Είναι πολύ σημαντικό να μην αφήνουμε τα κατοικίδιά μας να γίνουν υπέρβαρα. Τα υπέρβαρα ζώα είναι πιο επιρρεπή σε ορισμένες ασθένειες και προβλήματα στις αρθρώσεις. Τα αδύνατα κατοικίδια ζώα τείνουν να ζουν περισσότερο από εκείνα με υπερβολικό βάρος. Τα περισσότερα καταστήματα με τροφές για ζώα συντροφιάς διαθέτουν ειδικές τροφές που μπορούν να βοηθήσουν το κατοικίδιό σας να παραμείνει αδύνατο ή ακόμη και να χάσει βάρος. Οι δίαιτες που έχουν σχεδιαστεί για λιγότερο δραστήρια ή ηλικιωμένα κατοικίδια ζώα τείνουν να έχουν λιγότερες θερμίδες και λιπαρά.
Υπάρχουν επίσης δίαιτες που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για την απώλεια βάρους. Εάν οι μη συνταγογραφούμενες τροφές δεν αποδίδουν, ο κτηνίατρός σας πιθανότατα θα διαθέτει συνταγογραφούμενες τροφές για απώλεια βάρους.
Αλλά η δίαιτα από μόνη της δεν αρκεί για να χάσει βάρος το κατοικίδιό σας.
Η άσκηση παίζει μεγάλο ρόλο στην απώλεια βάρους και οι σκύλοι θα επωφεληθούν πολύ από τις μεγαλύτερες βόλτες και το περισσότερο τρέξιμο. Οι γάτες εσωτερικού χώρου μπορούν να δελεαστούν να ασκηθούν παίζοντας μαζί τους με παιχνίδια ή φώτα λέιζερ, τα οποία οι γάτες απολαμβάνουν να κυνηγούν.
Τα περισσότερα από τα μισά κατοικίδια είναι υπέρβαρα – Γιατί συμβαίνει αυτό;
Σύμφωνα με έρευνα που διεξήγαγε η Ένωση για την Πρόληψη της Παχυσαρκίας των κατοικίδιων ζώων, περίπου το 53% των γατών και το 55% των σκύλων στις ΗΠΑ είναι υπέρβαρες ή παχύσαρκες. Τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν από μια πανεθνική συνεργασία με το Banfield Pet Hospital αποκαλύπτουν ότι η παχυσαρκία των κατοικίδιων ζώων συνεχίζει να αποτελεί σοβαρό πρόβλημα. [Μια μελέτη του 2004 από την Nestle Purina PetCare διαπίστωσε ότι οι σκύλοι με υγιές σωματικό βάρος είχαν μέση διάρκεια ζωής 15% μεγαλύτερη από τους υπέρβαρους σκύλους].
Πώς και γιατί λοιπόν τα κατοικίδιά μας γίνονται όλο και πιο πλατιά; Μιλάω γι’ αυτό σε επαγγελματίες κτηνιάτρους σε όλο τον κόσμο σε κτηνιατρικά συνέδρια. Ακολουθούν, με τυχαία σειρά, μερικοί λόγοι για τους οποίους υπάρχουν τόσα πολλά υπέρβαρα κατοικίδια ζώα.
1) Ορισμένοι γονείς κατοικίδιων ζώων πιστεύουν ότι το υπερβολικό βάρος είναι “φυσιολογικό”.
Οι άνθρωποι μπορεί να μην αναγνωρίζουν τα κατοικίδιά τους ως υπέρβαρα, δεδομένου ότι τα κατοικίδια δεν μεγάλωσαν από τη μια μέρα στην άλλη. Η τάση των υπέρβαρων κατοικίδιων ζώων συμβαίνει εδώ και δεκαετίες. Έτσι, ενώ πριν από 20 χρόνια, οι ίδιοι γονείς κατοικίδιων ζώων μπορεί να είχαν σοκαριστεί, σήμερα η άποψη για το τι είναι φυσιολογικό είναι διαστρεβλωμένη.
2) Στα μικρά σκυλιά και τις γάτες ακόμη και μερικά κιλά μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ ενός υγιούς βάρους και της παχυσαρκίας.
Σκεφτείτε το, μπορεί να είναι 3 κιλά που κερδίζονται σε έξι μήνες σε μια γάτα 14 κιλών ή ένα σκύλο 20 κιλών – αυτό είναι σαν να κερδίζω εγώ ή εσείς περίπου το 15-20% του δικού μας σωματικού βάρους. Παρόλα αυτά, επειδή είναι μόνο μερικά κιλά και επειδή ζείτε με αυτό το κατοικίδιο, μπορεί να είναι δύσκολο να το παρατηρήσετε χωρίς να ζυγιστεί το κατοικίδιο.
3) Οι κτηνίατροι μπορεί να δυσκολεύονται να θέσουν το θέμα.
Ορισμένοι κτηνίατροι το κάνουν και αγνοούνται.
4) Οι δίαιτες μόνο με ξηρά τροφή μπορεί να οδηγήσουν στην κατανάλωση περισσότερων θερμίδων.
Καθώς η συζήτηση για την υγρή τροφή έναντι της ξηράς τροφής για τη διατροφή των γατών μαίνεται, φαίνεται ξεκάθαρα ότι – για ορισμένες γάτες – μια δίαιτα μόνο με ξηρά τροφή μπορεί να προσθέσει κιλά.
5) Τα πολλά επιτραπέζια σνακ προσθέτουν επιπλέον θερμίδες.
Δεν υπάρχει τίποτα κακό με λίγο γαλοπούλα (για παράδειγμα) αν δεν υπάρχει λίπος στη φέτα. Αλλά μια φέτα για ένα Yorkshire Terrier είναι πολύ διαφορετική από μια φέτα για έναν Γερμανικό Ποιμενικό – ένας Γερμανικός Ποιμενικός βάρους 65 κιλών μπορεί εύκολα να διαχειριστεί αυτή την περιστασιακή φέτα. Για ένα Yorkie βάρους 7 κιλών, μια γενναιόδωρη φέτα είναι σχεδόν σαν να τρώτε εσείς ή εγώ ένα τέταρτο ή μισή γαλοπούλα. Ενώ τα μικρά μίνι καρότα ή τα μικρά κομμάτια μήλου είναι πραγματικά υγιεινά για τα σκυλιά (όπως είναι και για εμάς), τείνουμε να προσφέρουμε αυτό που αρέσει στα σκυλιά (αλμυρά κρέατα για μεσημεριανό γεύμα, για παράδειγμα). Και πάλι, η αλήθεια είναι ότι, κάθε τόσο, μάλλον δεν είναι κάτι σπουδαίο – αλλά πολλοί γονείς κατοικίδιων ζώων κάνουν αυτά τα επιτραπέζια σνακ καθημερινό τελετουργικό και οι θερμίδες αθροίζονται.
6) Το ελεύθερο τάισμα μπορεί να οδηγήσει στο να τρώνε περισσότερο.
Έχουμε την τάση να ταΐζουμε ελεύθερα τις γάτες μας, αφήνοντας το πιάτο με το φαγητό έξω όλη την ώρα. Οι περισσότεροι άνθρωποι με γάτα έχουν στην πραγματικότητα περισσότερες από μία γάτες. Πώς γνωρίζουν οι γονείς κατοικίδιων ζώων ποια γάτα τρώει και πόσο; Λοιπόν, δεν μπορείτε να ξέρετε. Επιπλέον, με τον καιρό οι γάτες μας εκπαιδεύουν να γινόμαστε αυτόματοι διανομείς φαγητού. Ενώ μερικές γάτες έχουν έναν “αυτόματο διακόπτη απενεργοποίησης” για την όρεξή τους, πολλές δεν έχουν. Αν υπάρχει τροφή – είτε θα την τσιμπήσουν είτε θα την καταβροχθίσουν.
7) Τα περισσότερα κατοικίδια δεν ασκούνται αρκετά.
Αυτό ισχύει σε μεγάλο βαθμό για τους σκύλους και πιθανότατα ακόμη περισσότερο για τις γάτες. Πιστεύουμε λανθασμένα ότι οι γάτες είτε δεν χρειάζονται είτε δεν θα θέλουν να ασκούνται. Καθώς οι σκύλοι ή οι γάτες κινούνται λιγότερο, ο μεταβολισμός τους μεταμορφώνεται με την πάροδο του χρόνου. Και τότε συμβαίνει το φαινόμενο της χιονοστιβάδας – οι γάτες ή οι σκύλοι κινούνται λιγότερο, εκτός από το να τρώνε περισσότερο. Ο μεταβολισμός τους μετασχηματίζεται αργά, οπότε έχουν λιγότερη διάθεση να θέλουν να κινούνται – οπότε παίρνουν ακόμα περισσότερο βάρος και πάει λέγοντας. Είναι ασφαλέστερο για τις γάτες να βρίσκονται μόνο σε εσωτερικούς χώρους – αλλά καθώς τις έχουμε κρατήσει μόνο σε εσωτερικούς χώρους, συχνά κάνουν ελάχιστα πράγματα σε εσωτερικούς χώρους, εκτός από το να τρώνε.
Είναι ο σκύλος μου παχύς ή στο όριο για την κατηγορία του;
Τα στατιστικά στοιχεία είναι απογοητευτικά: Περίπου το 25-40% των ενήλικων σκύλων είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι. Η παχυσαρκία σχετίζεται με παθήσεις όπως καρδιακές παθήσεις, διαταραχές της αναπνοής, μειωμένες ηπατικές λειτουργίες, διαβήτη, μυοσκελετικές παθήσεις, αναπνευστικά προβλήματα, γαστρεντερικές διαταραχές και αυξημένη καταπόνηση των οστών, των αρθρώσεων και των τενόντων.
Μια μελέτη που διεξήχθη από τη Nestle Purina PetCare το 2004 διαπίστωσε ότι οι σκύλοι που διατηρούσαν το ιδανικό σωματικό βάρος καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους είχαν μέση διάρκεια ζωής κατά 15% μεγαλύτερη από τους σκύλους που ήταν σταθερά υπέρβαροι (σχεδόν δύο χρόνια για τα Λαμπραντόρ Ριτρίβερ της μελέτης). Το ενδεχόμενο να κερδίσουμε έως και δύο επιπλέον χρόνια με τους σκύλους φίλους μας είναι ένα ισχυρό κίνητρο για να τους διατηρήσουμε σε φόρμα. Όπως και με τους ανθρώπους, τα σκυλιά θα πάρουν βάρος αν καταναλώνουν περισσότερες θερμίδες από όσες καίνε. Και όπως και με την ανθρώπινη τροφή, όσο χαμηλότερη είναι η θερμιδική πυκνότητα μιας συγκεκριμένης τροφής για σκύλους, τόσο πιο υγιεινή θα είναι και τόσο περισσότερο θα βοηθήσει τον σκύλο σας να χάσει βάρος.
Παρόλο που οι εταιρείες τροφών για κατοικίδια ζώα δεν υποχρεούνται επί του παρόντος να αναγράφουν τη θερμιδική πυκνότητα της τροφής τους στο δοχείο, οι περισσότερες εταιρείες διαθέτουν αυτές τις πληροφορίες στον ιστότοπό τους.
Οι αιτίες της παχυσαρκίας γενικά εμπίπτουν σε τρεις κατηγορίες: γενετική προδιάθεση, ορμονικές διαταραχές και ακατάλληλη διατροφή, καθώς και καθιστική ζωή. Ορισμένες φυλές (όπως τα Beagle, τα Basset Hounds, τα Dachshunds και τα Λαμπραντόρ Ριτρίβερ) παίρνουν τα κιλά πιο εύκολα από άλλες.
Η δυσλειτουργία του θυρεοειδούς ή της υπόφυσης επηρεάζει την ισορροπία των ορμονών στο σώμα και μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη παχυσαρκίας. Μιλήστε με τον κτηνίατρό σας αν έχετε ανησυχίες για κάποια από αυτές τις αιτίες. Η ακατάλληλη διατροφή και ο καθιστικός τρόπος ζωής είναι μακράν ο πιο συνηθισμένος λόγος για την παχυσαρκία στους σκύλους. Ένας σκύλος δεν μπορεί να αποφασίσει να μειώσει τις θερμίδες ή να πάει στο γυμναστήριο– είναι δική μας ευθύνη να διασφαλίσουμε ότι τα σκυλιά μας δεν θα γίνουν παχύσαρκα λόγω των πολλών αποφάγια στο τραπέζι και των λίγων μεγάλων περιπάτων.
Αν ο υιοθετημένος σκύλος σας είναι υπέρβαρος όταν τον παίρνετε, θα πρέπει να κάνετε κάποια δουλειά συντήρησης για να τον φέρετε σε ένα πιο διαχειρίσιμο μέγεθος. Αν παρατηρήσετε ότι το άλλοτε αδύνατο σκυλάκι σας έχει αρχίσει να διογκώνεται, πρέπει να αλλάξετε τις συνήθειές σας (και κατ’ επέκταση τις δικές του).
Η μείωση της ποσότητας φαγητού που τρώει θα βοηθήσει προφανώς, αλλά μην ξεχνάτε την άσκηση. Σε αντίθεση με πολλούς από εμάς, οι σκύλοι δεν θεωρούν την άσκηση ως τιμωρία- τη θεωρούν διασκέδαση.
Τι γίνεται εάν ο σκύλος μου είναι λιποβαρής;
Είναι σύνηθες φαινόμενο τα υιοθετημένα σκυλιά να είναι λιποβαρή και αν ένα κουτάβι μετακινείται από καταφύγιο σε καταφύγιο, οι συχνές αλλαγές στους τύπους τροφής και στα προγράμματα σίτισης μπορεί συχνά να οδηγήσουν σε διάρροια και άλλες γαστρονομικές διαταραχές.
Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι οποίοι πιστεύουν ότι “το λεπτό είναι in”, το να είναι κανείς λιποβαρής δεν είναι υγιές για τους σκύλους και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη μακροπρόθεσμη υγεία και την ποιότητα ζωής τους.
Εάν ο σκύλος σας είναι λιποβαρής -αυτό πρέπει να το επιβεβαιώσει ο κτηνίατρός σας- αρχίστε να τον ταΐζετε είτε με μια τροφή με υψηλή θερμιδική και θρεπτική αξία που είναι σχεδιασμένη για απόδοση, είτε με μια κτηνιατρική δίαιτα που είναι σχεδιασμένη για αύξηση του σωματικού βάρους σε χρόνια άρρωστα κατοικίδια ζώα. Αυτές οι τροφές είναι και ενεργειακά/θρεπτικά πυκνές και ιδιαίτερα εύπεπτες.
Εάν ο σκύλος σας δεν αρχίσει να παίρνει βάρος μέσα σε μία ή δύο εβδομάδες, είναι πιθανό να πάσχει από κάποια αδιάγνωστη ασθένεια ή παράσιτα ή να έχει ναυτία από κάποιο φάρμακο που παίρνει. Και πάλι, μιλήστε με τον κτηνίατρό σας για τυχόν ανησυχίες.
Βεβαιωθείτε ότι καθώς ο σκύλος σας φτάνει στο ιδανικό του βάρος, προσαρμόζετε ανάλογα τη διατροφή του, ώστε να μην γίνει κατά λάθος υπέρβαρος. Όπως συμβαίνει με κάθε πρόγραμμα διαχείρισης βάρους, το κλειδί είναι να προχωρήσετε αργά, ώστε να δώσετε χρόνο στο σκύλο σας να προσαρμοστεί στο νέο πρόγραμμα διατροφής του.
Εν τω μεταξύ, να θυμάστε ότι οι λιποβαρείς σκύλοι (ειδικά εκείνοι με λιγότερο τρίχωμα) μπορεί να κρυώνουν περισσότερο από τους σκύλους κανονικού βάρους, ειδικά κατά τους χειμερινούς μήνες. Παρέχετε στο σκύλο σας ζεστά καταλύματα ύπνου και μη φοβηθείτε να τον ντύσετε με ένα κομψό σκυλίσιο παλτό!
