“Ήξερα ότι δεν είχε πουθενά να πάει και δεν ήθελα να καταλήξει σε καταφύγιο και σε κάποιον που δεν θα ήταν καλός γι’ αυτόν”.
Κάθε φορά που η Katie Newhouser κατέβαινε με το φορτηγό της UPS σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων στο Rancho Cucamonga της Καλιφόρνια, ένα πιτμπουλ με το όνομα Leo ήταν εκεί για να την υποδεχτεί.
“Κάθε φορά που εμφανιζόμουν στο συγκρότημα, προφανώς τρελαινόταν και ήθελε να κατέβει να με δει”, δήλωσε η Newhouser. “Απλά του άρεσα για κάποιο λόγο. Πάντα ερχόταν και με έγλειφε”.
Αφού χαιρετούσε τη Newhouser, ο Leo έμπαινε στο φορτηγό της UPS σαν να ήθελε να πάει βόλτα, αν και η Newhouser δεν μπορούσε να τον πάρει.
“Θα καθόταν εκεί και θα μύριζε τριγύρω”, είπε η Newhouser. “Όταν έπρεπε να φύγω, δεν ήθελε να βγει”.
Ο Leo ανήκε σε μια γυναίκα ονόματι Tina και η Newhouser την είχε γνωρίσει όταν σταμάτησε να χαϊδέψει τον Leo.
“Είδα την Tina να βγάζει βόλτα τον Leo και σταμάτησα να τον χαϊδέψω”, είπε η Newhouser. “Έτσι άρχισα να μιλάω με την Tina. Έτσι άρχισα να μιλάω με τους περισσότερους πελάτες μου. Αν έχουν σκύλο, σταματάω”.
Αυτή η ρουτίνα κράτησε για περισσότερο από ένα χρόνο – η Newhouser έφτανε, ο Leo έτρεχε προς το μέρος της και την έπνιγε με φιλιά.
Αλλά τον περασμένο Οκτώβριο, ο κόσμος του Leo θα άλλαζε για πάντα.
“Ήμουν σε διακοπές και όταν επέστρεψα στη δουλειά, πήγα στο συγκρότημα”, είπε η Newhouser. “Όταν έφτασα, είδα τον γιο της [Tina], τον Cannon, να βγαίνει με έπιπλα στο πίσω μέρος και σκέφτηκα: “Ω, αυτό είναι περίεργο”. Απλά τον χαιρέτησα και με χαιρέτησε. Και δεν το σκέφτηκα καθόλου, επειδή ήθελε να μετακομίσει επειδή ο σύλλογος του διαμερίσματος δυσκόλευε τον Leo επειδή ήταν πιτ μπουλ και δεν τον ήθελαν πραγματικά εκεί”.
Η Newhouser προσπάθησε να καλέσει την Tina, αλλά η κλήση της πήγε κατευθείαν στον τηλεφωνητή. Έτσι, η Newhouser έλεγξε τη σελίδα της Tina στο Facebook και τότε έμαθε τι είχε συμβεί – η Tina είχε πεθάνει.
Η Newhouser γνώριζε ότι ο γιος της Tina, ο Cannon, ήταν στο Σώμα των Πεζοναυτών και θα έφευγε σύντομα για εκπαίδευση, οπότε επικοινώνησε μαζί του και τον ρώτησε τι συνέβαινε με τον Leo.
“Είπα [στον Cannon]: “Θα αναλάβω εγώ τον Leo μέχρι να επιστρέψεις και να τον πάρεις”, δήλωσε η Newhouser. “Και εκείνος είπε, ‘Αυτό είναι μια χαρά’. Και μετά τον πήρα το επόμενο Σάββατο”.
“Ήξερα ότι δεν είχε πού να πάει και δεν ήθελα να καταλήξει σε καταφύγιο και σε κάποιον που δεν θα ήταν καλός γι’ αυτόν”, πρόσθεσε η Newhouser.
Όταν πήγε να παραλάβει τον Leo, δεν οδηγούσε το φορτηγό της UPS, αλλά ο Leo την αναγνώρισε αμέσως
“Έτρεξε προς το μέρος μου και άρχισε να μου γαβγίζει, όπως ακριβώς κάνει όταν είμαι στο φορτηγό μου UPS”, είπε η Newhouser. “Μετά πήδηξε αμέσως στο αυτοκίνητό μου. Του αρέσει να μπαίνει στο αυτοκίνητο, οπότε νομίζω ότι νόμιζε ότι θα πήγαινε βόλτα. Αλλά μπορούσες να καταλάβεις ότι ήταν μπερδεμένος”.
Η Newhouser είχε άλλα τρία σκυλιά στο σπίτι. Χωρίς να είναι σίγουρη για το πώς θα αντιδρούσαν όλα μεταξύ τους, σύστησε τα σκυλιά ένα-ένα στην πίσω αυλή. Γρήγορα όμως συνειδητοποίησε ότι δεν είχε λόγο να ανησυχεί.
“Μύρισαν λίγο και μετά άρχισαν να τρέχουν στην πίσω αυλή”, δήλωσε η Newhouser. “Αμέσως συμπάθησαν ο ένας τον άλλον”.
“Κλαψούριζε πολύ τη νύχτα”, είπε η Newhouser. “Με στεναχωρούσε πολύ”.
Ο Leo εξακολουθεί περιστασιακά να κλαψουρίζει τη νύχτα, αλλά έχει πλέον προσαρμοστεί περισσότερο στη νέα του ζωή με τη Newhouser, με την οποία ζει πλέον. Και η Newhouser δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχισμένη που ο Leo είναι μέλος της οικογένειάς της.
“Είναι ένα μεγάλο μωρό. Είναι ένα από τα πιο ευγενικά σκυλιά που έχω γνωρίσει ποτέ”, δήλωσε η Newhouser. “Είναι μεγαλόσωμος και μοιάζει σαν να μπορεί να είναι κακός, αλλά αν κοιτάξεις τα μάτια του, μπορείς να καταλάβεις ότι είναι ο πιο γλυκός σκύλος”.
