Η Holly έκανε το επικό ταξίδι στη Φλόριντα για να επανενωθεί με τον ιδιοκτήτη της, ο οποίος είχε χάσει την ελπίδα να την ξαναδεί. Η γάτα, η οποία χωρίστηκε από τον ιδιοκτήτη της ενώ βρισκόταν σε διακοπές στη Φλόριντα, ταξίδεψε 322 μίλια (8,2 χιλιόμετρα) για να επιστρέψει στην πατρίδα της.
Η Holly τρόμαξε από τα πυροτεχνήματα και χάθηκε
Τον περασμένο Νοέμβριο, ο Jacob και η Bonnie Richter επισκέπτονταν το Daytona International Speedway με τη γάτα τους Holly όταν εκείνη τρόμαξε από τα πυροτεχνήματα και έφυγε μέσα στη νύχτα. Το ζευγάρι έψαχνε τη Holly για μέρες, μοίρασε φυλλάδια και επέστρεψε μόνο του στο σπίτι του στο West Palm Beach της Φλόριντα.
2 μήνες μετά
Αλλά δύο ολόκληρους μήνες αργότερα έλαβαν μια απροσδόκητη κλήση.
Η Χόλι είχε βρεθεί σε έναν κήπο μόλις ένα μίλι μακριά από το σπίτι – έχοντας ολοκληρώσει ένα ταξίδι σχεδόν 200 μιλίων.
«Ήταν τόσο αδύνατη και αδύναμη και με δυσκολία μπορούσε να περπατήσει», είπε η γυναίκα που την εντόπισε, η Barb Mazzola.
Πώς μια γατούλα περπάτησε 200 μίλια στο σπίτι: Η επιστήμη της εσωτερικής πυξίδας της γάτας σας Το ταξίδι μιας οικιακής γάτας σε μεγάλες αποστάσεις εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο πλοήγησης των ζώων.
Πως πλοηγούνται τα ζώα;
Μέρος αυτού που κάνουν τα ζώα που πλοηγούνται δεν προκαλεί έκπληξη. Μελέτες πλανηταρίων αποκαλύπτουν ότι ορισμένα ζώα οδηγούν δίπλα από τα αστέρια, μια προσέγγιση που είναι γνωστή στον Homo sapiens , αλλά εφαρμόζεται από οργανισμούς τόσο απομακρυσμένους όσο ο νυχτερινός κάνθαρος κοπριάς, ο οποίος, όπως αποκάλυψε μια πρόσφατη μελέτη, μπορεί να κυλήσει την πολύτιμη σβούρα του σε ευθεία γραμμή μόνο όσο ο Γαλαξίας είναι ορατός.
Ένας από τους πιο επιτυχημένους ερευνητές της ναυσιπλοΐας ζώων του εικοστού αιώνα, ο φυσιοδίφης Ronald Lockley, ανακάλυψε ότι τα αιχμαλωτισμένα θαλάσσια πτηνά που απελευθερώνονταν μακριά από τα σπίτια τους μπορούσαν να κάνουν μια γραμμή πίσω, εφόσον είτε ο ήλιος είτε τα αστέρια ήταν ορατά. Ένας συννεφιασμένος ουρανός όταν πέταξαν πολλοί δεν κατάφεραν ποτέ να επιστρέψουν.
Το μικροτσίπ αποκάλυψε την απίστευτη διαδρομή της γάτας
Μια κακοποιημένη και αδυνατισμένη γάτα περιπλανήθηκε σε έναν κήπο στη Φλόριντα. Ο ιδιοκτήτης της είχε εμφυτεύσει στη γάτα μικροτσίπ και το μικροτσίπ αποκάλυψε τη συναρπαστική ιστορία της γάτας μιας οικογένειας που είχε χαθεί σε ένα ταξίδι δύο μήνες νωρίτερα και είχε διανύσει 200 μίλια (322 χιλιόμετρα) για να επιστρέψει στο σπίτι της.
Το ταξίδι της γάτας προκάλεσε πολλά άρθρα που αναζητούσαν μια εξήγηση για το γιατί αυτή η γάτα, καθώς και αρκετές άλλες που έκαναν παρόμοια ταξίδια, ήταν σε θέση να επιτύχουν ένα τόσο εκπληκτικό κατόρθωμα πλοήγησης. Ωστόσο, πολλοί διακεκριμένοι ερευνητές ζώων απάντησαν ότι δεν γνωρίζουν.
Η μετανάστευση γάτας σε μεγάλες αποστάσεις είναι σχετικά σπάνια στην επιστημονική βιβλιογραφία, οπότε αυτό είναι ένα νεύμα στην έλλειψη απάντησης – τουλάχιστον προς το παρόν. Αλλά οι περιπλανήσεις διαφόρων άλλων πλασμάτων, ειδικά των μεταναστευτικών, δεν είναι. Τέτοια ακραία ταξίδια, χωρίς σφεντάμια, χωρίς πυξίδα, διασχίζοντας μερικές φορές ηπείρους και κινούμενα εκεί όπου δεν έχει δει ποτέ κανένα ζώο πριν, μόνο ως θαυματουργά μπορούν να χαρακτηριστούν. Έχουν κλειδωθεί σε πλανητάρια, έχουν τοποθετηθεί σε σκοτεινά κουτιά, έχουν τοποθετηθεί σε λίμνες με μαγνήτες και έχουν καταστραφεί διάφορα μέρη της ανατομίας τους για να μάθουν ποια μέρη είναι σημαντικά. Αυτά τα πειράματα έχουν προσφέρει συναρπαστικές γνώσεις για τον εγκέφαλο των ζώων και τον κόσμο πέρα από τις ανθρώπινες αισθήσεις.
Μελέτες για τον εγκέφαλο των ζώων και την μετανάστευση
Για να το μελετήσουν αυτό, αυτός και οι συνεργάτες του συνέλεξαν μωρά από θαλάσσιες χελώνες λίγες ώρες πριν είχαν φύγει μόνες τους από τη φωλιά και τις έβαλαν σε πισίνες που περιβάλλονταν από μαγνητικά πηνία. Τα πηνία σχεδιάστηκαν για να αναπαράγουν το μαγνητικό πεδίο της Γης σε συγκεκριμένα σημεία κατά μήκος της μετανάστευσης των χελωνών. Αξιόπιστα, οι νεαρές χελώνες προσανατολίστηκαν και κολύμπησαν προς την κατεύθυνση που σχετίζεται με το μαγνητικό πεδίο που, αν βρίσκονταν στον ανοιχτό ωκεανό, θα τις κρατούσε στην πορεία. Ο Lohmann το έχει δοκιμάσει με 8 διαφορετικές τοποθεσίες κατά μήκος της διαδρομής τους, και σε κάθε περίπτωση οι χελώνες κατευθύνονται ακριβώς προς την κατεύθυνση που απαιτείται για να φτάσουν στον προορισμό τους. Οι χελώνες μπορεί να μην ξέρουν πού βρίσκονται με κανέναν τρόπο μεγάλης εικόνας – όπως λέει ο Lohmann.
Ωστόσο, πολλά άλλα θαλάσσια ζώα χρησιμοποιούν κάτι που πολλοί άνθρωποι τείνουν να ξεχνούν ότι υπάρχει: το μαγνητικό πεδίο της Γης. Στις απεικονίσεις, το μαγνητικό πεδίο απεικονίζεται συνήθως ως μια σειρά από βρόχους από το Νότιο Πόλο προς το Βόρειο Πόλο, που εκτείνονται σαν κοσμικό μαστίγιο μέχρι την άκρη της ατμόσφαιρας. Οι βελόνες των πυξίδων μας έχουν σχεδιαστεί για να ακολουθούν αυτό το πεδίο. Τις τελευταίες δεκαετίες έχει γίνει σαφές ότι πολλά ζώα μπορούν να βρουν το δρόμο τους ανιχνεύοντας οποιοδήποτε από αυτά τα πεδία.
Για παράδειγμα, οι θαλάσσιες χελώνες δεν χρησιμοποιούν το διάστημα για να διακρίνουν μεταξύ βορρά και νότου. Σύμφωνα με πειράματα υπό την καθοδήγηση του Κένεθ Ρόμαν, καθηγητή βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Τσάπελ Χιλ, οι θαλάσσιες χελώνες γεννιούνται γνωρίζοντας τον μαγνητικό χάρτη του ωκεανού. Οι μόλις εκκολαφθείσες καρέτα-καρέτα από τον πληθυσμό που μελετά ο Roman ταξιδεύουν 8.000 μίλια (12.900 χιλιόμετρα) από τις παραλίες εκκόλαψης τους κατά μήκος του Ατλαντικού Ωκεανού για να φτάσουν στις περιοχές διατροφής τους, αλλά πρέπει να συνεχίσουν στο σωστό δρόμο αλλιώς δεν θα επιβιώσουν. Ο κ. Roman έμαθε ότι οι θαλάσσιες χελώνες αισθάνονται τον μαγνητισμό της γης. Διαπίστωσε ότι οι θαλάσσιες χελώνες που εκκολάπτονται στις ακτές της Φλόριντα συνήθως ξεκινούν τη μετανάστευσή τους κολυμπώντας προς τα ανατολικά στο σκοτάδι, αλλά αν βρεθούν σε μαγνητικό πεδίο που αντιστρέφει την κατεύθυνση προς βορρά και νότο, κολυμπούν προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Ο μεγάλος κατάλογος των θηλαστικών
Ο κατάλογος των ζώων που πλοηγούνται με μαγνητισμό, ύποπτοι και επιβεβαιωμένοι, είναι μακρύς και περιλαμβάνει μερικά θηλαστικά εκτός από μεταναστευτικά πουλιά και χελώνες. Αλλά η κατανόησή μας για τον μηχανισμό πίσω από αυτή την ικανότητα είναι πρόχειρη: οι θαλάσσιες χελώνες τείνουν να είναι απειλούμενα είδη, έτσι οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν μόνο τη συμπεριφορά τους, όχι τον εγκέφαλό τους, και ακόμη και σε ζώα στα οποία είναι δυνατή μια τέτοια εργασία, είναι δύσκολο να πούμε τι εμπλέκονται μέρη του εγκεφάλου και άλλες φυσικές δομές.
Οι εντατικές μελέτες των περιστεριών
Τα περιστέρια, ένα από τα πιο εντατικά μελετημένα ζώα, δείχνουν πόσο περίπλοκο είναι αυτό το ζήτημα. Η επικρατούσα θεωρία είναι ότι τα αδενικά κύτταρα στο ράμφος στέλνουν μαγνητικές πληροφορίες στον εγκέφαλο, και αν τα νεύρα που μεταδίδουν τις αισθήσεις από το ράμφος στον εγκέφαλο υποστούν βλάβη, τα περιστέρια δεν μπορούν να πλοηγηθούν. Πέρυσι, ωστόσο, ανακαλύφθηκε ότι αυτά τα κύτταρα του ράμφους δεν είναι νευρικά κύτταρα ικανά να στέλνουν μηνύματα, όπως θεωρούνταν προηγουμένως. Τα κύτταρα αυτά ήταν κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, γεγονός που καταρρίπτει τη θεωρία του ράμφους. Υπάρχει επίσης η ιδέα ότι τα μαγνητικά πεδία επηρεάζουν τη χημεία του ματιού του πουλιού, αλλάζοντας κυριολεκτικά τον τρόπο με τον οποίο το πουλί βλέπει τον κόσμο όταν στρέφεται προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση.
Και ο καθηγητής David Dickman του Baylor College of Medicine, του οποίου η έρευνα επικεντρώνεται κυρίως σε μια εκπληκτική ικανότητα που εμείς οι άνθρωποι συχνά ξεχνάμε – την ικανότητα να αισθάνεται τη βαρύτητα και να προσαρμόζει συνεχώς τη θέση του για να διατηρεί την ισορροπία του – δημοσίευσε πρόσφατα μια εργασία που δείχνει ότι τα περιστέρια μπορεί να έχουν αισθητήρες μαγνητικών πεδίων στο εσωτερικό τους αυτί. Μέχρι στιγμής, κανείς δεν γνωρίζει ποιος από αυτούς τους μηχανισμούς, ή ένας συνδυασμός τους, βρίσκεται πίσω από τη δύναμη των περιστεριών.
Το παράδειγμα των καρχαριών
Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι τα μαγνητικά πεδία δεν είναι το μόνο πράγμα που οι ζωικοί πλοηγοί μπορούν να αισθανθούν και οι άνθρωποι όχι. Οι καρχαρίες έχουν στο κεφάλι τους σωλήνες που μοιάζουν με ζελέ και ονομάζονται τεράστιοι σωλήνες Lorenzini, οι οποίοι μπορούν να αισθάνονται πολύ αμυδρά ρεύματα και να τους βοηθούν στην πλοήγηση. Η οσμή στον αέρα μπορεί να ανιχνευθεί από πολλούς οργανισμούς που μπορούν να πλοηγηθούν χρησιμοποιώντας την, σε συγκεντρώσεις πολύ χαμηλότερες από την ανθρώπινη αντίληψη (πράγματι, τα περιστέρια που δεν μπορούν να μυρίσουν φαίνονται παράξενα χαμένα, αν και ο μαγνητισμός τους είναι άθικτος).
Πως βρίσκουν τον δρόμο τους οι μέλισσες;
Οι μέλισσες μπορούν να δουν μοτίβα του ηλιακού φωτός, αόρατα στο ανθρώπινο γυμνό μάτι, και τα χρησιμοποιούν για να βρουν το δρόμο τους. Τα πολύπλοκα συστήματα που χρησιμοποιούν τα ζώα για να ταξιδέψουν εκατοντάδες ή χιλιάδες χιλιόμετρα, μπορούμε να δούμε μόνο τα αποτελέσματά τους αλλά όχι τις λειτουργίες τους.
Ακόμα κι έτσι, συνεχίζουμε να προσπαθούμε να κατανοήσουμε τη συμπεριφορά των μεταναστευτικών ερπετών, των περιστεριών και των χαμένων κατοικίδιων ζώων.
