Καθώς το κατοικίδιο ζώο σας γερνάει, οι απαιτήσεις φροντίδας του θα αλλάξουν, καθώς η ζωή του αρχίζει να επιβραδύνεται. Μπορεί να χρειαστεί να κάνετε προσαρμογές στο σπίτι, αν το ζώο γίνεται λιγότερο κινητικό, ή να τροποποιήσετε τη διατροφή του καθώς αλλάζουν οι διατροφικές του απαιτήσεις. Οι γιγάντιες και μεγάλες φυλές σκύλων χαρακτηρίζονται γενικά ως ηλικιωμένοι όταν φτάσουν τα 5-8 έτη. Ωστόσο, καθώς οι μικροί σκύλοι έχουν πολύ μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής, δεν κατατάσσονται ως ηλικιωμένοι μέχρι την ηλικία των 9-12 ετών περίπου.
Σημάδια γήρανσης
Υπάρχουν ορισμένα πράγματα που πρέπει να προσέξετε στη συμπεριφορά και τη φυσική εμφάνιση του σκύλου σας, τα οποία δείχνουν ότι μπαίνει στην τρίτη ηλικία. Σε αυτά περιλαμβάνονται:
- Γκριζάρισμα στην περιοχή της μουσούδας
- Μειωμένη όρεξη
- Λήθαργος
- Γενική επιβράδυνση
- Μυρωδάτη αναπνοή
- Ανάπτυξη εξογκωμάτων και εξογκωμάτων
- Επιδείνωση της ακοής ή της όρασης
- Αυξημένο άγχος ή σύγχυση
- Διατήρηση υγιούς βάρους
Όταν οι σκύλοι αρχίζουν να επιβραδύνουν, δεν χρειάζονται πλέον τον αριθμό θερμίδων που χρειάζονταν κατά τη διάρκεια της πιο ενεργητικής νεότητάς τους. Εάν ένας σκύλος δεν μετακινηθεί σε μια ειδική δίαιτα για ηλικιωμένους – ή δεν μειωθούν οι μερίδες των ενηλίκων του – κινδυνεύει να γίνει υπέρβαρος.
Η αύξηση του σωματικού βάρους σε έναν σκύλο που γερνάει μπορεί να μειώσει δραστικά το προσδόκιμο ζωής του και συνδέεται με διάφορες παθήσεις, όπως οι καρδιακές παθήσεις, ο καρκίνος και ο διαβήτης. Υπάρχει επίσης πολύ μεγαλύτερη πιθανότητα εμφάνισης προβλημάτων κινητικότητας και αρθρίτιδας, καθώς οι γέρικες αρθρώσεις δυσκολεύονται να σηκώσουν επιπλέον βάρος.
Κάνοντας τη ζωή πιο άνετη
Τα γηρατειά θα πρέπει να έχουν να κάνουν με την άνεση, οπότε βεβαιωθείτε ότι ο γερασμένος σκύλος σας έχει ένα πραγματικά ζεστό και άνετο κρεβάτι για να κοιμάται. Εάν ο σκύλος σας δυσκολεύεται με την κινητικότητά του, σκεφτείτε ένα κρεβάτι σκύλου με αφρό μνήμης ή ορθοπεδικό κρεβάτι σκύλου, στο οποίο θα είναι πιο εύκολο να μπαίνει και να βγαίνει. Τοποθετήστε το κρεβάτι του σκύλου του σε ένα ήσυχο και ζεστό μέρος του σπιτιού, μακριά από τυχόν ρεύματα αέρα.
Το να τρώτε από μπολ σκύλου στο πάτωμα μπορεί να είναι προβληματικό για σκύλους με δύσκαμπτο λαιμό. Αν ο σκύλος σας φαίνεται ότι αρχίζει να δυσκολεύεται, σκεφτείτε να αλλάξετε σε μια υπερυψωμένη ταΐστρα ή τοποθετήστε τα μπολ σε ένα σκαλοπάτι ώστε να είναι πιο εύκολα προσβάσιμα.
Αν έχετε ένα σκυλί που αγαπάει τον καναπέ και δυσκολεύεται να πηδήξει, σκεφτείτε να προμηθευτείτε ένα σκαλοπάτι ή μια ράμπα ώστε να μπορεί να ανεβαίνει με ασφάλεια. Μια ράμπα είναι επίσης μια καλή ιδέα για το αυτοκίνητο, ώστε ο σκύλος σας να μην χρειάζεται να πηδάει στο πορτμπαγκάζ. Αν έχετε έναν πολύ μικρό σκύλο, μπορεί να χαίρεστε να τον σηκώνετε, αλλά είναι πιθανό να τραυματιστείτε αν σηκώνετε επανειλημμένα έναν μεσαίο ή μεγάλο σκύλο.
Κορυφαίες συμβουλές για ηλικιωμένους σκύλους
Τα ηλικιωμένα σκυλιά μπορεί να γίνουν ιδιότροπα στην κατανάλωση τροφής, ειδικά αν οι αισθήσεις τους μειώνονται. Δοκιμάστε να ζεστάνετε το φαγητό του σκύλου σας για να το κάνετε πιο ελκυστικό και, αντί για ένα μεγάλο γεύμα, χωρίστε την ημερήσια τροφή του σε μικρότερες μερίδες.
Τα δόντια του ηλικιωμένου σκύλου σας δεν είναι πιθανό να είναι τόσο καλά όσο ήταν – ακόμη και αν έχετε καθαρίσει επιμελώς τα δόντια του. Αν ο σκύλος σας έχει χάσει δόντια ή αν το τσίμπημα είναι λίγο δύσκολο, μουλιάστε την κροκέτα του για λίγο σε λίγο ζεστό νερό για να τη μαλακώσετε.
Ορισμένα σκυλιά επωφελούνται από την προσθήκη ενός συμπληρώματος διατροφής και ίσως αξίζει να το συζητήσετε με τον κτηνίατρό σας. Για παράδειγμα, η γλυκοζαμίνη και η χονδροϊτίνη είναι κοινά συμπληρώματα που χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της κινητικότητας των αρθρώσεων στους σκύλους.
Αν η κινητικότητα του σκύλου σας δυσκολεύει την άσκηση, προσαρμόστε ανάλογα το πρόγραμμά του. Για παράδειγμα, αν οι μεγάλες βόλτες γίνονται πολύ κουραστικές, διατηρήστε τις μικρότερες. Οι ηλικιωμένοι σκύλοι μπορεί να μην χρειάζονται τόσο πολύ άσκηση, αλλά εξακολουθούν να χρειάζονται άφθονη πνευματική διέγερση. Μεγάλο μέρος αυτού του ερεθίσματος το παίρνουν μυρίζοντας κατά τη διάρκεια των περιπάτων, οπότε αντί να πετάξετε μια μπάλα στο πάρκο, μειώστε το ρυθμό και πηγαίνετε για μια βόλτα στην πόλη.
Ακριβώς όπως οι άνθρωποι που γερνούν, έτσι και οι σκύλοι μπορεί να υποφέρουν από γνωστική δυσλειτουργία (άνοια). Αν ο σκύλος σας γίνεται ανήσυχος τη νύχτα, βηματίζει, φαίνεται μπερδεμένος, κάνει τουαλέτα στο σπίτι ή ξεχνάει τη βασική εκπαίδευση, θα μπορούσε να είναι σημάδι άνοιας του σκύλου, οπότε θα πρέπει να δείτε τον κτηνίατρό σας. Για να διευκολύνετε τη ζωή ενός σκύλου με άνοια, παραμείνετε όσο το δυνατόν περισσότερο στην κανονική ρουτίνα, αποφύγετε τις αλλαγές μέσα στο σπίτι και κρατήστε το σκύλο σας με λουρί όταν βγαίνετε έξω σε περίπτωση που μπερδευτεί και χαθεί.
Πότε να δείτε τον κτηνίατρό σας
Αν παρατηρήσετε αλλαγές στην όρεξη, το πόσιμο, την τουαλέτα ή τον ύπνο του σκύλου σας ή αν έχει αρχίσει να συμπεριφέρεται παράξενα, μπορεί να είναι σημάδι ότι δεν είναι καλά, οπότε επισκεφθείτε τον κτηνίατρό σας. Είναι καλή ιδέα να πηγαίνετε το σκύλο σας για τακτικές εξετάσεις καθώς μεγαλώνει, ώστε να εντοπίζονται έγκαιρα τυχόν προβλήματα. Οι σκύλοι είναι αρκετά καλοί στο να κρύβουν τον πόνο, οπότε μπορεί να μην καταλάβετε ότι ο σκύλος σας πάσχει από μια ασθένεια που σχετίζεται με την ηλικία, όπως η αρθρίτιδα, μέχρι να τον αξιολογήσει ο κτηνίατρός σας.
