Κλωνοποιήθηκαν δύο ζώα που βρίσκονται σε κίνδυνο εξαφάνισης, χρησιμοποιώντας κατεψυγμένα κύτταρα ηλικίας 40 ετών. Μια ελπίδα για την επιβίωση ενός είδους κουναβιού, το οποίο αντιμετωπίζει την εξαφάνιση, δημιουργήθηκε όταν επιστήμονες κατάφεραν να κλωνοποιήσουν ένα θηλυκό και ένα αρσενικό από ανακτημένα κύτταρα που είχαν καταψυχθεί στη δεκαετία του ’80. Η επιτυχία αυτή πραγματοποιήθηκε από επιστήμονες της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, οι οποίοι κλώνοσαν με επιτυχία δύο κουνάβια ενός ειδικού με χαρακτηριστικά μαύρα ποδαράκια. Με την απειλή εξαφάνισης του είδους, που αριθμεί πλέον μόλις 300, η δημιουργία αυτών των κλωνοποιημένων κουναβιών είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη διάσωσή του.
Η ομάδα ερευνητών έχει υψηλές προσδοκίες ότι τα δύο κλωνοποιημένα κουνάβια θα είναι σε θέση να αναπαραχθούν
Η ομάδα ερευνητών που έλαβε μέρος στην κλωνοποίηση έχει υψηλές προσδοκίες ότι τα δύο κλωνοποιημένα κουνάβια, που ονομάζονται Antonia και Noreen, θα είναι σε θέση να αναπαραχθούν στο εγγύς μέλλον, μόλις φθάσουν στο αντίστοιχο βιολογικό στάδιο. Αν η διαδικασία αποδειχθεί επιτυχής και τα κλωνοποιημένα κουνάβια καταφέρουν να παραγάγουν απογόνους, θα ανοίξει ο δρόμος για την επέκταση της κλωνοποίησης σε άλλα είδη που βρίσκονται υπό απειλή εξαφάνισης ή παρουσιάζουν μείωση στον πληθυσμό τους.
Η διαδικασία κλωνοποίησης περιλάμβανε τη χρήση του DNA ενός κουναβιού με το όνομα Willa, του οποίου τα γενετικά υλικά είχαν καταγραφεί και καταψυχθεί στο Frozen Zoo του Ζωολογικού Κήπου Wildlife Alliance στο Σαν Ντιέγκο. Οι επιστήμονες αφαίρεσαν ένα κύτταρο από τον Willa και το μετέφεραν σε ένα ωάριο από ένα άλλο κουνάβι. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως κλωνοποίηση σωματικών κυττάρων, αντικαθιστά το DNA του ωαρίου με το DNA του δότη, ενώ το ωάριο εμφυτεύεται σε ένα θηλυκό κουνάβι του ίδιου είδους, το οποίο λειτουργεί ως μητέρα-φορέας.
Κατά τη γέννηση, το μικρό θα είναι γενετικά ίδιο με τον δότη κυττάρων.
Ενώ η Willa δεν είχε ζωντανούς απογόνους, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι αυτή η τεχνική θα τους επιτρέψει να διατηρήσουν το είδος με την αναπαραγωγή απογόνων στο μέλλον. Αυτή τη στιγμή, η ερευνητική ομάδα δεν σχεδιάζει κάποια άλλη κλωνοποίηση, αλλά επικεντρώνεται στην παρακολούθηση της υγείας των δύο κλωνοποιημένων κουναβιών. Ωστόσο, αν η διαδικασία αποδειχθεί επιτυχής και τα ζώα είναι υγιή, η εφαρμογή αυτής της μεθόδου θα επεκταθεί και σε άλλα είδη που βρίσκονται σε κίνδυνο εξαφάνιση
