ένας άλλος ελέφαντας του Βόρνεο, ένα θηλυκό 3 ετών με το όνομα Gendu που γεννήθηκε σε αιχμαλωσία, απεβίωσε επίσης. Ο ζωολογικός κήπος δεν έδωσε ποτέ στη δημοσιότητα καμία έκθεση νεκροψίας, οπότε τα αίτια του θανάτου παραμένουν μυστηριώδη.
Αν οι άλλοι ελέφαντες συνεχίσουν να είναι αλυσοδεμένοι σε ανθυγιεινές συνθήκες, ο Σινγκ φοβάται ότι θα πεθάνουν κι άλλοι ελέφαντες.
“Αν στέκεσαι ή κοιμάσαι πάνω σε γυμνό τσιμέντο, μέρα παρά μέρα, θα έχεις προβλήματα”, δήλωσε ο Σινγκ. “Και οι ελέφαντες είναι μεγάλοι και πολύ βαριοί. Έτσι, το να τους αναγκάζεις να στέκονται ή να ξαπλώνουν στο τσιμέντο είναι πραγματικά κακό για την υγεία τους”.
Άλλα ζώα στο Πάρκο Άγριας Ζωής Lok Kawi, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών αρκούδων, των τίγρεων και των ουρακοτάγκων, κρατούνται επίσης σε μικρά κλουβιά με ελάχιστο ή καθόλου εμπλουτισμό. Τη νύχτα, πρέπει να μπαίνουν σε ακόμη μικρότερα κλουβιά, σύμφωνα με τον Dave Neale, διευθυντή ευημερίας των ζώων για το Ίδρυμα Animals Asia Foundation.
“Οι αρκούδες και οι τίγρεις στεγάζονται σε νυχτερινά σπίτια πολύ μικρά για να καλύψουν ακόμη και τις πιο βασικές φυσιολογικές ή συμπεριφορικές ανάγκες τους”, δήλωσε ο Neale στο The Dodo. “Στεγάζονται πάνω σε τσιμέντο και αυτό έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει πολλά προβλήματα υγείας: Το σκυρόδεμα συσσωρεύει γρήγορα ούρα, περιττώματα και τροφικά απόβλητα- η συνεχής ορθοστασία και το ξάπλωμα σε σκληρό δάπεδο μπορεί να προωθήσει πληγές πίεσης, αρθρίτιδα και άλλες πηγές πόνου στις αρθρώσεις- και αυτά τα υποστρώματα αγωγιμοποιούν τη θερμότητα, καθιστώντας τα ζεστά τους καλοκαιρινούς μήνες και ευνοώντας την αναπαραγωγή βακτηρίων. Τα κλουβιά στερούνται επίσης κατάλληλης επίπλωσης και ευκαιριών για ανάπαυση, τα οποία είναι απαραίτητα για την ευημερία πολλών από τα ζώα που φιλοξενούνται στον ζωολογικό κήπο”.
Όπως και ο Singh, ο Neale ανησυχεί ιδιαίτερα για τον τρόπο με τον οποίο διατηρούνται οι ελέφαντες στον ζωολογικό κήπο.
“Οι ελέφαντες είναι ιδιαίτερα κοινωνικά ζώα”, δήλωσε ο Neale. “Η αλυσοδεσία τους παρέχει ελάχιστη ή καθόλου κοινωνική αλληλεπίδραση και είναι πιθανό να προκαλέσει σημαντικό στρες, το οποίο μπορεί να οδηγήσει στην εκδήλωση ανωμαλιών συμπεριφοράς. Το πιο σημαντικό είναι ότι στερούνται την επιλογή: την επιλογή της συμπεριφοράς, των κοινωνικών συναντήσεων, της δραστηριότητας, της γνωστικής ενασχόλησης, της τροφοληψίας, της τροφής, των χρόνων και των τόπων ανάπαυσης. Ό,τι απασχολεί ένα άγριο ζώο στο χρόνο του στερείται και αντικαθίσταται από δραστηριότητες που επιβάλλει ο άνθρωπος”.
Τον Ιούνιο εκείνης της χρονιάς, η Christina Liew, υπουργός τουρισμού, πολιτισμού και περιβάλλοντος στην πολιτεία Sabah της Μαλαισίας, επισκέφθηκε το πάρκο άγριας ζωής Lok Kawi, αλλά δήλωσε ότι “όλα ήταν καλά” στις εγκαταστάσεις, σύμφωνα με δημοσίευμα των μέσων ενημέρωσης. Όμως ο Σινγκ διαφωνεί με την εκτίμηση της Liew και πιστεύει ότι θα έπρεπε να είχε πάρει μαζί της έναν ειδικό σε θέματα άγριας ζωής όταν επισκέφθηκε το πάρκο.
“Θα πρέπει να βγει και να παραδεχτεί δημοσίως τι συμβαίνει στον ζωολογικό κήπο”, δήλωσε ο Σινγκ. “Είμαι πραγματικά απογοητευμένος που είπε: ‘Ο ζωολογικός κήπος φαίνεται καλά. Δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα εδώ”.
Δυστυχώς, δεν υπάρχει εναλλακτική εγκατάσταση για να πάνε οι ελέφαντες και τα άλλα ζώα στη Σαμπάχ, δήλωσε ο Σινγκ. Δεν υπάρχουν κοντά καταφύγια ζώων και άλλοι ζωολογικοί κήποι και παρόμοιες εγκαταστάσεις κρατούν τα ζώα σε εξίσου κακές -αν όχι χειρότερες- συνθήκες. Ως εκ τούτου, ο Σινγκ πιστεύει ότι η καλύτερη λύση είναι να δημιουργηθούν καλύτερες συνθήκες διαβίωσης για όλα τα ζώα στο πάρκο άγριας ζωής Lok Kawi.
“Θα πρέπει να κάνουν αναγγέννηση σε αυτό το μέρος και να το μετατρέψουν σε ιερό”, δήλωσε ο Singh. “Πρέπει να παρέχουν εμπλουτισμό για τα ζώα σε καθημερινή βάση και ο ζωολογικός κήπος πρέπει να βρει έναν χώρο όπου οι ελέφαντες θα μπορούν να περπατούν και να περιφέρονται ελεύθερα”.
