Φέτος το γέρικο σκυλάκι μου έγινε φοβισμένο, επιθετικό, σακατεμένο και αδύναμο, με κοιλιά και ακράτεια και άρχισε να του αρέσουν τα γλυκά. Όλοι οι κτηνίατροι συμφώνησαν ότι απλά γερνούσε. Εγώ δεν το πίστευα.
Εδώ είναι η ιστορία μας
Πριν από περίπου ένα χρόνο, ο Τζιμ, το κυνηγόσκυλο, είχε μια σχεδόν ολονύκτια αλλαγή στην ποιότητα ζωής.
Ξύπνησε μια νύχτα με απόλυτο τρόμο, κλαψούριζε και έτρεμε με τρόμο κάθε φορά που τον άγγιζες, ειδικά στο κεφάλι. Δεν ήθελε να κοιμάται μόνος του. Την ίδια εβδομάδα άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα αδυναμίας στα πίσω πόδια του. Πρόσφατα είχε αρχίσει να παρακαλάει να μοιραστεί τις τηγανίτες μου, πράγμα ασυνήθιστο για το συνήθως επιλεκτικό σαρκοφάγο ζώο μου. Έχοντας χάσει τους σκύλους μου Max και Kobie από όγκους στον εγκέφαλο, ήμουν σίγουρη ότι έβλεπα σημάδια της ίδιας τρομερής ασθένειας. Πανικόβλητη, τον μάζεψα και τον πήγα στην κτηνιατρική σχολή για μαγνητική τομογραφία και με έκπληξη έμαθα ότι ο Jim είχε ένα πολύ υγιές μυαλό.
Αργότερα εκείνο το μήνα, το χαλαρό μου κυνηγόσκυλο έγινε φοβισμένο σκυλί. Οι νέοι άνθρωποι και τα νέα σκυλιά ήταν ιδιαίτερα τρομακτικά. Επιτίθετο φοβισμένος αν έμπαιναν στην αυλή του, δεν μπορούσε να ανακτήσει την ψυχραιμία του για ώρες και σε δύο περιπτώσεις προσπάθησε να υποτάξει το θύμα του με τσίχλα (ο Jim είναι προκλητικός στο τμήμα των δοντιών). Αυτή ήταν μια τόσο δραματική αλλαγή, που ένιωσα έντονα ότι δεν επρόκειτο για μια φυσική διαδικασία γήρανσης.
Τι αποφάνθηκαν οι κτηνίατροι
Μετά από πολλές εξετάσεις, οι κτηνίατροι συμφώνησαν ότι είχε κάποια ήπια νευρολογικά προβλήματα, αλλά τα υπόλοιπα ήταν πιθανώς απλά γηρατειά. Ενώ συνέβαιναν όλα αυτά, η Kim Saunders, η πρώτη υπάλληλος του Petfinder, πάλευε με μια μυστηριώδη πάθηση που έπληττε το ηλικιωμένο σκυλάκι της, την Kona. Με επιμονή, ανεξάρτητη έρευνα και τη βοήθεια ενός πολύτιμου φίλου κτηνιάτρου από απόσταση, έμαθε ως εκ θαύματος για την ατυπική νόσο του Cushing -στην ουσία, τη νόσο του Cushing που δεν ακολουθεί τους κανόνες.
Η νόσος Cushing
Η νόσος Cushing, η οποία μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στην όρεξη, αλλαγές στη διάθεση, μυϊκή εξάντληση και πολλά άλλα, είχε αποκλειστεί και στις δύο περιπτώσεις της Kona και του Jim, επειδή τα επίπεδα κορτιζόλης τους ήταν φυσιολογικά. Η κορτιζόλη είναι μία από τις πολλές μεταβολικές ορμόνες που μπορεί να πάνε στραβά όταν υπάρχει πρόβλημα με τα επινεφρίδια, αλλά είναι ο κοινά αποδεκτός δείκτης για τη διάγνωση του Cushing.
Παρά τις διαβεβαιώσεις του ίδιου του κτηνιάτρου της Kona ότι αυτό “δεν θα μπορούσε να είναι Cushings”, η Kim επέμεινε να εξεταστεί η Kona για άτυπο Cushing. Μόλις επιβεβαιώθηκε η διάγνωση, τον έθεσε σε αγωγή με μελατονίνη και λιγνάνες λιναριού, καθώς και σε ένα πιο ισχυρό φάρμακο που εξασθενεί τη λειτουργία των επινεφριδίων.
Ο χαλαρός σκύλος μετατράπηκε σε επιθετικό και φοβισμένο σκυλί
Εν τω μεταξύ, εγώ αντιμετώπιζα έναν όλο και πιο επιθετικό ηλικιωμένο σκύλο και ένιωθα ότι οι κτηνίατροι μας είχαν εγκαταλείψει. Την παραμονή μιας οικογενειακής επανένωσης στην οποία επρόκειτο να μείνουν μαζί μας περίπου 30 άτομα, ήμουν στα όριά μου. Δεν θα ξεχάσω ποτέ ότι μιλούσα στο τηλέφωνο με την Κιμ και συνειδητοποίησα ότι πολλά από τα συμπτώματα που είχαν τα σκυλιά μας ήταν παρόμοια.
Με αυτές τις νέες πληροφορίες (και τροφοδοτούμενη από το φόβο ότι ο Jim θα έκανε τη γριά θεία μου να ξεραθεί), έτρεξα στον τοπικό μας συνεταιρισμό υγιεινής διατροφής και έβαλα τον Jim στο ολιστικό-διατροφικό μέρος της θεραπείας για το άτυπο Cushing (αφού βεβαιώθηκα ότι ήταν ασφαλές να το κάνω χωρίς επίσημη διάγνωση). Μέσα σε μόλις δύο ημέρες με μελατονίνη και λιγνάνες λιναριού, η προσωπικότητα του Jim ηρέμησε και είχαμε μια υπέροχη επανένωση, με τις θείες και τους θείους μου να απολαμβάνουν με ασφάλεια την (σχετική) κανονικότητα του Jim.
Αργότερα εκείνο το μήνα, οι εξετάσεις αίματος που στάλθηκαν στο εργαστήριο του Πανεπιστημίου του Τενεσί επιβεβαίωσαν ότι ο Τζιμ είχε όντως άτυπο σύνδρομο Cushing. Τα επίπεδα της κορτιζόλης του ήταν φυσιολογικά, αλλά όλες οι άλλες ορμόνες ήταν εκτός ελέγχου. Δικαιώθηκε!
Ο φόβος μεγάλωνε
Ωστόσο, πριν από λίγους μήνες, έγινε σαφές ότι η φοβικότητα του Jim είχε επιστρέψει και οι μύες του είχαν αποδυναμωθεί. Για άλλη μια φορά, φοβόταν να περπατήσει τη νύχτα, τα άλλα σκυλιά τον τρόμαζαν και είχε επεκτείνει την περιοχή που πίστευε ότι έπρεπε να προστατεύσει. Ήταν σαφές ότι δεν είχαμε πλέον τη διαχείριση του Cushing του. Πήγα λοιπόν πίσω στην κτηνιατρική σχολή της περιοχής μου, όπου μου είπαν ότι δεν πίστευαν ότι τα προβλήματα του Jim ήταν συμβατά με τη νόσο Cushing, επειδή τα επίπεδα κορτιζόλης του ήταν μια χαρά. UGH!
Για καλή μου τύχη, τα συμπτώματα του Τζιμ είχαν προχωρήσει σε τέτοιο σημείο που είχε μαζικές κρίσεις πανικού όταν πήγαινε στον κτηνίατρο (η αρτηριακή του πίεση ανέβαινε στα ύψη, τα μαλλιά του έπεφταν, κ.λπ.). Σε αυτή την επίσκεψη, ήταν τόσο άσχημα που όταν ο Jim είδε τον γιατρό να έρχεται, η γλώσσα του έγινε μπλε, το στομάχι του φούσκωσε και σταμάτησε να μπορεί να αναπνεύσει. Πεπεισμένοι ότι αυτό δεν θα μπορούσε να είναι κρίση πανικού (πιο συνηθισμένο φαινόμενο στις γάτες στον κτηνίατρο, όχι στα σκυλιά), ανησυχούσαν για φούσκωμα. Έτσι, έσπευσαν να κάνουν έναν υπέρηχο της κοιλιάς του και – ιδού! — τι άλλο θα έβρισκαν παρά έναν όγκο στα επινεφρίδια του — ο οποίος τελικά είχε μεγαλώσει αρκετά ώστε να τον εντοπίσουν. Δόξα τω Θεώ για την κρίση πανικού του Jim. Οι όγκοι των επινεφριδίων μπορούν να προκαλέσουν ανεξέλεγκτες εκρήξεις επινεφρίνης — της χημικής ουσίας που παράγει την αντίδραση μάχης ή φυγής. Είναι μια πολύ τρομακτική εμπειρία και εξηγεί πολλά από τη συμπεριφορά του Τζιμ τον τελευταίο χρόνο. Επίσης, η άτυπη νόσος του Cushing φαίνεται να σχετίζεται συνήθως με όγκους των επινεφριδίων.
Η επέμβαση
Είμαστε τώρα τρεις εβδομάδες μετά την επέμβαση (επινεφριδεκτομή) κατά την οποία διαπιστώθηκε ότι ο όγκος του Jim ήταν λειτουργικός και κακοήθης. Τα συμπτώματά του έχουν σχεδόν υποχωρήσει (με εξαίρεση τη μυϊκή του αδυναμία, η οποία, αν είναι αναστρέψιμη, θα χρειαστεί κάποιο χρονικό διάστημα). Είναι ξανά επιλεκτικός σαρκοφάγος, απολαμβάνει τους επισκέπτες, θέλει ξανά βόλτες στο φεγγαρόφωτο με τη μαμά του και γίνεται αρκετά αδύνατος καθώς η κοιλιά του συρρικνώνεται μπροστά στα μάτια μου.
Η Κιμ έχασε τον γλυκό Κόνα στα 14 του χρόνια. Ποιος ξέρει πώς θα εξελισσόταν η ασθένειά του αν γνωρίζαμε περισσότερα για το άτυπο Cushing; Ποιες είναι οι πιθανότητες δύο ηλικιωμένα σκυλιά δύο αγαπημένων φίλων να έχουν αυτή την ασθένεια – μια ασθένεια που εξακολουθεί, ως επί το πλείστον, να μην είναι αποδεκτή. Πόσοι σκύλοι που διαγιγνώσκονται με μεγάλη ηλικία έχουν μια πολύ θεραπεύσιμη μορφή άτυπης νόσου του Cushing;
Η χειρουργική επέμβαση του Τζιμ κόστισε περίπου 4.000 δολάρια, αλλά έχω ασφάλεια κατοικίδιων ζώων που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος. Έχει ευτυχώς μειώσει σε μια φυσιολογική ποσότητα ημερήσιων χαπιών (τα χάπια του Cushing μετρούσαν περίπου 20 την ημέρα). Επιλέξαμε να μην κάνουμε χημειοθεραπεία ως συνέχεια, επειδή δεν φαίνεται να υπάρχουν άλλοι όγκοι, και είναι ένας ηλικιωμένος τύπος που έχει ήδη υποβληθεί σε χημειοθεραπεία μία φορά (πριν από τέσσερα χρόνια).
Είμαι ανακουφισμένη που ο Τζιμ αισθάνεται όπως ο Τζιμ, αλλά παραμένω αναστατωμένη που ήταν τόσο δύσκολο να βρω έναν κτηνίατρο που θα έκανε εξετάσεις για αυτό. Το γεγονός ότι χρειάστηκε μια τυχαία συζήτηση για να ανακαλύψουμε το σύνδρομο και ένα τυχαίο υπερηχογράφημα για να ανακαλύψουμε την υποκείμενη αιτία το κάνει χειρότερο. Η δική μου εμπειρία, λόγω της έρευνας της Kim, ήταν σχετικά εύκολη, αλλά ποιες είναι οι πιθανότητες ένας γονέας κατοικίδιων ζώων που δεν είναι παγιδευμένος στη βιομηχανία των ζώων συντροφιάς (ή που δεν έχει την Kim στο πλευρό του) να είχε βρει ποτέ τη θεραπεία ή τον όγκο; Το γράφω αυτό γιατί ελπίζω ότι θα προωθήσει περισσότερες εξετάσεις μέσω του Πανεπιστημίου του Τενεσί από κτηνιάτρους σε όλη τη χώρα (σας ευχαριστώ, Δρ Oliver, για τη δουλειά του εργαστηρίου σας σε αυτή την τρελή ασθένεια).
