Τι πραγματικά συμβαίνει μέσα στο μυαλό του κατοικίδιου ζώου σας; Μπορεί να μην πιστεύετε αυτά που ανακαλύπτουν οι επιστήμονες για το μυαλό των γατών και των σκύλων.
Παρά το γεγονός ότι η συζήτηση για τη νοημοσύνη της γάτας έναντι του σκύλου μαίνεται, η αλήθεια είναι ότι, μέχρι πρόσφατα, πολύ λίγα πράγματα είχαν γίνει κατανοητά για το μυαλό των κατοικίδιων ζώων μας. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια διερευνώνται τα μυστήρια πίσω από αυτά τα νιαουρίσματα και τα κουνήματα και έχουν γίνει κάποιες εκπληκτικές ανακαλύψεις σχετικά με το πόσο έξυπνοι είναι πραγματικά οι σκύλοι και οι γάτες.
Είναι ένας σκύλος πιο έξυπνος από ένα δίχρονο παιδί;
Κάτσε, μείνε, φέρε! Αν έχετε αφιερώσει έστω και λίγο χρόνο στην εκπαίδευση του σκύλου σας, οι πιθανότητες είναι ότι ανταποκρίνεται σε αυτές τις βασικές εντολές. Τι θα γινόταν όμως αν ο σκύλος σας μπορούσε να καταλάβει όσα και το δίχρονο παιδί σας; Η Chaser, ένα Border Collie που παρουσιάστηκε πρόσφατα στην εκπομπή 60 Minutes, όχι μόνο έχει κατακτήσει το μέσο λεξιλόγιο των 300 λέξεων των περισσότερων νηπίων, αλλά το έχει ξεπεράσει, μαθαίνοντας 1.000 μοναδικές λέξεις.
Ο ιδιοκτήτης της Chaser, ο συνταξιούχος καθηγητής ψυχολογίας John Pilley, της έχει διδάξει τα ονόματα εκατοντάδων παιχνιδιών. Η Chaser έχει επίσης μάθει ότι τα ουσιαστικά και τα ρήματα έχουν διαφορετική σημασία. Η λέξη-κλειδί εδώ είναι το “έμαθε”: Η Chaser δεν συνδέει απλώς ήχους με εντολές, αλλά αντιθέτως αναγνωρίζει το ανεξάρτητο νόημα που συνδέεται με κάθε λέξη. Έχει αποδείξει ότι οι σκύλοι έχουν την ικανότητα να μαθαίνουν και να διατηρούν πληροφορίες με τον ίδιο τρόπο που το κάνουν και τα ανθρώπινα παιδιά. Ερευνητές στο Woodford College διεξήγαγαν πειράματα για να ελέγξουν τη νοημοσύνη της Chaser και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι διαθέτει τις απαραίτητες ικανότητες για την “εκμάθηση της δεκτικής ανθρώπινης γλώσσας”. Η μελέτη απέδειξε ότι οι σκύλοι έχουν την ικανότητα όχι μόνο να αναπτύσσουν ένα εκτεταμένο λεξιλόγιο, αλλά και να κατηγοριοποιούν αντικείμενα χρησιμοποιώντας περισσότερα από ένα ουσιαστικά ως περιγραφικά στοιχεία αντικειμένων. Με άλλα λόγια, ο Chaser μαθαίνει να επικοινωνεί με τους ανθρώπους μέσω της γλώσσας. Ουάου!
Πως αντιλαμβάνονται πραγματικά οι γάτες και οι σκύλοι;
Με τόσα πολλά ακόμα να μάθουμε για τη νοημοσύνη των γατών και των σκύλων, υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με το πώς λειτουργεί το μυαλό τους, το λιγότερο από τα οποία είναι: “Πόσα πραγματικά καταλαβαίνουν για το πώς επικοινωνούν οι άνθρωποι;”. Ο Brian Hare, εξελικτικός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Duke, έστρεψε πρόσφατα την επιστημονική του έρευνα από τους ανθρώπους στους σκύλους. Πιστεύει ότι ο Chaser αποτελεί μια σημαντική ανακάλυψη στη μελέτη της νοημοσύνης των σκύλων. Σύμφωνα με τον Hare, ο Chaser μαθαίνει μέσω κοινωνικών συμπερασμάτων, ένα χαρακτηριστικό που πολύ λίγα ζώα διαθέτουν. Για να δείξει πώς λειτουργεί ο κοινωνικός συμπερασμός, ο Hare θα κρύψει μια μπάλα κάτω από ένα από τα δύο κύπελλα και θα δείξει το σωστό κύπελλο. Τα σκυλιά, όπως ακριβώς και τα μικρά νήπια, θα συμπεράνουν τότε ότι η μπάλα βρίσκεται κάτω από το φλιτζάνι στο οποίο δείχνουν και θα την ανακτήσουν σωστά. Αυτό μπορεί να φαίνεται απλό, αλλά όπως έχει δείξει η ίδια η έρευνα του Hare, ακόμη και οι πίθηκοι Bonobo, οι πλησιέστεροι γενετικοί συγγενείς του ανθρώπου, δεν είναι ικανοί να συμπεραίνουν.
Παρόμοια με τους σκύλους, οι γάτες είναι επίσης ικανές για συμπερασματική σκέψη. Ο Ούγγρος επιστήμονας Adam Miklosi, ένας από τους σημαντικότερους ειδικούς στη νόηση των ζώων παγκοσμίως, διεξήγαγε το ίδιο τεστ επισήμανσης που εφάρμοσε ο Hare στους σκύλους με μια ομάδα γατών. Με τον τρόπο αυτό, έλαβε παρόμοια αποτελέσματα, αποδεικνύοντας ότι οι γάτες είναι σε θέση να μαθαίνουν μέσω του κοινωνικού συμπεράσματος – όπως ακριβώς οι άνθρωποι και οι σκύλοι.
Ο Miklosi προχώρησε το τεστ συμπερασματικής σκέψης ένα βήμα παραπέρα, στήνοντας ένα πείραμα στο οποίο παρουσιάστηκε σε γάτες και σκύλους ένα μπολ με τροφή που ήταν αδύνατο να φτάσουν. Μετά από λίγα λεπτά που έβαζαν τα χέρια τους στο μπολ, τα σκυλιά τα παράτησαν και κοίταξαν τους ιδιοκτήτες τους για βοήθεια. Οι γάτες, από την άλλη πλευρά, συνέχισαν να πατάνε τα μπολ, αγνοώντας τους ιδιοκτήτες τους.
Αρχικά μπορεί να τείνετε να πιστέψετε ότι αυτό αποδεικνύει ότι οι γάτες δεν έχουν σύνθετη λογική, αλλά είναι επίσης πιθανό ότι τα αποτελέσματα έχουν περισσότερο να κάνουν με το πώς οι γάτες βλέπουν τους ανθρώπους παρά με το πόσο έξυπνες είναι οι γάτες. Όπως γνωρίζει κάθε ιδιοκτήτης γάτας, οι γάτες φαίνεται να έχουν, τρόπον τινά, το δικό τους μυαλό και τείνουν να ανταποκρίνονται στους ανθρώπους μόνο όταν αυτό τις βολεύει. Παρόλο που οι γάτες μπορεί να καταλαβαίνουν πώς επικοινωνούμε, μπορεί επίσης να επιλέγουν σκόπιμα να μας αγνοούν.
Διαφορετικά είδη νοημοσύνης σκύλου και γάτας
Παρόλο που οι ικανότητες του Chaser αποτελούν ένα τεράστιο βήμα στην κατανόηση του κυνικού εγκεφάλου, είναι δύσκολο να μην αναρωτηθούμε αν είναι απλώς μια ανωμαλία. Εξάλλου, τα περισσότερα σκυλιά δεν φαίνεται να καταλαβαίνουν 1.000 λέξεις ή ακόμη και 100. Η Chaser αποδίδει τις εξαιρετικές της ικανότητες στον τεράστιο χρόνο και την ενέργεια που αφιέρωσε ο ιδιοκτήτης της δουλεύοντας μαζί της για να αναπτύξει το λεξιλόγιό της. Όπως λέει ο John Pilley στον Anderson Cooper στην εκπομπή 60 Minutes, πολλά σκυλιά έχουν τη δυνατότητα να επιδείξουν υψηλότερα επίπεδα νοημοσύνης – αν οι ιδιοκτήτες τους αφιερώσουν χρόνο για να δουλέψουν μαζί τους.
Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε κατοικίδιο ζώο περιέχει ανεκμετάλλευτη ευφυΐα. Όπως συμβαίνει και με τους ανθρώπους, οι σκύλοι και οι γάτες υπάρχουν σε όλα τα σχήματα και τα μεγέθη, καθώς και σε διαφορετικά επίπεδα νοημοσύνης. Ορισμένα ζώα μπορεί να είναι άριστοι επικοινωνιολόγοι, ενώ άλλα δείχνουν μεγαλύτερη ευφυΐα στη μνήμη ή στη συλλογιστική. Χάρη στον Brian Hare, μπορείτε να ανακαλύψετε μόνοι σας πόσο έξυπνος είναι ο σκύλος σας μέσω της ιστοσελίδας του Dognition. Ο ιστότοπος παρέχει στους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων επιστημονικά τεκμηριωμένα γνωστικά παιχνίδια που μπορούν να αξιολογήσουν τις συγκεκριμένες ικανότητες του σκύλου σας. Κάθε πληροφορία που συλλέγεται προστίθεται στην ερευνητική βάση δεδομένων του Hare για να βοηθήσει στην περαιτέρω κατανόηση της γνώσης των σκύλων.
Υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά να ανακαλύψουμε για τη νοημοσύνη της γάτας και του σκύλου, αλλά τα καλά νέα είναι ότι η επιστήμη αρχίζει να αναγνωρίζει τη σημασία της μελέτης της. Με τη διεξαγωγή νέων πειραμάτων και με τη χρήση τεχνολογιών όπως τα μηχανήματα μαγνητικής τομογραφίας για τη μελέτη της εγκεφαλικής δραστηριότητας των σκύλων, πλησιάζουμε όλο και πιο κοντά στο να ξεκλειδώσουμε πραγματικά το μυαλό των γατών και των σκύλων. Ανεξάρτητα από το τι θα αποκαλυφθεί, όπως ήδη γνωρίζουν οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, η σύνδεση και η επικοινωνία που μοιραζόμαστε με τα κατοικίδιά μας είναι βαθιά και ουσιαστική.Έχετε δικές σας ιστορίες που να αποδεικνύουν πόσο έξυπνοι είναι πραγματικά οι σκύλοι και οι γάτες; Μοιραστείτε τις μαζί μας στα σχόλια!
