Για 21 χρόνια, ο Tongki, η πολική αρκούδα, περνούσε τις μέρες του μέσα σε ένα τσιμεντένιο λάκκο. Τους καλοκαιρινούς μήνες, η τροπική ζέστη ήταν τόσο έντονη που η αρκούδα σπάνια μετακινούνταν. Κάθε μέρα, τον κοιτούσαν επίμονα οι θορυβώδεις επισκέπτες του ζωολογικού κήπου και δεν είχε πουθενά να ξεφύγει από τις συνεχείς φωτογραφίσεις τους.
Η ιστορία της πολικής αρκούδας
Ήταν η μόνη πολική αρκούδα που επέζησε στη Νότια Κορέα και επρόκειτο να μεταφερθεί σε καταφύγιο – μέχρι που βρέθηκε άψυχη στον περίβολό της στις 17 Οκτωβρίου.
Θα ήταν μόλις λίγες ημέρες μέχρι να μεταβεί σε ένα βρετανικό πάρκο άγριας ζωής, όπου θα απολάμβανε τις δροσερές θερμοκρασίες, το χιόνι και τον πάγο. Αλλά η 24χρονη αρκούδα δεν μπορούσε να κρατηθεί άλλο.
Ο Tongki ζούσε στο Everland, ένα θεματικό πάρκο στη Νότια Κορέα που περιλαμβάνει ζωολογικό κήπο, το οποίο είχε επικριθεί επί μακρόν από τους φιλόζωους για τη διατήρηση της αρκούδας σε ακατάλληλες συνθήκες διαβίωσης. Η Jiyoung Lee, της ομάδας Action for Animals, υπερασπίστηκε σθεναρά τον Tongki και μίλησε στο The Dodo το 2015 για την τότε κατάστασή του.
Τότε, η Lee περιέγραψε το έκθεμα του Tongki ως “μικρό, άγονο και τρομερό”, σημειώνοντας ότι δεν διέθετε βασικά χαρακτηριστικά που θα αύξαναν την άνεσή του, όπως κατάλληλο καταφύγιο, υπόστρωμα για την κάλυψη του σκυροδέματος και κατάλληλη πισίνα και σύστημα ψύξης. Τους καλοκαιρινούς μήνες εκεί, οι θερμοκρασίες ξεπερνούν εύκολα τους 90 βαθμούς Φαρενάιτ.
Εκτός από τους τοπικούς υποστηρικτές, χιλιάδες άνθρωποι στο διαδίκτυο υπέγραψαν υπογραφές που καλούσαν τον ζωολογικό κήπο να μεταφέρει τον Τόνγκκι σε ένα καταφύγιο ή τουλάχιστον σε έναν ζωολογικό κήπο που θα μπορούσε να του παρέχει ένα πιο κατάλληλο κλίμα. Εκτός του ότι ήταν ληθαργικός τους πιο ζεστούς μήνες, ο Tongki είχε επίσης φύκια που αναπτύσσονταν στη γούνα του από την ακραία υγρασία.
View this post on Instagram
Δεν είναι μυστικό ότι η ζωή σε έναν τροπικό ζωολογικό κήπο μπορεί να είναι βασανιστική για τις πολικές αρκούδες. Όπως και η διάσημη καταθλιπτική πολική αρκούδα Arturo, η οποία ζούσε σε ζωολογικό κήπο στην Αργεντινή μέχρι το θάνατό της το 2016, ο Tongki παρουσίαζε συχνά μοτίβα επαναλαμβανόμενων κινήσεων, γνωστά ως στερεοτυπική συμπεριφορά, που οφείλονταν στο άγχος της ζωής σε ζωολογικό κήπο. Στεκόταν τακτικά σχεδόν ακίνητος στη ρηχή πισίνα του, καθώς πλήθη τουριστών τον χάζευαν και τον φωτογράφιζαν.
“Τα κορεατικά καλοκαίρια είναι ζεστά και υγρά και αποτελούν πραγματικό βασανιστήριο για τον Tongki”, έγραψαν οι υποστηρικτές του σε μια διαδικτυακή αίτηση. “Οι πολικές αρκούδες δεν έχουν κανένα φυσιολογικό μέσο για να παραμένουν δροσερές (όπως ιδρωτοποιούς αδένες). Οι πολικές αρκούδες που βρίσκονται σε αιχμαλωσία συχνά παρατηρούνται να μιμούνται τις ίδιες μεθόδους συμπεριφοράς που κάνουν οι σκύλοι για να δροσιστούν, όπως το σαλιάρισμα της γλώσσας και το λαχάνιασμα”.
Νωρίτερα φέτος, ανταποκρινόμενος στις ανησυχίες, ο ζωολογικός κήπος, τον οποίο διαχειρίζεται η νοτιοκορεατική μάρκα Samsung, εξέπληξε ευχάριστα τους υποστηρικτές όταν ανακοίνωσε ότι θα αποσύρει την Τόνγκκι σε καταφύγιο. Αλλά το τηλεφώνημα ήρθε πολύ αργά.
Ενώ ο Tongki δεν μπορεί πλέον να σωθεί, μπορείτε να τιμήσετε τη μνήμη του αποφεύγοντας τους ζωολογικούς κήπους που κρατούν πολικές αρκούδες σε αιχμαλωσία και κάνοντας δωρεές σε σκοπούς που βοηθούν στη διατήρηση των άγριων ενδιαιτημάτων τους.
“Είμαστε συντετριμμένοι που ο Tongki δεν τα κατάφερε να πάει στο Yorkshire Wildlife Park, όπου θα είχε πολύ καλύτερες συνθήκες διαβίωσης”, έγραψαν οι υποστηρικτές στο διαδίκτυο. “Αναπαύσου εν ειρήνη, Τόνγκκι”.
