Η συγκινητική viral φωτογραφία ενός στρατιωτικού που αποχαιρετά μια πρώην μονάδα K9, παρουσιάζει τον Mike Ritland και έναν σκύλο που ονομάζεται Carlos.
Ο Mike Ritland ήξερε ότι ήθελε να γίνει στρατιωτικός αμέσως μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο. Και πέτυχε αυτόν τον στόχο, υπηρετώντας στο σώμα για 12 χρόνια.
Ο Carlos, που παλαιότερα ονομαζόταν “Digo“, περιγράφηκε ως “ένας εξαιρετικός σκύλος μάχης [που] έσωσε τις ζωές των πεζοναυτών κατά τη διάρκεια μιας επικίνδυνης επιχείρησης”.
Σκύλοι ήρωες
Όταν ο Ritland αποχώρησε από τον στρατό το 2008, ίδρυσε μια εταιρεία με την επωνυμία Trikos International, η οποία τελικά συνήψε συμβόλαιο με την ομάδα εκπαίδευσης για το πρόγραμμα σκύλων της Δυτικής Ακτής. Η Trikos είναι τώρα μια εταιρεία εκπαίδευσης και προμήθειας σκύλων που παρέχει μονάδες K9 που εργάζονται με “πλήθος πελατών που περιλαμβάνουν διασημότητες, ιδιώτες και κυβερνητικές υπηρεσίες”.
Δύο χρόνια αργότερα, ο Ritland διαπίστωσε ότι οι πρώην σκύλοι εργασίας συνήθως υποβάλλονται σε ευθανασία μετά την επίδειξη επιθετικής συμπεριφοράς που είχαν μάθει στη δουλειά ή σε περιπτώσεις που δεν μπορούσαν να επαναπροσαρμοστούν.
Αυτό τον οδήγησε να ιδρύσει το Ίδρυμα Σκύλων Πολεμιστών για να τους βοηθήσει. Ένας από τους πρώτους σκύλους που δέχτηκε ήταν ο Carlos, στον οποίο ήθελε να δώσει μια αξιοπρεπή συνταξιοδότηση.
Carlos
Ενώ βρισκόταν στο Ιράκ, ο Carlos και ο χειριστής του έπεσαν θύματα ενός αυτοσχέδιου εκρηκτικού μηχανισμού που τους τραυμάτισε σοβαρά και τους δύο. Διακομίστηκαν με ασθενοφόρο από την περιοχή και παρόλο που υπέφερε από κατάρρευση των πνευμόνων και σπασμένα πόδια, τελικά θεραπεύτηκε αρκετά ώστε να επιστρέψει στη δουλειά του (ο χειριστής ανάρρωσε επίσης).
Ο Carlos αποσύρθηκε σε ηλικία 7 ετών και απεβίωσε σε ηλικία 15 ετών.
Ο αποχαιρετισμός ενός ήρωα
Οι λογαριασμοί του Ritland στο Facebook και στο Instagram έδειξαν τις τελευταίες στιγμές του Carlos.
Ο διαχειριστής τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έγραψε στη λεζάντα της φωτογραφίας:
“Ο Μάικ έπρεπε να αποχαιρετήσει σήμερα τον Carlos, μετά από 15 καταπληκτικά χρόνια που ευλόγησε αυτή τη γη με την παρουσία του. Αισθάνομαι μεγάλη τιμή που είχα την ευχαρίστηση να δουλέψω με αυτό το θηρίο, καθώς ήταν ένα K9 που βρισκόταν στο πρόγραμμα όταν ήμουν εκεί ως εκπαιδευτής. Ήταν ένας φοβερός σκύλος. ”
Ο συγγραφέας εξήγησε επίσης τη σημασία της συγκεκριμένης σημαίας που απεικονίζεται στη φωτογραφία:
“Είναι τυλιγμένος με τη σημαία που ο Mike κουβαλούσε μαζί του σε κάθε επιχείρηση μαζί του, και ακόμα διέθετε αφγανική σκόνη καθώς την ξεδίπλωνε πάνω του”.
Το τελευταίο γεύμα του Carlos ήταν ένα μεγάλο πιάτο μπριζόλα, όπως του άξιζε τόσο πολύ.
Αντιμετωπίζοντας την απώλεια
Σε μια ανάρτηση στο Instagram λίγες ημέρες αργότερα, ο ίδιος ο Ritland έγραψε έναν φόρο τιμής στον Carlos και σε έναν φίλο που έχασε λίγο πριν πεθάνει ο σκύλος. Είπε ότι οι άνθρωποι τον ρωτούν συχνά πώς αντιμετωπίζει την απώλεια:
“Σκέφτομαι πως αν οι ρόλοι αντιστρέφονταν, ξέρω ότι θα ήθελα οι αγαπημένοι μου να μεγιστοποιήσουν το δώρο της ζωής που συνεχίζουν να λαμβάνουν και όχι να το σπαταλήσουν νιώθοντας οίκτο και θλίψη από την απώλεια. Εκτιμήστε αυτό που έχετε όσο το έχετε και αγαπήστε τη ζωή για την οποία θα ήταν περήφανοι αυτοί που χάσαμε. Έτσι τους τιμάτε. Να βγαίνουμε έξω και να μεγιστοποιούμε τον χρόνο που έχουμε, αυτό θα ήθελαν κι εκείνοι”.
Η φωτογραφία του Μάικ που είναι ξαπλωμένος με τον Carlos έγινε viral, κερδίζοντας δεκάδες χιλιάδες likes στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Και είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί.
