Επιστήμονες ανακάλυψαν τρία νέα είδη γιγάντιων καγκουρό που εξαφανίστηκαν πριν από 5 εκατομμύρια έως 40.000 χρόνια. Ένα από αυτά, το P. viator, ξεπερνούσε τα 2 μέτρα σε ύψος και ζύγιζε διπλάσια από τα μεγαλύτερα αρσενικά κόκκινα καγκουρό σήμερα. Η ανακάλυψη βασίζεται στην εύρεση πλήρων σκελετών στη λίμνη Καλαμπόνα στη Νότια Αυστραλία. Το P. viator ήταν φτιαγμένο για να πηδάει γρήγορα και αποτελεσματικά στον ξηρό βιότοπό του στην κεντρική Αυστραλία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσε να μετακινείται μεταξύ πηγών τροφής και νερού. Επιπλέον, το P. viator θα ήταν κυρίως θήραμα του εξαφανισμένου “μαρσιποφόρου λιονταριού”, Thylacoleo carnifex. Η ομάδα ελπίζει ότι η μελέτη θα φωτίσει το μυστήριο της εξαφάνισής τους πριν από περίπου 40.000 χρόνια.
Τα μεγαλύτερα δείγματα θα είχαν ύψος πάνω από 2 μέτρα, δήλωσε ο Άιζαακ Κερ, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Φλίντερς, στο CNNi.
«Με στενά πόδια, σχετικά κοντά μηριαία οστά και μακριά οστά κνήμης, είχε αναλογίες σαν των σημερινών κόκκινων και γκρίζων καγκουρό – φτιαγμένο για να πηδάει γρήγορα και αποτελεσματικά, κάτι που θα το βοηθούσε να μετακινείται μεταξύ πηγών τροφής και νερού στο ανοιχτό, ξηρό βιότοπό του στην κεντρική Αυστραλία», είπε.
«Περίπου στο μέγεθος ενός μεγάλου σκύλου, το Thylacoleo ήταν ένας θηρευτής ενέδρας που πιστεύεται ότι ειδικευόταν στο κυνήγι καγκουρό».
«Ένα μεγάλο, χοντροκόκαλο και στιβαρό καγκουρό, πιθανότατα ήταν αρκετά αργοκίνητο και αναποτελεσματικό. Μπορεί να χοροπηδούσε μόνο σπάνια, ίσως μόνο όταν τρόμαζε», ανέφερε ο Κερ.
Τα είδη του Protemnodon κατοικούσαν σε ευρύ φάσμα περιοχών, από την ξηρή κεντρική Αυστραλία έως τα πυκνά δάση της Τασμανίας και της Νέας Γουινέας με τις υψηλές βροχοπτώσεις.
Πριν περίπου 40.000 χρόνια, το Protemnodon εξαφανίστηκε από την ηπειρωτική Αυστραλία, μια εξαφάνιση που δεν επηρέασε παρόμοια ζώα όπως τα ουαλαρού και τα γκρίζα καγκουρό. Οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως τους λόγους αυτής της εξαφάνισης.
Η ελπίδα της ομάδας είναι ότι η μελέτη θα βοηθήσει στις μελλοντικές έρευνες για να εξηγήσουν, τουλάχιστον εν μέρει, τον λόγο για τον οποίο συνέβη αυτό.
