Υπάρχουν περίπου 20.000 είδη μελισσών στον κόσμο και είναι ίσως οι πιο σημαντικοί επικονιαστές εντόμων. Τα χιλιάδες είδη μελισσών έχουν μοναδικά μοτίβα πτήσης και προτιμήσεις στα άνθη, ενώ πολλά από αυτά έχουν συν-εξελιχθεί με τα λουλούδια κατά τέτοιο τρόπο ώστε το μέγεθος του σώματός τους και η συμπεριφορά τους να συμπληρώνουν σχεδόν τέλεια τα λουλούδια που επικονιάζουν. Δυστυχώς, οι μέλισσες όλων των ειδών μειώνονται παγκοσμίως, όπως και πολλά άλλα έντομα. Η γνωστή μέλισσα έχει υποφέρει σε μεγάλο βαθμό από τη καταστροφή των αποικιών, κατά την οποία οι κυψέλες χάνουν ξαφνικά τα ενήλικα μέλη τους. Οι πληθυσμοί των μελισσών και άλλων μοναχικών μελισσών έχουν μειωθεί απότομα σε πολλά μέρη, κυρίως λόγω της χρήσης εντομοκτόνων και ζιζανιοκτόνων, της απώλειας ενδιαιτημάτων και της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ορισμένα είδη περιλαμβάνονται και στα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση.
Αν όλες οι μέλισσες του κόσμου εξαφανίζονταν, θα υπήρχαν σημαντικές επιπτώσεις σε όλα τα οικοσυστήματα
Ορισμένα φυτά, όπως πολλές από τις ορχιδέες των μελισσών, επικονιάζονται αποκλειστικά από συγκεκριμένες μέλισσες και θα πέθαιναν χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. Αυτό θα άλλαζε τη σύνθεση των ενδιαιτημάτων τους και θα επηρέαζε τα τροφικά πλέγματα στα οποία ανήκουν και πιθανότατα θα προκαλούσε εξαφανίσεις ή μειώσεις των εξαρτώμενων οργανισμών. Άλλα φυτά μπορεί να χρησιμοποιούν ποικιλία επικονιαστών, αλλά πολλά επικονιάζονται με μεγαλύτερη επιτυχία από μέλισσες. Χωρίς μέλισσες, θα έβαζαν λιγότερους σπόρους και θα είχαν μικρότερη αναπαραγωγική επιτυχία. Και αυτό θα άλλαζε τα οικοσυστήματα. Πέρα από τα φυτά, πολλά ζώα, όπως τα πανέμορφα μελισσοφάγα πουλιά, θα έχαναν τα θηράματά τους σε περίπτωση θανάτου και αυτό θα επηρέαζε επίσης τα φυσικά συστήματα και τα τροφικά πλέγματα.
Η απώλεια των μελισσών θα άλλαζε δραματικά τη διατροφής μας
Η πλειονότητα των ανθρώπινων θερμίδων εξακολουθεί να προέρχεται από δημητριακά, τα οποία επικονιάζονται με τον άνεμο και επομένως δεν επηρεάζονται από τους πληθυσμούς των μελισσών. Πολλά φρούτα και λαχανικά, ωστόσο, επικονιάζονται από έντομα και δεν θα μπορούσαν να καλλιεργηθούν σε τόσο μεγάλη κλίμακα ή τόσο φθηνά χωρίς τις μέλισσες. Τα βατόμουρα και τα κεράσια, για παράδειγμα, βασίζονται στις μέλισσες για το 90% της επικονίασης. Αν και η χειροκίνητη επικονίαση είναι μια δυνατότητα για τις περισσότερες καλλιέργειες φρούτων και λαχανικών, είναι απίστευτα επίπονη και δαπανηρή. Μικροσκοπικά ρομποτικά επικονιαστικά drones έχουν αναπτυχθεί στην Ιαπωνία, αλλά παραμένουν απαγορευτικά ακριβά για ολόκληρους οπωρώνες ή χωράφια με ευαίσθητα στον χρόνο λουλούδια. Χωρίς τις μέλισσες, η διαθεσιμότητα και η ποικιλομορφία των φρέσκων προϊόντων θα μειωνόταν σημαντικά και η ανθρώπινη διατροφή πιθανότατα θα υπέφερε. Οι καλλιέργειες που δεν θα ήταν οικονομικά αποδοτικό να επικονιάζονται με το χέρι ή με ρομπότ θα χάνονταν ή θα επιβίωναν μόνο με την αφοσίωση των ανθρώπων.
