Όλοι θέλουμε τα σκυλιά μας να ζουν ευτυχισμένα, υγιή και μακροχρόνια. Έτσι, αντί να σπεύδετε το κατοικίδιό σας στον κτηνίατρο μόνο όταν εμφανίζει εμφανή σημάδια ασθένειας ή τραυματισμού, αξίζει να είστε προληπτικοί όσον αφορά την φροντίδα.
Οι σκύλοι είναι ειδικοί στο να συγκαλύπτουν τον πόνο και η έγκαιρη διάγνωση μπορεί να σώσει από περιττή ταλαιπωρία. Επιπλέον, η έγκαιρη θεραπεία είναι συχνά λιγότερο δαπανηρή και πολύπλοκη και πιο αποτελεσματική από ό,τι αν ανακαλύψετε ένα πρόβλημα αργότερα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι κτηνίατροι συνιστούν να συνηθίσετε να προγραμματίζετε τακτικές εξετάσεις ευεξίας.
Το πόσο συχνά θα πηγαίνετε το σκύλο σας στον κτηνίατρο εξαρτάται από την ηλικία, τη φυλή, τον τρόπο ζωής και τη συνολική του υγεία, αλλά υπάρχουν ορισμένες κατευθυντήριες γραμμές που μπορείτε να ακολουθήσετε για τα περισσότερα σκυλιά.
Εξετάσεις κουταβιών
Εσείς και το κουτάβι σας θα γνωρίσετε αρκετά καλά τον κτηνίατρο τους πρώτους μήνες που θα το φέρετε στο σπίτι.
Ο Dr. Jerry Klein, επικεφαλής κτηνίατρος του AKC, συνιστά ότι ένας κτηνίατρος πρέπει να αξιολογεί κάθε νεοαποκτηθέν κουτάβι. Εξηγεί ότι ο κτηνίατρός σας μπορεί να ζητήσει δείγμα κοπράνων για να αποκλείσει παράσιτα, και θα ακούσει την καρδιά και τους πνεύμονες και θα ελέγξει τα μάτια, τα δόντια και τα αυτιά.
Τα εμβόλια για τα κουτάβια θα αποτελέσουν το μεγαλύτερο μέρος των επισκέψεων στον κτηνίατρο. “Συχνά, τα κουτάβια που αγοράζονται, συνήθως γύρω στις οκτώ με 12 εβδομάδες, θα έχουν ήδη λάβει το αρχικό εμβόλιο”, λέει ο Dr. Klein. Ο κτηνίατρός σας θα πρέπει να δει τα αντίστοιχα έγγραφα από τον εκτροφέα ή το καταφύγιο διάσωσης, και ο Dr. Klein εξηγεί ότι τα κουτάβια λαμβάνουν στη συνέχεια περαιτέρω συμπληρωματικά εμβόλια (συνήθως δύο) κάθε τρεις έως τέσσερις εβδομάδες μέχρι να γίνουν περίπου 16 έως 20 εβδομάδων.
Το τυπικό βασικό εμβόλιο DHPP (ή DAPP) και τα ενισχυτικά του προστατεύουν από τις ακόλουθες πέντε μοναδικές μεταδοτικές ασθένειες:
- Αδράνεια
- Ηπατίτιδα
- Βήχας του Kennel
- Παρβοϊός
- Παραϊνφλουένζα
“Σύμφωνα με το νόμο στη Βόρεια Αμερική, ένα κουτάβι πρέπει επίσης να λάβει τον εμβολιασμό κατά της λύσσας”, λέει ο Dr. Klein. Ο ακριβής χρόνος αυτού του εμβολιασμού διαφέρει ανάλογα με την πολιτεία, αλλά συνήθως γίνεται όταν είναι περίπου τεσσάρων μηνών.
Κατά τη διάρκεια αυτών των επισκέψεων, ο κτηνίατρός σας θα παρακολουθεί πώς αναπτύσσεται το κουτάβι σας, θα πρέπει να συζητήσετε τη διατροφή του, την οδοντική του υγεία και τα προληπτικά μέτρα κατά των ψύλλων και των κροτώνων και να αντιμετωπίσετε τυχόν άλλες ανησυχίες που μπορεί να έχετε. Πιθανότατα θα συζητήσετε επίσης για την επιλογή της στείρωσης του σκύλου σας όταν είναι μεταξύ έξι και 18 μηνών.
Ανάλογα με την τοποθεσία και τον τρόπο ζωής σας, ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας συστήσει τη χορήγηση και άλλων μη βασικών εμβολίων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν εμβόλια για τη λεπτοσπείρωση και τη νόσο του Lyme. Ωστόσο, μελέτες δείχνουν ότι η αποτελεσματικότητα του εμβολίου κατά της Borrelia burgdorferi (Lyme) είναι εξαιρετικά μεταβλητή και ο Dr. Klein προτείνει να μην το κάνετε αυτό, εκτός εάν ζείτε σε μια περιοχή με έντονη ενδημία κροτώνων και νόσου Lyme.
Αυτές οι τακτικές επισκέψεις στον κτηνίατρο είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για να βοηθήσετε στη δημιουργία θετικών σχέσεων με την κλινική και το προσωπικό της. Για να κάνετε την πρώτη επίσκεψη του κουταβιού σας στον κτηνίατρο επιτυχημένη, ελάτε οπλισμένοι με πολλές λιχουδιές, προχωρήστε αργά και αναζητήστε κλινικές που ενσωματώνουν πρακτικές χωρίς φόβο στις εξετάσεις τους.
Εξετάσεις ενήλικων σκύλων
Μόλις το κουτάβι σας ωριμάσει, συνήθως, δεν θα χρειάζεται να πηγαίνετε τόσο συχνά στον κτηνίατρο. Τα ενήλικα σκυλιά χρειάζονται συνήθως μόνο εμβόλια DHPP και λύσσας κάθε ένα έως τρία χρόνια. Οι χρόνοι ποικίλλουν ανάλογα με τον τόπο διαμονής σας, τους τύπους εμβολίων και το αν κάνουν τεστ τίτλου, το οποίο ελέγχει τον αριθμό των αντισωμάτων ενός προηγούμενου εμβολίου για να διαπιστώσει ότι εξακολουθεί να παρέχει τα κατάλληλα επίπεδα ανοσίας.
Ωστόσο, ακόμη και αν ο σκύλος σας δεν χρειάζεται τακτικά εμβόλια, η οργάνωση ενός ετήσιου ελέγχου ευεξίας εξακολουθεί να είναι συνετή. Όπως επισημαίνει ο Dr. Klein, είναι μια καλή ευκαιρία για τον κτηνίατρο να εξετάσει τις αλλαγές που μπορεί να μην γνωρίζετε.
Δύο από τα κορυφαία προβλήματα υγείας που μπορούν να προληφθούν για τους σκύλους στις ΗΠΑ είναι η παχυσαρκία και οι οδοντικές παθήσεις, και τα δύο μπορεί να είναι σταδιακά, ύπουλα προβλήματα. “Όταν ζείτε με ένα ζώο καθημερινά, συνήθως δεν παρατηρείτε ανεπαίσθητες αλλαγές στο βάρος”, λέει ο Δρ Κλάιν. Αν δεν ελεγχθεί, η αύξηση του βάρους μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές παθήσεις όπως η οστεοαρθρίτιδα, ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις. Επισημαίνει επίσης ότι “οι περισσότεροι ιδιοκτήτες δεν κοιτάζουν πραγματικά προσεκτικά στο στόμα του σκύλου τους, εκτός αν βουρτσίζουν τα δόντια του, και πολλοί ιδιοκτήτες δεν το κάνουν αυτό”.
Μεταξύ άλλων, στο πλαίσιο της ετήσιας ιατρικής εξέτασης από το κεφάλι μέχρι την ουρά, ο κτηνίατρός σας θα παρακολουθεί τις αλλαγές στο βάρος, θα ελέγχει τα δόντια, τα ούλα, τα μάτια και τα αυτιά του σκύλου σας, θα προσέχει για ασυνήθιστες αναπτύξεις και θα ακούει την καρδιά και τους πνεύμονες. Μπορεί επίσης να κάνει κάποιες αιματολογικές εξετάσεις και να ζητήσει δείγμα κοπράνων εκ των προτέρων.
Ο Dr. Klein περιγράφει τον κτηνιατρικό έλεγχο ευεξίας ως “μια λυδία λίθο” που είναι πιο σημαντική από ό,τι συχνά πιστεύουν οι ιδιοκτήτες σκύλων. “Μπορούμε να τους εξετάσουμε, έχουμε ορισμένα αντικειμενικά κριτήρια που εξετάζουμε, μπορούμε να δούμε το ιστορικό και να το συγκρίνουμε με το παρόν”, λέει. “Αλλά χρειαζόμαστε την παρατήρηση του ιδιοκτήτη και την ακριβή εκτίμηση του τι έχει συμβεί και τι συμβαίνει για να μας δώσει μια ιδέα για το τι πρέπει να ψάξουμε και για να ξέρουμε τι εξετάσεις μπορεί να χρειαστεί να κάνουμε”.
Εάν έχετε οποιεσδήποτε ανησυχίες ή απορίες, σημειώστε τις εκ των προτέρων, ώστε να μην ξεχάσετε να τις αναφέρετε κατά τη διάρκεια της επίσκεψης.
Έλεγχοι ηλικιωμένων σκύλων
Καθώς ο σκύλος σας γερνάει, όπως και οι άνθρωποι, είναι επιρρεπής σε περισσότερα προβλήματα υγείας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι εξαμηνιαίοι έλεγχοι ευεξίας είναι ευεργετικοί για τους ηλικιωμένους σκύλους. Το πότε ο σκύλος σας φτάνει σε αυτό το σημείο, εξαρτάται από τον τύπο φυλής, το μέγεθος και τον γενικό τρόπο ζωής του, αλλά συνήθως θεωρείται ότι πρέπει να ξεκινά νωρίτερα όσο μεγαλύτερος είναι ο σκύλος σας.
“Ένα επτάχρονο Papillon δεν είναι το ίδιο με ένα επτάχρονο ιρλανδικό λυκόσκυλο”, λέει ο Dr. Klein. Συστήνει οι ράτσες παιχνιδιών να έρχονται δύο φορές το χρόνο όταν είναι από επτά έως εννέα ετών. Οι γιγαντιαίες φυλές γερνούν πιο γρήγορα και συνήθως δεν ζουν τόσο πολύ όσο τα μικρά σκυλιά. Προτείνει να τα φέρνετε στον κτηνίατρο ανά διετία, δύο χρόνια νωρίτερα από τα μικρά σκυλιά. Ωστόσο, η γήρανση των σκύλων είναι μια σταδιακή και ατομική διαδικασία, οπότε το θέμα είναι να δίνετε μεγάλη προσοχή σε τυχόν αλλαγές. Όσο περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να δώσετε στον κτηνίατρό σας σε αυτούς τους ελέγχους ευεξίας, τόσο το καλύτερο.
Η Dr. Dani McVety, κτηνίατρος ξενώνα και ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος του Lap of Love, εξηγεί ότι για ορισμένα ηλικιωμένα σκυλιά, μαζί με την τακτική φυσική εξέταση και τους εμβολιασμούς, ο κτηνίατρός σας είναι πιο πιθανό να συστήσει αιματολογικές εξετάσεις και ακτινογραφίες για να εκτιμήσει πού βρίσκεται το κατοικίδιό σας στην αρχική του κατάσταση.
Οι ακτινογραφίες μπορούν να βοηθήσουν στην ανίχνευση καταστάσεων που εμφανίζονται συχνότερα σε ηλικιωμένους σκύλους, όπως ο καρκίνος ή η αρθρίτιδα. “Οι αιματολογικές εξετάσεις θα μας έδιναν μια καλή εικόνα της εσωτερικής υγείας των οργάνων. Μπορούμε να δούμε αν υπάρχουν προβλήματα με τα νεφρά ή το συκώτι λίγο νωρίτερα”, λέει ο Dr. McVety. Ο κτηνίατρος μπορεί επίσης να συζητήσει αλλαγές στη διατροφή και να επανεξετάσει τη διαχείριση του πόνου για καταστάσεις όπως η αρθρίτιδα.
Ο Dr. McVety εξηγεί ότι όταν τα γηριατρικά σκυλιά πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους, συχνά χρειάζεται να επισκέπτονται τον κτηνίατρο συχνότερα από κάθε έξι μήνες. Τότε είναι που οι τύποι και οι δοσολογίες των φαρμάκων κατά του πόνου χρειάζονται συχνότερη αναθεώρηση για να βοηθήσουν στη διατήρηση της ποιότητας και όχι της ποσότητας της ζωής. Ο κτηνίατρός σας μπορεί επίσης να σας υποστηρίξει πιο αντικειμενικά όταν παίρνετε δύσκολες αποφάσεις για το τέλος της ζωής.
Παρόλα αυτά, ο Δρ McVety λέει ότι “ένα σημαντικό ποσοστό των πελατών που μας προσεγγίζουν για ευθανασία δεν έχουν επισκεφθεί κτηνίατρο τους τελευταίους έξι έως 12 μήνες πριν μας δουν”.
Για ορισμένους ιδιοκτήτες, αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι δυσκολεύονται να αντιμετωπίσουν τις δύσκολες αποφάσεις που έρχονται. Για άλλους, είναι επειδή έχουν ανησυχίες ότι ο σκύλος τους μπορεί να υποβληθεί σε επεμβατική και δαπανηρή θεραπεία, ενώ θέλουν απλώς να είναι άνετα κατά τη διάρκεια του χρόνου που του απομένει.
“Μόλις φτάσετε σε αυτό το σημείο, λέγοντας στον κτηνίατρό σας τη λέξη hospice care θα του σηματοδοτήσετε ότι δεν σας ενδιαφέρει να κάνετε πια όλες αυτές τις αιματολογικές εξετάσεις και τις ακτινογραφίες”, λέει ο Δρ McVety. “Θέλετε πραγματικά μόνο φάρμακα που θα βοηθήσουν να διατηρήσετε το κατοικίδιο ζώο σας άνετο και όχι απαραίτητα να παρατείνετε τη ζωή του”.
Μην τηρείτε μόνο το πρόγραμμα
Ακόμα και αν ο σκύλος σας δεν έχει κάποια προφανή ασθένεια ή τραυματισμό, αν παρατηρήσετε μικρές αλλαγές που προκαλούν ανησυχία, μην καθυστερείτε μέχρι τον επόμενο ετήσιο έλεγχο ευεξίας. Τα σημάδια του χρόνιου πόνου μπορεί να είναι ανεπαίσθητα και αν παρατηρήσετε ότι ο σκύλος σας δεν είναι τόσο έξυπνος όσο συνήθως, δεν τρώει τόσο πολύ, πίνει περισσότερο από το κανονικό ή απλά δεν συμπεριφέρεται όπως συνήθως, μη φοβηθείτε να κλείσετε ένα ραντεβού με τον κτηνίατρό σας.
“Θα προτιμούσαμε να μας καλέσει κάποιος με μια ανόητη ερώτηση που νομίζει ότι μπορεί να είναι ανόητη, αλλά στην πραγματικότητα μπορεί να είναι μια πολύ σωστή παρατήρηση”, λέει ο Δρ Κλάιν. “Είναι σημαντικό να είστε στην κορυφή των πραγμάτων και να μην ακολουθείτε μόνο ένα αυστηρό πρόγραμμα”.
