Ο σκύλος μας είναι ένα πολύ ευαίσθητο ζώο και όπως και εμείς οι άνθρωποι, μπορεί να αντιμετωπίσει άγχος από διάφορες πηγές. Αν και οι σκύλοι είναι γνωστοί για την αφοσίωσή τους και την αγάπη τους για τον ιδιοκτήτη τους, διάφορα πράγματα στο περιβάλλον τους μπορούν να τους προκαλέσουν άγχος και ανησυχία. Σε αυτό το άρθρο θα δούμε τι μπορεί να προκαλέσει άγχος στον σκύλο μας, καθώς και πώς μπορούμε να βοηθήσουμε τον τετράποδο φίλο μας να αντιμετωπίσει τα αισθήματά του.
Μπορούμε να βοηθήσουμε τον σκύλο μας να ξεπεράσει το άγχος του;
Υπάρχουν σκύλοι των οποίων το άγχος είναι τόσο έντονο που τους καθορίζει. Και μπορούμε να τους βοηθήσουμε.
Προσπαθήστε να θυμηθείτε πώς αισθανθήκατε την τελευταία φορά που βγήκατε από ένα ραντεβού με γιατρό και ακούσατε το κλασικό, παλιομοδίτικο, ουτοπικό “Ηρεμήστε“. Ίσως έτσι περίπου να αισθάνεται και ο σκύλος σας όταν φεύγετε από το σπίτι, κατακλυσμένος από την πλημμύρα των συναισθημάτων που προκαλεί το άγχος του αποχωρισμού, σαν να βρίσκεστε σε μια βάρκα.
Μπορεί να έχετε δοκιμάσει τα πάντα (και κάποιες ειδικές ασκήσεις), αλλά τίποτα δεν έχει συμβεί. Πρώτα απ’ όλα, καλό είναι να γνωρίζετε ότι και ο σκύλος σας είναι στρεσαρισμένος για τους ίδιους λόγους που είστε κι εσείς.
Επίσης, υπάρχει ένας καταιγισμός πρόσφατων ερευνών που δείχνουν ότι ορισμένοι σκύλοι πάσχουν από ψυχικές ασθένειες. Ακριβώς όπως κι εμείς. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι δημιουργήσαμε αυτά τα αθώα πλάσματα για να μας μοιάζουν, αλλά τα στοιχεία πληθαίνουν.
Σκύλος και αγχώδεις διαταραχές
Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Γάνδης μελέτησε εικόνες λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI) από τους εγκεφάλους αγχωμένων και μη αγχωμένων σκύλων και τις συσχέτισε με τη συμπεριφορά τους. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι αγχώδεις σκύλοι είχαν έντονες διαφορές στον εγκέφαλό τους που σχετίζονταν με το άγχος τους. Διαπίστωσαν επίσης ότι οι διαφορές αυτές ήταν παρόμοιες με εκείνες που βρέθηκαν σε δοκιμές σε ανθρώπους με αγχώδεις διαταραχές.
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι οι αγχώδεις διαταραχές διαφέρουν μεταξύ των ανθρώπων και μπορούν να χωριστούν σε διάφορους κύριους τύπους. Σε γενικές γραμμές, συνδέονται με υψηλά επίπεδα φόβου, συναισθηματικής ευαισθησίας και αρνητικών προσδοκιών. Συχνά οι διαταραχές αυτές δεν επιδέχονται εύκολη θεραπεία, γεγονός που οφείλεται στην πολυπλοκότητα και την ποικιλία του άγχους.
Μια νέα μελέτη διερεύνησε τις πιθανές οδούς που σχετίζονται με το άγχος στον εγκέφαλο του σκύλου. Οι συγγραφείς της μελέτης αναφέρουν: “Η μελέτη του άγχους στα ζώα μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς ξεκινά και να βελτιώσουμε τη θεραπεία για αυτά και τους ανθρώπους”.
Στο παρελθόν, σε ορισμένους σκύλους με άγχος έγιναν μαγνητικές τομογραφίες του εγκεφάλου τους ενώ ήταν ξύπνιοι. Αυτή τη φορά τους χορηγήθηκε γενική αναισθησία. Οι κηδεμόνες των ζώων απάντησαν σε μια σειρά ερωτήσεων σχετικά με τη συμπεριφορά των κατοικίδιων τους, ενώ οι επιστήμονες ανέλυσαν τα δεδομένα και μοντελοποίησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα. Οι επιστήμονες επικεντρώθηκαν στις περιοχές του εγκεφάλου που ήταν πιο πιθανό να παράγουν διαφορές λόγω του στρες. Με βάση προηγούμενες σχετικές μελέτες που πραγματοποιήθηκαν σε σκύλους και ανθρώπους, οι επιστήμονες ονόμασαν τις περιοχές αυτές “κυκλώματα άγχους”.
Μετά, ανέλυσαν αν υπήρχαν διαφορές στην εγκεφαλική λειτουργία των ανήσυχων και μη ανήσυχων σκύλων και αν αυτές οι διαφορές είχαν σχέση με αγχώδεις συμπεριφορές.
Το πρώτο που βρήκαν ήταν πως υπήρχαν πράγματι σημαντικές διαφορές. Οι κύριες ήταν στα μονοπάτια επικοινωνίας και στην ισχύ της σύνδεσης μέσα στο «κύκλωμα άγχους». Συνδέθηκαν με υψηλότερες βαθμολογίες επί συγκεκριμένων συμπεριφορών και στις έρευνες.
Σκύλος και άγχος: Υπάρχει λόγος που ο σκύλος σου γαβγίζει σε αγνώστους;
Για παράδειγμα, σε αγχωμένους σκύλους η αμυγδαλή (βλέπε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την επεξεργασία του φόβου) ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική. Αυτό υποδηλώνει ότι έχουν μεγαλύτερη εμπειρία με τον φόβο. Το ίδιο διαπιστώθηκε και σε μελέτες που έγιναν σε ανθρώπους.
Μελέτες συμπεριφοράς έδειξαν ότι οι φροντιστές αγχωμένων σκύλων παρουσίαζαν αυξημένο φόβο για τους ξένους και τους σκύλους.
Διαπιστώθηκε επίσης ότι τα αγχώδη σκυλιά είχαν ασθενέστερες συνδέσεις μεταξύ δύο περιοχών του εγκεφάλου που είναι σημαντικές για τη μάθηση και την επεξεργασία πληροφοριών. Τα αποτελέσματα αυτά ήταν “συνεπή” με τη μειωμένη ικανότητα μάθησης που ανέφεραν οι γονείς.
Καθώς ο εγκέφαλος του σκύλου δεν έχει ακόμη αποκρυπτογραφηθεί πλήρως, τα αποτελέσματα θα πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή. Η μελέτη δεν μπορεί να απαντήσει αν οι αλλαγές στον εγκέφαλο προκάλεσαν άγχος ή το αντίστροφο, αλλά δείχνει ότι το άγχος υπάρχει στους σκύλους.
Ίσως αν θέλουμε την όμορφη συνύπαρξη, πρέπει να κατανοήσουμε τη διαφορά μεταξύ τους και το άγχος με το οποίο παλεύουν όταν το εκδηλώνουν. Ακριβώς όπως κάνουμε με τους ανθρώπους (ή όσο είναι χρήσιμο).
Υπάρχουν επίσης φάρμακα που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να βοηθήσουμε τα κατοικίδιά μας. Πάντα να συνεργάζεστε με τον κτηνίατρό σας, αντί να τα αγοράζετε απλά από κάποιον γνωστό σας και να τα “παίρνετε”.
